***
Я сидел за камнем и выглядывал, наблюдая за отвесной стеной в ста шагах от меня. Как раз там и должна быть нора крокуса. Самого крокуса я не видел, да и Питера тоже. Он должен был обойти вокруг и подать мне сигнал к началу действия. Но что-то товарища не видно. Время тянулось мучительно долго. Я не забывал оглядываться и правильно делал. Невдалеке тянулась цепочка каких-то мелких насекомых, чуть больше моего кулака. Они очень напоминали пауков, такие же круглые, многоногие и чёрненькие. Питеру, наверное, нравятся. Когда я пристраивался за камень они маршировали на расстоянии десяти метров. Теперь же цепочка марширующих пауков сместилась в мою сторону и приблизилась до шести метров. Каждая новая особь торила тропку на корпус ближе ко мне. Сменю место наблюдения, решил я, полностью соглашаясь с древним правилом, говорящим о том, что на природе необходимо относиться к любым необычным явлениям с особой осторожностью. А об насекомых нужно рассказать папе, вдруг новый вид, судя по количеству колония должна быть очень большой и куда-то переселяется. Может и не надо рассказывать, а то влетит мне за то, что без спросу город покидал.
Но менять место не потребовалось, Питер показался с противоположной стороны норы крокуса и подал знак. Я выпрыгнул из-за камня и пошагал выманивать хозяина, или хозяйку всё-таки яйца должна охранять самка. Хорошо же крокус замаскировался, если бы не знал точного места могбы и не заметить.Его тело повторяло очертания и цвет окружающих скал, а заодно и закрывало вход в нору. Медленно, медленно я проходил мимо крокуса примерно на расстоянии семи метров, ближе просто опасно. Крокус - очень ёмкое название дали первопроходцы. Обозначало оно крокодилообразный кальмар. На уроках крипто-зоологии была посвящена отдельная тема осьминогообразным во вселенной, на ней особо выделялось то, что все подобные существа в любых уголках мироздания являются исключительно хищниками.
- Давно сидишь, проголодался, наверное,- прошептал я, обращаясь к крокусу. Да хищник проголодался. Я увидел, как его тело приподнялось и покатилось на кольцах щупалец в мою сторону совершенно бесшумно. Морда, оплетенная хватательными щупальцами, приподнялась. Я мгновенно понял, что сейчас будет и взмахнув крыльями прыгнул. Только и успел боковым зрением заметить, как его двигательные кольца распрямляются, толкая тело в мою сторону, а хватательные щупальца летят в меня с удвоенной скоростью. Мгновением позже сильнейший удар в спину опрокинул меня на землю. Я прокатился кубарем и только выправился сразу прыгнул в сторону. Щупальца крокуса хлестнули по месту где я только что лежал. Ещё отчаянный прыжок, но враг оказался ловок, прихватил меня за спину. Страх электрическим разрядом стегнул по нервам и я, не помня себя рванул в воздух. Жгучая боль выдранных перьев, стала платой за свободу.
Где-то на высоте десяти метров я вспомнил о Питере и развернулся. Он,с раздувшимся рюкзаком за спиной, улепетывал от катящегося крокуса. Питер мог бегать гораздо быстрее меня, но видимо мешали яйца и дистанция между ним и хищником сокращалась. Товарищ сделал движение рукой будто кинул щепоть соли через плечо и крокус ударился в почти невидимую стену, выросшую из моутинг-кристалла. Хищник махом перебросил свое тело через неё, но Питер был уже в два раза дальше от него чем раньше.
Всё идёт по плану, решил я. Питер добыл яйца, бежит легко, голову не потерял, направляется в сторону от города, но это детали, оторвёмся и будем домой пробираться. Я достал все четыремоутинг-кристалла готовясь помочь Питеру. Осмотрел путь куда бежит друг,примеряясь где лучше ставить стены и заорал не своим голосом:
- Засада, поворачивай впереди крокус! -
Я кинул моутинг-кристалл представляя, как он закроет прозрачным куполом притаившегося монстра, но тот уже выпрыгнул наперерез Питеру. Кристалл разрастается крышкой над пустой ямой. Но и товарищ молодец уже успел повернуть в сторону кинул обоим преследователям по моутинг-кристаллу, снова выиграл дистанцию. Крокусы загоняли его к обрыву, через сотню метров путь кончается козырьком, нависающим над бездной. Кидаю ещё один кристалл чтобы хоть немного задержать крокусов, и приземляюсь на краю пропасти. Запыхавшийся Питер подбежал ко мне.
- Что теперь? - нервно спросил он.
- Будем прыгать, - спокойно ответил я.
- А ты сможешь? - с сомнением посмотрел он на меня и обнял за шею руками, а ногами за пояс.
- Что ещё остаётся? - ответил я риторическим вопросом и прыгнул в неизвестность. Воздух засвистел, мы падали камнем вниз.
- А-А-Аа! - заорал мне в ухо Питер.
- Что орешь? - недовольно спросил я друга. Аккуратно расправил крылья и без рывка перевёл падение в планирование.
- От восторга, - заявил он. Я уже хотел было повторить фразу тренера, что на природе орут только самоубийцы и дураки, но Питер добавил, - и чтоб их напугать. -
Я обернулся и увидел два восьмиугольных парашюта,висевших над нами. Преследование продолжалось.
- Да уж их напугаешь! - прокомментировал я его вопли. Крокусы растопырили щупальца в разные стороны, перепонка между ними натянулась и они, похожие на летящие зонтики со свисающими щупальцами, парашютировали.Внизу где-то на расстоянии трех километров расстилался ровным полем туман. Он внушал страх, пожалуй,больший чем преследующие нас крокусы. Если здесь места достаточно глубокие и спокойные туман с глубиной уплотнялся и переходил в вододисперсную массу которая по мере опускания превращалась в настоящую воду. Та в свою очередь по мере погружения могла превратиться в коллоидную смесь с илом и более твердыми породами. Где-то там в неизвестной глубине всё это должно лежать на скалистом основании, но достигнуть дна без специального оборудования, наверное, не может ни один человек. Да на нашей планете часто встречаются настоящие зыбучие пространства где не то что передвигаться, но даже дышать невозможно и главный их признак - это туман. Кстати зыбучие пространства могут быть очень даже обитаемы в относительно чистых областях, в тумане может находиться большой блин паромедузывеличиной со средний школьный стадион, а в прослойке воды те же кракены,по сравнению с которыми преследующие нас крокусы просто малявки, а в иле всевозможные черви и пиявки.
Я планировал всё дальше от скалы, преследователи понемногу отставали.
- Что ты делаешь? - нервно поинтересовался Питер, - нам бы лететь вдоль скалы чтобы иметь возможность зацепиться за какой-нибудь выступ и залезть обратно.
- Уже думал об этом, -ответил я, - крокусы, наверное, могут по скалам лазить ничуть не хуже тебя, а может и получше на своих присосках. -
- Просто утонем или тварь какая-нибудь сожрёт- заявил товарищ, - на скале хоть поспорим кто быстрее, - да еще моутинг-кристаллы остались. -
- Не, мы их сейчас оттянем подальше, пускай они падают в туман, -пояснил я свой план, - а сами вернёмся. -
Приходилось притормаживать, чтобы крокусы успевали за мной, но все равно я удаляюсь от них наши способы держаться на воздухе такие же разные как у парашюта и планера. Если я буду слишком медленно лететь, подъемная сила ослабнет
До тумана ещё чуть более километра, - оценил я расстояние, - а воздух пахнет сыростью.
Здесь точно гиблое место, всё крокусам уже не выбраться, решил я и развернувшись большим полукругом чтобы обогнуть противников, усиленно замахал крыльями, направляясь к скале. Подняться разумеется не получалось, слишком большой груз я нёс, но потеря высоты прекратилась и к моей радости вскоре Питер доложил, что оба крокуса опустились в туман. Сам я не оглядывался все силы уходили на полёт, мышцы трещали, горло пересохло и горело, а до скалы казалось ещё очень далеко. Там у основания я видел, как туман клубами взбирался на неё, это верный признак того, что есть восходящий поток, но поднимет ли он меня с таким большим грузом.