Шалье пришлось идти к храму пешком, потому что подлетать к дому Темной богини запрещалось. Он поднялся по невысокой лестнице и, с неприязнью посмотрев на темнеющую кривую дыру входа, зашел. И тут же поморщился, конечно же, ему не повезло и сегодня гостей встречала Каинни.
Она сидела в полукруглом кресле под неровным, нависающим над головой потолком, прямая и величественная, и глаза ее по мягкости могли соперничать с самим гранитом, из которого было построено здание.
Шалье не стал оттягивать неизбежное, вежливо поприветствовал встречающую и попросил аудиенции у Воплощенной.
— Воплощенная не в настроении принимать сегодня гостей, — мило улыбнувшись, отрезала Каинни.
— У меня важный вопрос.
— Передай через меня, — снисходительно предложила Каинни, сияя глазами.
Шалье думал всего минуту, потом так же нежно улыбнулся в ответ.
— Моя… подопечная… Ты знаешь, о ком я? — неловко уточнил, наивно хлопая ресницами.
Сияние улыбки напротив немного померкло.
— Знаю.
— Так вот, ей мешает жить мертвая, которую, по ее словам, принесли в жертву Темной богине. Мне нужно знать, что делать. Воплощенная услышит о моей просьбе?
— Сегодня же, — твердо ответила Каинни. Исполнение обязанностей встречающей гостей не могло зависеть ни от каких факторов, будь то личная вражда, незначительность просьбы или ее глупость.
Шалье поклонился, так медленно и вежливо, что это больше походило на издевательство. И Каинни не выдержала.
— И где твоя подопечная? — опасно прищурилась.
— Спит. У меня дома, — преувеличено радостно ответил Шалье. И позволил себе широко улыбнутся.
Каинни вдруг побледнела.
— Вот значит, единственная возможность попасть в твою жизнь и в твой дом.
— Единственная? — глупо переспросил Шалье.
— Да. Даже через постель ты так близко не подпускаешь, — странно сказала Каинни.
Шалье снова вежливо откланялся, не желая вступать в бессмысленную беседу.
Но Каинни еще не все узнала.
— И что, Шалье, меня бы ты спасал, если бы понадобилось?
В его глазах впервые проснулся какой-то интерес.
— А ты бы мне доверилась?
— Тебе? Только полная дура могла тебе доверится!
Шалье перестал улыбаться, но его задело вовсе не недоверие. А то, как она назвала… Латису.
— Или та, кто ничего о тебе не знает, — поправила Каинни. Но было поздно, говорить он больше не хотел.
— Ладно, — покладисто согласился Шалье. — Я буду ждать послания от Воплощенной.
— Тихого пути, — понеслось вслед, но он уже был далеко.
По возвращению домой Шалье проверил поселения яриц. Не зря ждал неприятностей, вот они, прямо перед носом: несколько окрестных деревень собрали щедрые дары и направили своих представителей на поклон к Кровавой богине. Но не это было самым плохим. Ритуалом подношения управляла старая женская особь, увешанная гроздьями косточек маленьких животных и рыб. На голове, вокруг гребня — толстый слой красной глины. У Кровавой богини появились жрицы, значит, Гууару будет сложнее, чем хотелось бы.
Оттягивать дальше никак нельзя. Пора, решил Шалье. Ночью он начнет операцию, потому что события выходят из-под контроля быстрее, чем он успевает разбираться с их последствиями. Что уж там говорить о предугадывании!
До вечера нужно хорошо отдохнуть. Шалье вышел, накрепко запирая замки, которые после появления Латисы проверял ее тщательнее, и вдруг понял, что сегодня его ни разу не посетило желание разглядывать Мальтику. И улыбнулся это мысли, восторженно, как мальчишка, у которого забыли спросить невыученный урок.
Ладонь на спине. Латиса проснулась с улыбкой. Кожу щекотно покалывало и хотелось глупо смеяться.
— Привет, — по земному поздоровался Шалье. — Ужин?
— И тот вкуснющий напиток из металлической стружки, — важно пожелала Латиса.
— Как скажешь, — улыбнулся.
За ужином говорил в основном Шалье. Заявил, что ей пора привыкать к самостоятельной жизни. Оставил несколько кодов связи. Карасана, потому что он единственный хорошо знакомый ей тайт. Некоего Гавая, специалиста по лингвистике, к которому стоит обратится за помощью в изучении языка. Старшей Нелии, которая с удовольствием примет Латису и поможет выбрать интересное занятие. Только вот Старшая не понимает лингву, потому при общении с ней нужно использовать переводчик (с этим вопросом опять к Гаваю). А вообще лучше сначала научиться хотя бы простым фразам. Статли, поставщик людских товаров, если ей захочется чего-то, к чему она привыкла. Шалье его предупредил, так что достаточно будет просто перечислить необходимое.
Латиса терпеливо кивала. Было страшновато обращаться к каким-то неизвестным, причем даже не людям, но Шалье прав — не может же он контролировать каждый ее шаг.
— Ты знаешь и называешь всех по именам? — спросила, в конце концов. — Ни фамилий, ни должностей?
— Тайты народ малочисленный, — ухмыльнулся Шалье. — Если не знала. Нас не так уж много, половину населяющих эту планету я знаю лично.