Слухи о будущем поединке разнеслись очень быстро. И почти каждый житель, а также многие гости столицы в нетерпении ждали этого события. Почти все в этом государстве любили спорт, и бокс не был исключением. А уж попасть на бой своего царя с сильным соперником и вовсе было большим праздником, даром что увеселения были запрещены. Потому что в народе Несмеян IV был известен как великолепный боксер, неоднократно побеждавший очень серьезных и сильных соперников. С каждым днем напряжение нарастало.
Поединок
И вот, настал день, когда долгожданный визит должен был состояться. На площади выстроились гвардейцы царские, а вокруг них - народ. Наконец, зазвучали звуки походного марша, и король Неплак II со своими сопровождающими горделиво въехали на центральную площадь столицы. Красиво развернули строй в знак приветствия подняли вверх штандарты.
Навстречу новоприбывшим царь Несмеян IV вышел самолично, в сопровождении своего почетного караула. Неплак недоверчиво смотрел на своего конкурента. Хотя, по традиции государства, на царе и был наряд, приукрашивающий внешний вид, Несмеян рохлей почему-то не казался. Может это первые впечатления...?
Между тем, Его Величество Несмеян VI зычным голосом поприветствовал своего коллегу:
- Мы, Несмеян IV счастливы лицезреть наших величественных гостей. - Почетный караул государя поприветствовал прибывших. - Если Вашему Величеству будет угодно назначить время поединка, мы будем счастливы.
- Мы, Неплак II изволим назначить временем... Сей же час!!! - Громко известил Неплак. Чего ждать-то? Прямо сейчас и покажем, где раки зимуют.
- Мы принимаем ваше предложение! - Ответствовал Несмеян. - Да начнутся приготовления к поединку!
Обоим правителям тотчас же принесли их спортивные принадлежности, в которые они немедленно облачились.
А на ринг, между тем, уже вышел придворный глашатай царя Несмеяна. Зачитав длинную приветственную речь, он первым, по традиции, приветствовал, как гостя, короля Неплака. Сий правитель тотчас же вышел на ринг, в гербовых спортивных трусах, в перчатках и майке цвета своего флага. Поджарый и мускулистый, он смотрелся весьма грозным. Король самодовольно попрыгал по рингу, молотя руками воздух с весьма приличной скоростью. За тем победно воздел руки вверх. Он уже предвкушал скорое окончание поединка и грядущее посрамление его коллеги.
Между тем, глашатай представлял уже своего правителя. Под рокот толпы, Его Величество Несмеян спокойно взошел на ринг, одетый в точно такую же униформу, только цвета и гербы соответствовали его царству. Неплак весьма удивленно уставился на своего коллегу. Каким бы плаксой не славили Несмеяна, рохлей он точно не был. Каждое движение его вдруг оказалось скупо и точно. А вздувавшиеся мускулы были ничуть не меньше Неплаковых. Демонстрировать технику бокса, впрочем, Несмеян не стал, что дало королю некоторую надежду. Вдруг сий царь окажется не самым лучшим боксером...
Меж тем, глашатай вызвал на ринг самого доверенного рефери короля Неплака, Яснозора Ястребиноокого. Тот был известен своей реакцией, наблюдательностью и кардинальной честностью. Закончив приветствие, глашатай удалился с ринга. Оба монарха подошли друг к другу. Яснозор проверил амуницию каждого, и, напомнив о необходимости вести честный и чистый бой возвестил:
- Пусть победит сильнейший!!!
Монархи стукнулись перчатками и встали в боевые стойки.
Команда "Бокс" словно взрыв распорола воздух. Их величества двинулись навстречу друг-другу. Несмеян двигался аккуратно и уверенно, присматриваясь к своему сопернику. А Его Величество Неплак II залихватски прыгал из стороны в сторону, показывая, какой он быстрый и ловкий.
Внезапно, у Неплака на мгновение потемнело в глазах, а переносица как-то неловко хрустнула. "Вот те раз..." - мелькнуло в голове у короля. Он по-инерции еще скакал, как вдруг что-то дважды легонько стукнуло его в лоб, а за тем его голова дернулась от весьма ощутимого удара в челюсть. "Вотте раз!!!" - снова подумал король, мгновенно переставая подскакивать. Теперь от так же осторожно двигался вокруг Несмеяна, присматриваясь к его движениям.
Внезапно, рука царя Несмеяна дернулась, и король Неплак едва успев подставить перчатку, ответил своим прямым точно в лоб. Царь тряхнул головой и снова внимательно уставился на противника. Они кружили один вокруг другого, изредка обмениваясь одиночными ударами. Напряжение нарастало. Оба правителя даже не заметили, как прозвучал гонг.
Царь Несмеян спокойно сидел в своем углу. А его коллега, нетерпеливо подпрыгивал на своем табуретике. "Ничего, ничего", - думал он, - "Я сейчас тебя задавлю". Едва прозвучал гонг, и судья отдал команду, король Неплак ринулся на своего соперника, пытаясь осыпать его градом ударов. Но царь точно так же спокойно уходил от атаки. А иногда ухитрялся закрываться, и останавливал соперника встречной атакой. Наконец, разъяренный Неплак забыл даже о защите и бросился вперед. В тот же миг его переносица опять хрустнула, а в глазах заплясали искры.
Прозвучало "Брэк" и правители отошли друг от друга. Неплак быстро пришел в себя. Теперь он решил часто бить прямой левой, чтобы раздергать защиту своего оппонента, а затем нанести решающий удар. Так он и сделал. Аккуратно двигаясь, король наносил быстрые прямые. Но большинство из них почему-то уходило в перчатки Несмеяна. Наконец, в один из моментов, царь вроде как опустил руки и Неплак II тут же обрушил на голову соперника мощнейший боковой. Однако, тот вдруг неожиданно исчез из поля зрения и оказался как-то сбоку. Его рука кувалдой обрушилась на челюсть короля Неплака.
"Стоять" - мысленно скомандовал себе король, ощущая, как шатается под ним пол ринга. Он сообразил вскинуть руки, и отойти назад. Судья объявил нокдаун. Король оправился. Но до конца раунда больше клинчевал.
Наконец, гонг объявил третий раунд. Оба правителя сошлись вновь в центре ринга. Окрыленный успехом предыдущего раунда, Несмеян слегка расслабился. Неплак же наоборот собрал все силы и буквально просчитывал каждый свой ход. Короткая серия и отойти. Короткая серия и отойти. А любая попытка контратаки жестко пресекается встречным ударом. И такая тактика принесла успех. Расслабившийся царь пошел вперед не прикрывшись, как учили. Король встретил его жестким прямым и тут же добил коротким резким свингом.
Теперь уж Несмеян старался сохранить равновесие. Наконец, и он пришел в себя. Рефери едва успел сосчитать до трех. И вот теперь бой начался по-настоящему. Напряжение охватило и ринг, и толпу. Оба соперника аккуратно кружили, обмениваясь короткими сериями и каждый из них выжидал, когда соперник совершит ошибку. Наконец, Несмеяну удалось отклонить затянутый прямой и его рука, аккуратно обогнув плечо соперника, четко уложилась в приоткрывшуюся челюсть.
"Я в порядке" - сдавленно пробормотал король Неплак, ощущая под собой вместо крепко стоящих ног две хлипкие макаронины. "Я в полном порядке" - повторил он, пытаясь разглядеть хоть что-то через застилавшую глаза серую пелену. Наконец зрение восстановилось, и король осознал, что лежит, уставившись взглядом в пол. Он не помнил, как упал, и не слышал, как судья произнес роковое слово "десять". А перевернувшись увидел стоящего над ним царя Несмеяна, который протягивал ему руку. Король пересилил прущую через край гордыню и позволил Несмеяну помочь себе подняться.
Рефери взял их обоих за руки. И поднял вверх руку царя, как честно победившего. Толпа тут же выкрикнула победный клич, восхвалявший Несмеяна. И проигравший король понял, что войной на эту страну идти бесполезно. В народном кличе не было ни капли фальши. За Несмеяна они его армию разорвут голыми руками!!! Что же такого в этом царе, которого еще недавно Неплак горделиво считал рохлей?