– Так ты выйдешь за меня? – спрашивает, вновь закрыв глаза.
Пальцы в волосах замирают.
– Я? За тебя? – голос Ракеша звенит. – Деревенского босяка?
Кажется, он знает о нём больше, чем Сунил говорил сам. От Лалы?
– Считаешь меня недостойным?
Тишина. Ржание лошади. Цокот копыт становится громче. Деревянный настил? Мост?
– Тпру-у-у!
– Ваши документы, пожалуйста.
– Да, сейчас.
Колено под головой дрыгается, и Сунил вынужден сесть, сонно моргая и пытаясь рассмотреть, где он вообще. Верх кареты опущен не до конца, так что видно спину кучера, бескрайнее поле по ту сторону какой-то совсем узкой речушки и стоящего совсем рядом постового в чёрном шлеме, блестящем на солнце. Ещё один человек в такой же форме выглядывает из маленькой будки у моста. Следит за тем, как Ракеш, порывшись в блестящей диковинной чешуёй сумке, достаёт пачку бумажек. Часть из них – ассигнации. Взятка?..
– Куда направляетесь, миссис?
– В самое красивое место на земле, – мечтательно звенит голос Ракеша.
Он сделал его ещё тоньше и мягче, так что постовой, засмотревшись на якобы девушку, одетую в серебряное платье с пышным подолом и расшитое золотой нитью, на какое-то время будто бы каменеет. Впрочем, Сунил его понимает – этот голос и вид действительно могут зачаровать кого угодно.
– Добро пожаловать в империю, миссис и мистер Сен…
– Это пограничный пост? – спрашивает Сунил, когда мост остаётся уже позади.
Ракеш расправляет складки платья и совершенно неграциозно вдруг опирается локтем на подлокотник кресла, и подпирает голову кулаком.
– Нет. Уже сутки, как мы пересекли границу с Астрией, и это уже третий пост…
Он кажется недовольным. Или, скорее, скрывающим смущение за недовольством.
– У нас свадебное путешествие, миссис Сен?
Косится, и даже через плотную короткую вуаль заметно, как загораются алые глаза.
– Чем-то недоволен, человек?
– Нет-нет, – Сунил улыбается. – Но почему именно Астрия?
– Ходят слухи… что новый император покровительствует сильным ганда.
– Вот как. И что, собираешься заявиться во дворец?
Ракеш отрывает подбородок от кулака и даже приподнимает вуаль двумя пальцами, затянутыми в полупрозрачные перчатки. Смотрит он не то что бы удивлённо, скорее с жалостью.
– Я, конечно, понимаю, что ты не семи пядей во лбу… – произносит наконец, – но чтобы так?.. Нет, я же не самоубийца. Устроимся в Истерии, а там посмотрим, куда ветер подует.
Опять столица, значит.
Сунил сдвигается глубже на мягком сидении, откинув полы длинного фрака и чувствуя, как тот сдавливает плечи, пытается устроить голову на спинке двойного кресла удобнее. И всё равно ему кажется, что он не одет, а засунут в какой-то жёсткий футляр – ни руку поднять, ни повернуться толком. Да и высокий ворот рубашки трётся об щетину.
– И часто ты… переезжаешь?
– Достаточно, – пожимает одним плечом Ракеш. – Как думаешь, сколько мне лет?
– М-м-м… Шестнадцать? Семнадцать?
Кучер хмыкает. Ракеш бросает на его спину в синем плаще строгий взгляд, потом вздыхает и признаётся:
– Тридцать два.
Когда Сунил в ответ тоже пожимает плечами, правда двумя, то старается сделать это как можно равнодушней. Он счастлив. И вовсе не хочет случайно обидеть или задеть Ракеша. Тем более сейчас, когда тот так мил в этом пышном платье… и так уязвим. Это заметно по бледным губам, по натянувшейся коже скул, по слишком прямой спине и немного резким движениям. Но на самом деле Сунил удивлён. Дело даже не во внешности. Если не считать некоторых моментов, Ракеш и держит себя совсем не как старик-взрослый. Он пытается быть спокойным и холодным, но на самом деле импульсивен и чувствителен. Он ненавидит людей, но словно бы при этом наивно верит в них. Да и со своим слугой ведёт себя словно с другом.
Итак, значит, тридцать два…
– А ты хорошо сохранился.
– Ты так говоришь, словно это уже глубоко пожилой возраст, – фыркает, отпустив вуаль и отвернувшись.
Красно-жёлтая земля разлетается от колёс и копыт. По обе стороны от дороги тянутся зелёные поля и где-то там, на горизонте, темнеет лес.
Вдруг Ману цепляет вожжи за выступ рядом собой и оборачивается.
– Подай… подайте воды, пожалуйста.
Его лицо уже почти зажило, но глубокие следы от едкой сети останутся, наверное, навсегда. Словно клеймо. Теперь Ману больше нельзя назвать миловидным, но изумрудные глаза с вертикальным зрачком всё ещё смотрят на Сунила настороженно, и почему-то это совсем не беспокоит, скорее наоборот. Этот человек… то есть, этот получеловек надёжен. Он всегда будет оберегать своего господина не смотря на его привязанности и прихоти. Ведь Сунил… да, Сунил же вполне мог оказаться лишь расчетливым негодяем, задумавшим втереться в доверие, а потом продать редкого ганда-альбиноса кому подороже.
Хорошо, что Сунил не такой.
Протягивая стальную фляжку, взятую у Ракеша, он улыбается. Ману щурится в ответ, но лишь поджимает губы.
– Радуйся, человек, – медленно проговаривает он, отхлебнув. – Вот вернутся демоны с Чёрного континента, мир перевернётся с ног на голову, но не бойся, господин тебя защитит.
– Ты веришь в эту сказку?
Ману делает ещё несколько размерянных глотков, бросает взгляд на прямую дорогу, и возвращает флягу.
– Сказку? – переспрашивает так, словно долго думал, правильно ли расслышал это слово. – Человек, у любой сказки где-то есть правдивое начало. Разве ты не знал?
Не знал. Не думал об этом. Но если так посудить, произошедшее с ним разве не сказка? Правда, что считать сказкой, а что страшилкой, несколько отличается у людей и ганда. Но ему всё равно. Что будет – то будет. Империя, демоны или простая размерянная жизнь – он готов к любому исходу, если красноглазое чудо останется рядом.
– Ракеш, как думаешь, сколько в империи стоит обучение на инженера?
– Ты хочешь учиться? – отрывает тот взгляд от зелёного поля с красными цветами, смазавшимися в одну бесконечную ленту.
– Ну да… и мне, как обычно, нужны деньги…
Сунил улыбается, Ракеш же вздыхает.
– Только не связывайся больше с контрабандистами, ладно?
** Конец **
>
Примечание к части
А вы знаете, что только что прочитали ту же книгу, что и Джитендра?) https://ficbook.net/readfic/6619937 Но прежде, чем переходить по ссылке, не забудьте поставить лайк и оставить комментарий!)
Послесловие
Если вам понравилась эта история, возможно, вы захотите ознакомиться и с другими, место действия которых: Мир Ганда? Они все разные и читать их можно в любом порядке:
"Чёрная кровь" - Приёмный принц теряет всё: дом, семью, положение - и добровольно отправляется в заложники к величайшему злодею всех времён и народов, развязавшему войну со всеми странами и выигравшему её! К императору Зоастрии. Чтобы отомстить.
"Крах Индры" - про двух попаданцев в мире людей. Суры(боги) и асуры(демоны) испокон веков ведут войну во вселенной, но война закончилась - и для бога войны Индры наступили довольно тяжёлые времена: скука и хандра теперь непрестанно одолевают его. Но вот приходит к Индре бог раздора и делает предложение, от которого сложно отказаться. Даже зная, что ничем хорошим это не кончится.
Примечание к части
"Крах Индры" - https://ficbook.net/readfic/7545244
"Чёрная кровь" - https://ficbook.net/readfic/6619937