Илюша покачал головой:
— Нет, Егор, книжки надо читать. Это всегда пригодится.
— Где пригодится?
— Знаешь, мой прадедушка много раз рассказывал историю об одном телеграфисте, которого вскоре после революции посадили ни за что в тюрьму. Такое тогда часто случалось. А телеграфист был тихим, скромным, и в жизни у него имелась единственная радость — книжки вечерами после работы читать. Посадили его в камеру с бандитами-уголовниками. Телеграфист как посмотрел на них, съежился весь — понял, что до утра вряд ли доживет. Так бы, наверное, и случилось, но тут ему в голову пришла спасительная мысль — рассказывать бандитам разные истории, которые он в книжках вычитал. Начал с «Трех мушкетеров», пересказал всего Дюма, потом перешел к приключениям Шерлока Холмса, потом… В общем, успел им пересказать много книг. И оказались бандиты очень любознательными, слушали его рассказы, затаив дыхание, и все просили новые романы пересказывать. И не только пальцем телеграфиста не тронули, но стал он в их обществе весьма уважаемым человеком.
— Прямо как в истории с Шахерезадой, — заметила Маша. — Султан хотел ее казнить, а она ему каждую ночь сказки рассказывала с продолжением. Каждый раз останавливалась на самом интересном месте и говорила: «А конец этой истории расскажу завтра». Конечно же, султан ее не казнил, ведь ему интересно было, чем же сказка закончится. Так и с телеграфистом получилось, только взаправду.
— Вроде того, — улыбнулся Илюша.
— Кстати, а что с ним потом было?
— Телеграфисту, Егор, снова повезло. Его выпустили, так как поняли, что он ни в чем не виноват. Потом у него родился сын, потом — внук, потом — правнук…
— Так это твой прадедушка, Илья?! — первой сообразила Маша. — Вот это история!
— Точно. Если бы он в свое время много книжек не прочитал, меня бы, может быть, на свете бы не было.
Ребята замолчали, рассматривая темное небо, усыпанное крупными сверкающими звездами. Молчание нарушил вздох Егора:
— Книжки, конечно, хорошо, — снова посетовал он, — а настоящие истории еще лучше. Особенно когда принимаешь в них непосредственное участие, становишься главным героем. Только они все без меня закончились.
— Так есть же еще одна тайна! — хлопнул себя по колену Илья. — Кстати, еще не разгаданная. Помните призрачное окошко, по ночам возникающее на стене голубятни? Про него впору самим страшные истории писать.
— Нам эту тайну никогда не разгадать, — грустно заметил Егор. — На такие вопросы ответов не бывает.
— Зато из-за волшебного окошка мы на Слона вышли. Теперь нам столько собак должны быть благодарны: и освобожденные, и те, которых могли украсть.
— Но все-таки что же это такое? — вступила в разговор Маша. — Должно же быть какое-то разумное объяснение!
— Я думаю, что мы имеем дело с чем-то мистическим, — задумчиво произнес Илюша. — Егор прав — ни один человек не сможет понять, что именно происходит по ночам в старой голубятне.
Илья вспомнил ту ночь, когда он пробирался по «необитаемому острову», чтобы положить в тайник записку, адресованную Слону. Может быть, светящееся окно на стене голубятни было предзнаменованием, знаком предстоящих страшных событий, которые чуть не стоили ему жизни? Теперь он почти не сомневался в этом.
— Возможно, призрачный свет предвещает беды и несчастья. Тогда нам лучше никогда больше не видеть его.
— А может, ты все это придумал и не было никакого голубого окошка? Ведь мы с Машкой так ни разу его и не видели, — неожиданно засомневался Егор. — Тогда эту «тайну» мы уж точно не разгадаем.
— Идемте! — возмутился Илья. — Может, оно и сейчас светится!
В эту минуту он забыл про посетившие его голову мысли о том, будто свет в окошке является дурным предзнаменованием, теперь мальчишке хотелось только одного — чтобы ребята увидели окошко и убедились в том, что он говорил правду.
— Скоро нас домой позовут. Спать давно пора.
— Ладно, Егор, ты сам напросился. Вот сейчас и проверишь, вру я или нет.
— Идемте, мальчишки. Мы быстренько, раз — и проскочим, а то я всю ночь не засну, буду ломать голову над этой тайной.
Возглавляемая бесстрашной Машей компания покинула качели и направилась к школьному двору. Прожектор в школе не горел, видно, во время летних каникул его не включали. Ребята друг за другом протиснулись через дыру в ограде и очутились в темном море деревьев и пышно разросшихся кустов.
— А тут и правда как на необитаемом острове! — поежился Егор, вспомнив придуманную Ильей игру в Робинзонов.
— Так и есть. Но не бойся, я один здесь ночью ходил, а сейчас нас трое.
— Ой! — охнула Маша, оступившись в какую-то яму. — Здесь слишком темно!
Напряжение нарастало. Хотя ребята и бодрились, всем передалось мистическое настроение Ильи, все ждали чего-то необычного и страшного. Подойдя к заброшенному жилищу Робинзонов, Илюша показал рукой на голубятню:
— Вот оно!
В самом деле, на стене четко вырисовывалось горящее холодным неземным светом окошко. Оно, как показалось мальчику, было гораздо больше, чем обычно. Все трое стояли неподвижно, как зачарованные наблюдая за неровным мерцанием «прохода в иной мир». Неизвестно, сколько бы еще простояли ребята, но тут послышалось жуткое шипение какого-то существа, а потом истошный нечеловеческий вопль огласил округу. Этого оказалось достаточно, чтобы юные исследователи сверхъестественных явлений, спотыкаясь и падая, бросились к спасительной дыре в школьной ограде. С трудом вытащив Егора, который, как нарочно, снова застрял, они наконец очутились в относительной безопасности.
— Что это было? — спросила Маша. — Оно пришло оттуда?
В это время со стороны только что покинутого «необитаемого острова» раздался новый взрыв воплей. Егор прислушался:
— По-моему, это просто кошачьи разборки, только и всего. У нас под окнами коты частенько дерутся и при этом орут такими дурными голосами.
Это простое объяснение вызвало бурный смех у смущенных собственным страхом друзей. Первой прекратила хохотать Маша:
— А окошко действительно светится, теперь мы все видели. Давайте еще раз посмотрим, подойдем поближе…
Однако идти на школьный двор больше желающих не нашлось. И все же девчонка продолжала настаивать на своем:
— Не хотите идти через школу, тогда давайте подойдем к голубятне со стороны улицы. Если уж проводить следственный эксперимент, то до конца.
— А при чем здесь следственный эксперимент? — не понял Егор, но послушно поплелся за ребятами в сторону голубятни.
Со стороны бульвара то и дело проходили парочки, казалось, что в такой вечер никто не хотел ложиться спать, а все гуляли по аллеям парков и скверов. Ребята обошли старый кирпичный гараж, который доживал свой век и нелепо торчал на пути к новому дому, загораживая вид на голубятню. Дверь развалюхи была приоткрыта, оттуда лился голубой свет и звучала музыка — по-видимому, в гараже был включен телевизор.
— Толик-шофер с комфортом устроился, даже телек с собой притащил, — заметил Илюша.
Толика Петрова — долговязого мужика лет тридцати пяти — во дворе прозвали шофером за его безудержную любовь к старенькой, как и сам гараж, «Победе», которую он безуспешно ремонтировал уже несколько лет. Однажды Толик даже проехал на машине метров двадцать, чем вызвал бурный восторг местных мальчишек, но дальше дело не пошло, а «Победа» окончательно превратилась в «недвижимость».
— Кажется, я поняла, в чем дело, — резко остановилась Маша. — Смотрите! Свет от экрана падает прямо на голубятню! Со стороны школы не видно, что в гараже работает телевизор, поэтому создается впечатление, будто свет льется ниоткуда.
— Вот и разгадка… — разочарованно протянул Егор. — И никакой тайны здесь нет, а просто телевизор.
— Нет, — поправила его Маша. — Тайна была, а мы ее разгадали.