– Ники, ты все чувствуешь, иди сам. Я не знаю, куда нам.
Он сделал еще несколько шагов через темноту, и вдруг… Я услышала вдали шум машин. Шоссе! Мы ломанулись туда.
– А там, представляешь, Илья? Там канава! Прямо на нашем пути. Длинная, конца не видно. Метр, наверное, в ширину, не меньше.
– А лошади умеют прыгать? Ты говоришь, твой Ники умеет, – он смотрел на меня, как будто был рядом, по-настоящему. И ему на самом деле интересно то, что я рассказываю. Он не вздыхал утомленно, закатывая глаза, как Алиска, и не начинал перебивать, крича: «А вот у нас с Дерби однажды…», как Тася. Он просто внимательно слушал. И переживал. Я уверена, переживал.
Маршрутка остановилась. Мы вышли. Остановились на переходе. Красный.
– Давай я твой рюкзак понесу? – предложил он.
Я сунула ему рюкзак и продолжила рассказ:
– Умеют. Ники в молодости очень хорошо прыгал. Мы с ним даже выиграли городские соревнования, и я получила второй разряд по конкуру.
– Ну вот! Здорово! – он посмотрел на меня с гордостью.
– Да, но там было опасно. Над канавой ветки нависли. И если мы прыгнем неудачно, и ветка мне по лицу заедет, то и глаз может выбить!
– Понятно. – Он задумался. – Задача непростая. И как же вы справились?
– Я решила прыгать «в руках»! – торжественно сказала я.
– А-а-а… – он сделал вид, что все понял. Но потом все-таки переспросил:
– Это как?
– Я слезла. Подобрала палочку. Взяла Ники под уздцы. Говорю ему:
– Сейчас будем прыгать! Раз-два-три!
И я его хлестанула слегка палочкой по боку. И мы как прыгнули! Одновременно. Прямо с места! Перелетели через эту канаву и на том берегу остановились. Ники, кажется, не понял, как это у него получилось.
– Ого! А если бы он не прыгнул?
– Ой, ты что! Это очень опасно. Если бы он остался на той стороне, повод бы порвался, и он мог бы убежать. И потеряться! А если бы он не допрыгнул и упал в канаву, то мог бы ногу сломать! Но он умный! – Я сказала, и в груди потеплело. А потом снова кольнуло болью. – Он очень умный! Он все-все понимает!
– Угу, – Илья кивнул.
Почему-то мне становилось легче.
Глава 14
Не просто животные
Мы наконец подошли к конюшне, и я открыл массивную дверь. Ого, сколько их! Несколько лошадей одновременно выглянули из-за прутьев денника.
– Вон он! – Ксюха мотнула подбородком. – Вон, видишь, рыжая морда со звездочкой?
– Ники! Привет! Мой хороший, мой лапочка! – она подбежала к деннику, где уже нетерпеливо бил копытом красивый, но не очень высокий конь. Он тихонько ржал, пока она вытаскивала из рюкзака, по-прежнему висевшего на моем плече, морковку и сухари. Она копошилась в рюкзаке так близко, что я чувствовал аромат ее волос. Они пахли ромашкой. У меня ужасно некстати засосало под ложечкой.
– А можно мне тоже морковку? – помявшись, спросил я. Выгляжу, конечно, как дурак. Но так хочется есть!
– Конечно! – Ксюха, казалось, даже не обратила внимания на мое смятение. Она протянула мне полиэтиленовый мешок, и я выловил из него несколько крепких кругляшков. И с наслаждением их съел. Так мы и стояли с Ники, поедая морковку и глядя друг на друга. Интересно, что он думает обо мне?
– Мне в раздевалку, – сказала Ксюха. – Я переоденусь, а ты там, на улице, на лавочке можешь посидеть. Или, хочешь, тут погуляй.
– Я тут похожу, – сказал я. – Посмотрю на них.
Она уважительно кивнула.
– Ладно! Только пальцы сквозь прутья не суй, тут есть и такие, что откусят.
И она убежала. А я медленно двинулся вперед. Лошади были заняты своими делами. Кто-то лежал на подстилке из опилок и дремал. Кто-то вяло жевал сено. Кто-то, просунув морду сквозь решетку, призывно ржал, требуя, наверное, морковку или сахар. Я подошел к деннику большой вороной лошади. Какая она красивая! Как будто точеная. Как скульптура. А ноги тонкие и в белых носочках.
– Прости… У меня ничего нет. Я все сьел, – виновато произнес я.
Она посмотрела на меня искоса, одним глазом, и царственно отвернулась.
Какой приятный запах. Я раньше думал, что лошади как-то пахнут… не очень… Но оказалось, все не так.
– Прежде чем делать выводы, проверь все на собственном опыте, – мне папа говорил. Вот теперь я вижу, что все не так, как я думал. Лошади очень чистые, сразу видно – ухоженные.