— Обвязывай себя веревкой! — крикнул кто-то сверху.
Как только Лир обвязал себя, его резко дернули вверх. В следующее мгновение дерево окружили три огромных монстра, по виду напоминавшие что-то между волком и кабаном, один ужаснее другого. Они яростно рычали и подпрыгивали, пытаясь достать свисавшего на канате Лира огромными пастями с острыми зубами, но он уже был на недосягаемой высоте. Лир слышал страшное клацанье челюстей в полметре от себя и в конце концов, не выдержав напряжения, потерял сознание.
Некоторое время спустя, когда снаружи все утихло, Лир очнулся. Он лежал в маленькой уютной кроватке, и первое, что он увидел, когда открыл глаза, — крыша из веток, соломы и сухих листьев. Все это напоминало шалаш, которые обычно строят на дереве.
— Лежи, лежи, отдыхай, — прозвучал чей-то тихий голос.
— Где я? Что со мной? — с трудом произнес Лир и повернул голову.
— Ты в безопасности, — доброжелательно ответил худощавый старичок, стоявший прямо у кровати. — Я дал тебе лечебное зелье, оно возвращает силы. Отдыхай, мы позже обо всем поговорим.
Лир пролежал несколько часов, глядя в потолок, прежде чем смог приподняться с постели и наконец разглядеть место, в котором очутился. Это была хижина на дереве, прибранная и уютная. Мебель была сбита из разных по толщине веток, в том числе и кровать, на которой лежал наш путешественник.
— Вы напоминаете мне моего дедушку, — улыбнулся мальчик. — Должно быть, это вы спасли мне жизнь.
— Не благодари, я случайно тебя увидел, в этом плане тебе повезло, — сказал старичок.
— Я уже и не надеялся на спасение. Если бы не вы, меня бы уже не было, — выразил признательность Лир.
— Скажи мне лучше, дитя, откуда у тебя эта стеклянная маска? И не думай, что я рылся в твоих вещах. Она чуть не выпала, когда я поднимал тебя на канате. Это очень ценная вещь. Ты знаешь, что это? — настороженно спросил старичок.
— Эту маску оставила после себя старая цыганка в одном необычном замке. Как только мы закончили разговор, она вдруг исчезла, а на полу появилась эта маска.
— Если бы ты знал, что это за маска! Она обладает волшебным свойством — делает носителя невидимым для его недоброжелателей. Надень ты ее сразу, лесные монстры тебя бы не заметили, — объяснял старик с серьезным выражением лица.
— Ах вот оно что! Я понял! Цыганка знала о монстрах и поэтому оставила мне маску.
— Именно так, — подтвердил старик.
— Дедушка, а откуда взялись в лесу эти монстры и почему, хотя я был так далеко от них, они сразу меня заметили? — полюбопытствовал Лир.
— Я расскажу тебе все по порядку. Я знаю, кто ты и зачем ты здесь. Сегодня утром я получил послание от волшебника Неила.
— Почему все всё про меня знают, а я про вас ничего не знаю? Никто мне ничего не объяснил, что это вообще значит? — возмущенно воскликнул Лир.
— Мое имя Керий, и я несу вахту в этом лесу, — наконец представился старичок. — Я расскажу тебе историю с самого начала, и тогда ты поймешь, зачем ты здесь. Ты только слушай и не перебивай, — пригрозил пальцем старичок и начал рассказ.
Когда-то давно, много лет назад, жили в наших краях два мальчика, которых связывала чистая и глубокая дружба. И были они очень благодарны жизни за то, что обрели друг друга, ведь настоящую дружбу так редко встретишь. Жили они мирно и счастливо в одной деревушке.
Когда они выросли, то стали мечтать о своем собственном королевстве, в котором бы они были мудрыми и справедливыми правителями и заботились о жителях. «Но для того чтобы мудро и справедливо править, нужны знания и опыт», — подумали друзья. И решили они поездить по свету, чтобы знаний и опыта набраться.
После десяти лет, за которые они посетили множество земель и королевств, изучили разные культуры и языки и переняли опыт многих правителей, достигли они наконец края света, где располагалось одно из самых великих и прекрасных королевств мира. За все годы путешествий друзья ни разу не видели настолько счастливых и довольных жизнью людей, как в том королевстве. Все они жили в роскошных домах с большими садами. Люди были красивы и пребывали в полной гармонии с собой и окружающими. Именно такое королевство друзья всегда мечтали построить в своем родном крае. Только всё еще не знали, как им осуществить заветную мечту.
А жил в тех краях колдун по имени Эдр, который случайно узнал о давней мечте друзей о собственном королевстве и решил им помочь. Он пришел к друзьям и предложил им много денег и власть, чтобы они смогли построить достойное королевство, но с условием, что они будут добрыми правителями и богатство не ослепит их.