— А срезать этот крюк мы никак не можем? — мне совсем не улыбалось почти месяц полировать задницу седлом. — И что там с картой?
— Срезать не получится — ближе Ройаны мы паром не найдём. А карту можно купить в любом достаточно большом городе. Правда, качество дешёвых карт оставляет желать лучшего, а на хорошую у нас нет денег, — ихелур (и, по совместительству, отрядный казначей) был исчерпывающе точен.
Значит, нам предстоит достаточно трудное путешествие. Будучи студентом-географом, я участвовал в учебных выходах, походах на несколько дней. За один такой выход мы отмахали сто кэмэ вдоль берега Волги. Потребовалось на это пять дней, и вымотались мы тогда основательно. Тут же нужно преодолеть расстояние в пять раз большее. Правда есть лошади, но «плюс» они или «минус» я не знаю. Читал в какой-то книге, что человек гораздо выносливее лошади и лучше переносит походы на большие расстояния, да и времени много тратится на уход за животными (кормить, поить, чесать и прочие радости). Вдобавок, это уж я знаю точно, на одной траве лошадь далеко не уйдёт, нужен овёс. У нас и так добра полно накопилось, а тут ещё и этот «геркулес» лошадиный погрузить надо. А куда грузить? Лошадь — не бортовой УАЗик, много не навьючишь. Одни проблемы короче.
Может пешком рвануть? Так не помёт никто, ни спутники мои, ни окружающие. Не могут благородные доны, пёхом передвигаться — моветон-с.
Я горестно вздохнул: «Велосипед изобрести что ли?»
«— Асталиэн, ты умеешь ездить на велосипеде?» — для проформы поинтересовался я.
«— Что? О чём ты говоришь? — девушка была немного озадачена. — Кто этот зверь?»
«— О, это одно из ездовых животных моего мира! Очень свиреп. Неопытного наездника он может запросто лишить мужского достоинства!» — я с содроганием вспомнил свою первую попытку прокатиться на братовом велике с рамкой.
«— Какой ужас! Наверное, сложно им управлять?»
«— Отнюдь. Главное крепко держать его за …хм… рога и следить, чтобы не слетела цепь»
«— А ты тоже ездил на нём?» — в голосе Асталиэн слышались предвкушающе-восхищённые нотки.
«— Естественно, я научился кататься на велосипеде ещё в шестилетнем возрасте и, без ложной скромности, могу сказать, что являюсь умелым наездником!»
«— Ого! Какая смелость!» — восхищение девушки стало явным.
Я на миг представил как весь в сияющих доспехах с видом опытного дрессировщика «укрощаю» свой старый велик на глазах у восхищённой Асталиэн, после чего она, естественно, требует немедленно назначить её дамой сердца. Не в силах больше сдерживаться, я упал на траву и затрясся от беззвучного хохота.
Глава 9 Неприятная встреча и приятные мысли
Утром мы пять выехали и не спеша направились на юг. Спешить мы, в принципе, не могли: обе лошади были загружены как ишаки. К полудню мы достигли местечка под названием Кройси, Переправа по-нашему. В деревне был постоялый двор, где мы пообедали и немного отдохнули. Мелан отправился узнать у хозяина заведения, нет ли у кого лошади на продажу, а мы остались сидеть за столом.
Зал постоялого двора представлял собой просторное деревянное помещение с двумя дверными проёмами, один выходил на улицу, второй, видимо, на кухню. Номеров для проживания не предполагалось или, возможно, они были в каком-то другом строении. В стене, обращённой к дороге, были прорублены два окна. Вся мебель состояла из двух длинных столов и лавок под ними. Ни камина, ни барной стойки, ни люстры из колеса не было и в помине. Вот и верь после этого книжкам про попаданцев!
Дверь на улицу распахнулась, и в помещение вошли двое явно благородных хин, при мечах и в доспехах. Точнее в снаряжении, похожем на наше, был только один из них, на втором был длинный плащ с капюшоном. Учитывая, что температура на улице устойчиво держала градусов двадцать, то прикидончик был очень подозрителен.
Навстречу гостям поспешила женщина средних лет, они обменялись парой фраз, после чего хозяйка метнулась на кухню и вернулась с объёмистым свёртком. Посетители забрали его, расплатились и вышли на улицу. На выходе у незнакомца чуть задралась пола плаща, из-под которой мелькнула до боли знакомая рукоять кацбальгера.
«Вот и плант врадур подъехали,» — подумал я, боясь вздохнуть.
Вернулся Мелан и обрадовал новостью, что хозяин готов уступить нам хорошего («Сам проверил!») мула за смешные десять ариан.
— А жирно ему не будет? — желчно вопросил я.
— Мул хорош, он выносливее лошади. К тому же здесь мы точно ничего больше не найдём, — рассудил парень.
— Ладно, уговорил, — пробурчал я, косясь на входную дверь. — Ты видел недавних посетителей?
— Как я мог их увидеть, если с хозяином ходил смотреть мула? — по-еврейски ответил Мелан.
— Минут пять тому, как это помещение покинула парочка дворян, у одного из которых я заметил очень знакомый меч, — я изобразил рукой в воздухе латинскую букву «S».
Мелан заполошно оглянулся на дверь.
— Ты думаешь, плант врадур преследуют нас? — спросил он тревожным шёпотом.
— Скорее пытаются выследить. Они видели меня, но никакого интереса не проявили.
— На всякий случай держи оружие наготове!
«Интересно как это мне поможет? Арбалеты остались с лошадьми, а мечом я машу как баба веником».
Мы осторожно вышли на улицу. Кроме кур во дворе никого не было, даже сторожевой пёс скрывался где-то в глубинах будки. Мы направились к конюшне, где нас ждал полноватый мужичок довольно небольшого роста — хозяин постоялого двора. Он презентовал нам наше новое транспортное средство, получил полагающиеся деньги и свалил в неизвестном направлении. А мы отправились дальше.
***
Прошло уже несколько дней пути. Асталиэн постепенно отпускало чувство горя и отчаяния, которое навалилось на неё после известий о гибели отца. Сначала она думала, что умрёт от горя, ей хотелось забиться в самый тёмный угол и сидеть там, пока она сама не отправится в Дом-Где-Видны-Звёзды вслед за родителями.
Отец был единственным близким хи в жизни Асталиэн. Её матушка покинула этот мир, едва произведя на свет дочь. С младенчества за ней ухаживала няня-кормилица Гоэвин, во многом заменившая мать. Позднее воспитанием и обучением девочки занималась барунин Ровен-ин-Онест, которая служила её гувернанткой, но, несмотря на свой важный пост и постоянную занятость, отец смог занять важное место в жизни дочери. Каждую свободную минуту он старался провести вместе с ней, рассказывал сказки перед сном, играл с ней в куклы по вечерам, если появлялся дома пораньше. У них был один небольшой секрет: с раннего детства отец заплетал волосы Асталиэн. Сначала это было связано с тем, что девочка неохотно позволяла расчёсывать свои, вечно путающиеся длинные волосы няне, но со временем расчёсывание волос и плетение косы превратилось для дочери и отца в некое таинство единения душ. Они ни о чём не говорили в такие моменты, а просто делились любовью друг с другом. Иногда брейр Тирмеион возвращался со службы очень раздражённым или даже злым, тогда Асталиэн приходила к нему в кабинет и распускала свои косы. Отец вздыхал и, достав из внутреннего кармана маленький костяной гребешок, начинал расчёсывать золотистые пряди…
От воспоминаний по щекам девушки побежали слёзы.
«— Асталиэн, ты в порядке?» — раздался в голове взволнованный голос Мирона.
Ехавший рядом Мелан обеспокоенно смотрел на неё.
— Всё хорошо. Просто немного взгрустнулось, — успокоила девушка обоих.
Мирон. Этот человек, духом она его больше не называла, уже дважды спас её: сначала из плена плант врадур, который, наверняка, убил бы её, и потом, когда её сознание помутилось от горя. Именно он вывел её из того саморазрушающего оцепенения. Мирон, чувствовала девушка, был добрым, мягким и невероятно стеснительным, хотя и пытался скрыть это под маской ехидного шутника. О себе он почти ничего не рассказывал, ограничиваясь общими фразами, а если что-то и говорил, то с такими интонациями в голосе, что не возможно было понять врёт он, шутит или говорит чистую правду.