— Не лги мне!
Он поднялся.
— С меня хватит! Я сыт этим разговором по горло.
— Что, становится жарко? Боишься, что можешь расчувствоваться? Тебе, Брэнту Кертису, больно оттого, что тебя бросила женщина? — Габриэль резко встала, и ее порывистость отозвалась в мужчине острой болью: так иногда двигалась Роуэн, напоминая неуклюжего жеребенка. — Я знаю, что у тебя и сейчас осталось к ней чувство, — заметила Габриэль, — хотя не понимаю, зачем так упорно подавлять его. Тебе ведь не вырваться из его плена. Оно живет в тебе.
— Ты, вижу, начиталась любовных романов.
— Выходит, ты трус.
Ее слова больно задели Брэнта. Конечно, трусом он никогда не был. Наоборот, скорее отчаянным храбрецом, бросавшимся в эпицентр опасности ради острых ощущений. Он направился к двери, бросив через плечо:
— Когда в следующий раз пригласишь на ужин, напомни мне, чтобы я отказался.
— Тебе нужно встретиться с Роуэн!
— Я не знаю, где она, и не собираюсь ее разыскивать!
— Зато я знаю. — Габриэль повернулась и достала с полки какую-то брошюру. — Через три дня она летит во главе группы на острова Вест-Индии. Летят они туда ради эндемических птиц, то есть, если не знаешь, птиц, обитающих в данной местности. Я это в проспекте вычитала.
Помимо воли Брэнт устремил глаза на пестрый проспект. Подавив желание вырвать у нее брошюрку, он резко ответил:
— Ну и что?
— Там есть вакантное место. Приятель моей подруги, Сони, Рик Вильямc, собирался в этот тур, но сильно простудился. Ты мог бы поехать вместо него.
Губы Брэнта дрогнули, он спросил насмешливо:
— Я? На Карибские острова к славным эндемическим птичкам? Да это все равно что солдату идти в детский сад.
Габриэль улыбнулась и с иронией проговорила:
— Ты поедешь к жене, Брэнт. К жене, а не к птичкам.
Злясь на себя за то, что не может скрыть своих чувств, Брэнт протянул руку за проспектом.
— Эндемические птицы восточных Карибов, — прочел он. — Руководитель тура — Роуэн Картер.
Она оставила свою фамилию даже после замужества. Из деловых соображений, как сама объяснила.
Брэнт откашлялся.
— Ты советуешь мне предложить свою кандидатуру вместо приятеля твоей подруги? Роуэн всегда в курсе того, что связано с туром, который она возглавляет. И кого она меньше всего хотела бы видеть среди своих подопечных, так это меня.
— А ты не говори ей ничего. Просто поезжай.
Секунд пять Брэнт таращился на Габриэль.
— Интриги — вот твоя стихия.
— Все, что тебе нужно сделать, это изменить фамилию в билете.
— Значит, я прибываю в аэропорт... — он пробежал глазами по странице, — ... Гренады и говорю: «Да, кстати, Роуэн, Рик заболел, и я подумал, что могу его заменить». — Он невесело рассмеялся. — Она отправит меня первым же рейсом в Торонто.
— В твоих силах убедить ее не делать этого.
— Ты никогда не встречалась с ней и даже представить себе не можешь, какая она упрямая.
— Подобное тянется к подобному? — спросила Габриэль мягко.
— Довольно! — отрезал Брэнт. — Разумеется, я не поеду. Это совершенно безумная идея, — сказал Брэнт, однако не положил брошюру обратно на полку. Или — что окончательно подтвердило бы его намерения — не кинул на пол и не растоптал.
— Я сделаю десерт и сварю кофе.
Габриэль исчезла на кухне. Не зная, чем заняться, Брэнт ознакомился с планом путешествия, которое должно было начаться в среду. Семь островов, по две ночи на каждом, кроме последнего — Антигуа, где расписанием была предусмотрена только одна ночевка. Пешая прогулка по влажным тропическим лесам и топким дорогам, возможность плавать под водой с аквалангом.
Возможность быть с Роуэн.
Целых две недели.
Безумие, но он готов был о нем всерьез размышлять. Роуэн не хотела иметь никаких дел с бывшим мужем, она дала понять это совершенно ясно. Так зачем же самому набиваться на новый отказ, когда у него все наконец наладилось?
Брэнта бесило, что подлый адвокатишка возвратил его чеки. Бесило, что он не знал, где жила жена все это время. И больше всего бесило, что она никогда не проявляла желания увидеться с ним.
Но теперь с этим покончено. Он выбирает ту единственную дорогу, которая сулит ему жизненный успех.
И меньше всего ему сейчас требуется встреча с Роуэн.
Что ему действительно сейчас нужно, так это чашка крепкого кофе и замечательный десерт Габриэль. Брэнт швырнул проспект на обеденный стол.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
На высоте тридцати семи тысяч футов облака выглядели такими плотными, что, казалось, по ним можно гулять. Брэнт вытянул ноги, насколько позволял проход между сиденьями, и, удобно усевшись в кресле, уставился в иллюминатор. Беспересадочный рейс должен доставить его из Торонто в Антигуа. В Антигуа ему понадобится билет для короткого перелета в Гренаду. Билет пока находится у Роуэн, которая будет его встречать. Интересная предстоит встреча.