Наконец, правители покинули ринг. Пока они переодевались, царь Несмеян незаметно подал знак, и молоденький паж, осторожно приблизившись к зарубежной делегации, деликатно пригласил их проследовать в особые покои, отведенные специально для дорогих гостей. По пути они миновали музей спортивной славы этой державы, и король, как бы невзначай, задержался возле небольшого пьедестала, на котором скромно отмечались спортивные достижения царя. Он читал и ощущал на своей спине холодные мурашки. Среди царевых соперников в ринге были такие, что сам Неплак бы десять раз подумал, стоит ли вызывать их на бой. Только теперь до него начало доходить, чей, собственно, вызов он решился принять. А ведь учили же его: прежде чем бросаться в бой, узнай о своем сопернике ВСЁ! Тут бы посольский визит можно и заканчивать. Ясно же, что воевать с этим государством бесполезно.
Призадумавшийся король и не заметил, что, разворачиваясь, чуть не сбил молоденького пажа, почтительно ожидающего Его Высочайшего внимания. Жестом велев пажу говорить, король застыл на месте от того, что услышал.
- Его Величество, царь Несмеян IV приглашает Вас, Ваше Величество, посетить царские бани в обществе Его Величества. Какой Ваше Величество изволит дать ответ?
- Ответ Нашего Величества будет: Я принимаю великодушное приглашение Его Величества Несмеяна IV. С тем и можешь вернуться к своему повелителю.
Паж кротко поклонился и почтительно удалился. Получив ответ короля Неплака, царь Несмеян велел отдать приказ натопить свою знаменитую баню. В Неплаковом королевстве обычай был мыться всегда в тазиках, или больших емкостях. Грязь они еще ухитрялись смывать с себя, да вот усталость выгонять не получалось. У Несмеяна же всегда рядом была баня (даже в походах) и он уж отдыхал на славу.
Король Неплак же недоумевал, какой прок от того, чтобы по два часа (а то и более) сидеть в жаркой, насыщенной влагой деревянной комнатушке. Как это помогает смыть грязь? Недоумевая, Его Величество Неплак ждал указанного времени.
Банька
Наконец, к его дверям прибыл эскорт, чтобы с почетом проводить короля в баню. Неплаковы сопровождающие уже помылись в походных тазиках. И сам король смыл с себя пот. Но тем не менее, он последовал за присланными слугами. Вскоре они дошли до огромных дубовых дверей. А за ними оказался роскошно, но уютно обставленный предбанник со всем необходимым для мытья. Слуги расступились, пропустив короля внутрь, где его уже ожидал сам царь Несмеян.
Неподалеку разместились банщики. В этой комнате была еще одна дверь, гораздо ниже. И уж от нее веяло таким жаром, что любой знающий сразу бы распознал парилку. Неплак же внутренне содрогнулся. Несмеян с совершенно бесстрастным лицом встал навстречу своему коллеге.
- Безмерно рад приветствовать Ваше Величество во своем государстве, и у себя в гостях, - проговорил Несмеян и протянул угрюмому королю руку.
- Взаимно и премного, Ваше Величество - бесстрастно ответствовал король, пробуя пожатие. Некоторое время они крепко стискивали ладони друг друга, за тем кивнули друг-другу, и царь жестом пригласил короля сесть за крепко сбитый дубовый столик.
- Предлагаю Вам прежде бани отведать напиток, любимый всем народом моим. - Царь взял две кружки и зачерпнул из маленького бочонка. Потом поставил перед королем одну из них. Король с некоторым недоверием принюхивался к запаху напитка. - Сие есть квас. Извольте отведать.
Король призадумался. Политика дело такое, что даже самый гостеприимный хозяин может лелеять скверные замыслы. Но вот они, два правителя, видят один напротив другого. Враждовать вроде пока не собираются. Да и не должен такой сильный и благородный боец, как Несмеян IV замышлять смертоубийство.
Король вздохнул и пригубил ароматный напиток. Прохладная терпкая жидкость приятно пролилась в горло. Квас был вкусен, ядрён и только. Неприятных ощущений не вызывал совсем.
- Во здравие, Царь Несмеян небрежным жестом напялил на макушку один из них и открыл дверь в парную. Короля Неплака обдало жаром. Он повторил действия коллеги и, следуя вежливому приглашающему жесту, первым шагнул в низенькую комнатку. Непривычно горячий воздух обжигал. Король посторонился и в комнату вошел его коллега, сразу же плотно притворив дверь.
- Прошу, присаживайтесь, - пригласил царь, указывая на одну из скамеечек. Когда король разместился, Несмеян опустился на другую скамью. - Какие ароматы природные более всего в стране Вашей почитаемы? - спросил он своего гостя.
- Пихту уважаю более всего, да мяту перечную, - ответствовал король, гадая, что же задумал его коллега.
А Несмеян, тем временем, разыскал среди своих банных премудростей бутылёк с пихтовым маслом. Откупорив его, он подлил масло в чан с кипятком и, зачерпнув полный ушат, резко выплеснул его на камни. От резкого шипения король встрепенулся и бросился, было к двери, но, видя полное спокойствие своего коллеги, вернулся и сел на то же место. В воздухе, тем временем, приятно пахло пихтой. А тело покрылось обильным потом.
- Ваше Величество, предлагаю вам лечь - спокойно промолвил царь, устраиваясь на одном из пологов. Выхода не было. Неплак разлегся на деревянной лавке, гадая, что же его ожидает в ближайшем будущем. Но время шло, было жарко и ничего больше не происходило. Наконец, царь Несмеян молвил:
- Сейчас будет то, что Вы, возможно, не ожидали. У меня есть традиция, после получаса в парилке выбегать резко, с головой ныряя в холодную воду. Это взбадривает нервную систему, помогает прогнать усталость. Вы не чужды спорта и наверняка знаете о пользе обливания попеременно горячей и холодной водой?
- Угу, - внутренне поежившись, ответил король. О контрастных обливаниях он знал и сам регулярно закалялся таким образом. Но чтобы ТАК!!?
- Это похоже. Только действует быстрее. Прошу за мной.
С этими словами Его Величество Несмеян резко открыл дверь парной и выбежал. Его Величество Неплак немедля последовал за ним. Глухо взревев, оба правителя резко прыгнули прямо в широкую купель, оказавшуюся за третьей дверью в предбаннике.
Королю сначала показалось, что его с головой окунули в морозную прорубь. Но уже через минуту королю стало не так холодно. Через две минуты оба правителя выскочили из купели и снова пошли в парилку. Жар постепенно начал выгонять ощущение холода. Стало, как будто, еще жарче. А в парилку, повинуясь незаметному жесту, вошли четыре здоровых мужика с березовыми вениками в руках.
- Не волнуйтесь, уважаемый коллега, это будет чем-то похоже на массаж, - бесстрастным голосом предупредил Его Величество Несмеян.
Величества вновь легли на пологи, а здоровяки расположились по обе стороны. Размоченные, горячие березовые веники заходили по спинам отдыхавших. От неожиданности, король Неплак даже дышать забыл. Правда, через некоторое время вспомнил, что это таки надо делать. Веники разгоняли воздух. Жар, казалось, забирался под самую кожу. Глубоко, в мышцы. До самых костей. Наконец, лежавших на пологах правителей окатили горячей водой, от чего у короля снова перехватило дыхание. "Это что за..." - хотел заорать он, но видя, что его коллега стойко перенес данную процедуру, стиснул зубы.
Тем временем, Его Величество Несмеян поднялся с полога и вышел из парилки. Король последовал за ним. Грязи на них не было, пота тоже. В предбаннике обоих Величеств уже ждали роскошные банные халаты. Облачившись в них, правители устроились на высоких деревянных стульях, откинувшись на спинки. Неплак II неожиданно понял, что он очень неплохо расслабился в бане, несмотря на жару. "Вернусь к себе," - решил он, - "Введу такой же обычай. Чай народ в баньке-то душу отогреет".
Тем временем, обоим правителям вновь поднесли по чарке квасу, а сверх того - подали рисовую кашу с луком, тушеную куриную грудку без шкурки, квашеную капусту и свежевыпеченный ржаной хлеб. Воздав должное этим простым блюдам, оба правителя, и без того изрядно расслабившиеся, почувствовали, как дрема тяжелой теплой подушкой накрыла их.