Мелан робко улыбнулся в ответ.
«— Ну вы ещё поцелуйтесь!»
Непонятно с чего появившееся неприятное чувство досады испортило всё настроение. Да ещё так не ко времени пробудившаяся совесть напомнила о том, что первоначально возвращаться к Мелану я не планировал.
***
В Ройану мы в тот день так и не попали, банально опоздали к закрытию ворот. Пришлось ночевать в предместьях. Утром мы отправились в торговый район города, следовало закупить припасы, кое-какие вещи и карту, которую я всё-таки выпросил.
Город напоминал столицу в миниатюре. Всё те же стремящиеся в небо стройные дома из белого камня и дерева, широкие улицы и небольшие скверики. Так же отсутствовала наружная крепостная стена, а в центре города виднелся совсем маленький, почти игрушечный замок. Единственным отличием, которое я смог заметить было большее количество людей на улицах, хин попадалось значительно меньше. Закупив всё необходимое и оставив торговцам пятьдесят арианов, мы двинулись к паромной станции.
Паромная переправа напомнила мне причал: те же сваи и набитые на них дощатые щиты. А вот паром удивил. Я рассчитывал увидеть нечто плоское с деревянным ограждением и двумя работягами крутящими здоровенное деревянное колесо лебёдки (в каком-то кино видел). Фигушки! На воде покачивался самый настоящий корабль, правда без мачт и парусов. Осадку судно имело довольно низкую, а по бортам стояли самые настоящие гребные колёса, как на первых пароходах!
«— Асталиэн, как эта хрень работает, знаешь?» — попытался узнать я.
«— Понятия не имею. Знаю лишь, что на пароме работает сильный маг Нен.» — пожала плечами девушка.
Значит, пар укротить они ещё не догадались. Ну и ладно, дарить идею парового двигателя этому миру я не собирался. Да даже если бы собрался, то не смог — сам о нём имею только смутные представления.
Ещё раз тоскливо посмотрев на водный простор, я сам себя подбодрил фразой «Ну хватит тут торчать, двигаться нужно». Собрал всю свою волю в кулак, и решительным шагом направился к парому, Мелан не отставал.
***
Мелан задумчиво глядел в плещущуюся за бортом воду. Он никак не мог понять чувства, которое одолевало его последние несколько дней. И виной всему был Мирон.
Этот дух-дракон, как представился он при первой встрече, постоянно задавал странные вопросы или совершал не менее странные поступки. Одна его выходка в Финианнисе чего стоила! Поставить в такое неудобное положение тиуис — это верх непристойности! Будь Мирон обычным человеком или хи, Мелан, не задумываясь, порубил его на части. Но Мирон не был человеком. А разговаривать с ним подобающим тоном, глядя при этом в лицо Асталиэн, у ихелура не получалось.
Вчерашняя же выходка Мирона внесла полный раздрай в чувства молодого воина. Дух, не колеблясь, оставил его прикрывать отход и не тратил время на пустые разговоры. Но в голове имел свой собственный план действий, о котором даже не намекнул. К тому же, он подверг опасности жизнь тиуис. Эти обстоятельства, да ещё обида на самого себя (сбили с лошади как воробья — палкой!), вызывали жуткое раздражение.
С другой стороны, именно поступок этого безголового духа спас жизнь Мелана. Он прекрасно понимал, что если бы не Мирон, то ему бы, скорее всего, перерезали горло и, ободрав до исподнего, бросили на обочине. Голос совести твердил молодому человеку, что он должен быть благодарен духу за спасение.
Два чувства боролись в нём, рождая неуверенность и ещё какое-то смутное чувство.
— Он странный, правда? — раздался рядом голос Асталиэн.
— А-а-а …
— Мирон попросил сменить его. Оказывается, он до смерти боится большой воды. Что не удивительно*, - девушка улыбнулась.
[Есть поверье, что духи, призраки и прочая нечисть боится пересекать проточную воду.]
— Э-это немного странно, — промямлил Мелан, лишь бы что-то сказать.
— Знаешь, тогда в лесу я сильно испугалась. Нет, не нападения разбойников, я испугалась того, что он бросит тебя одного… Испугалась разочароваться в нём… — чуть зарумянившись, сказала Асталиэн и тихо добавила. — Я рада, что он не такой.
Мелан молча смотрел на бегущую воду. Он, наконец, определил то непонятное чувство, что мучило его с недавнего времени. В его сердце диким зверем металась ревность.
Глава 13 Особенности местной магии и немного изобретательства
Следующие пять дней были похожи друг на друга как братья-близнецы: ранний подъём, завтрак, конный переход то шагом, то рысью, часовой привал в полдень, новая скачка до вечера, обустройство лагеря, ужин и отбой. Уставали страшно и мы, и лошади, мул, кстати, выдыхался гораздо медленнее. Кроме того, я придумал себе новую забаву: я мастерил плазмомёт.
После того боя с разбойниками, когда от смерти нас спасло только умение Асталиэн швыряться огненными копьями, я загорелся (в переносном смысле) идеей освоить местную магию. Но не тут-то было!
Оказывается, местная магия — дело сложное и очень неспешное в обучении. Асталиэн изучает её с десятилетнего возраста и смогла освоить только простые конструкты (они тут так заклинания называют?). Нужно в голове выстраивать какие-то конструкции, состоящие из магических формул, при чём переменные в этих формулах меняют свои значения под воздействием многих факторов: расстояния до объекта, его площади, энергетического заряда заклинателя, силы воздействия конструкта и тому подобной хренотени. Ученики с помощью учителей-магов определяют ёмкость своего энергетического заряда (запаса маны?), а потом рассчитывают таблицы значений переменных для различных магических формул. Затем ученик их заучивает наизусть и только после этого переходит к практике. Ни хрена себе высшая математика, да? То есть Асталиэн воспроизвела конструкт, используя заученные значения переменных, которые учила не одно десятилетие. Мне такой подвиг был не под силу.
Тогда я решил зайти с другого бока. «Есть ли тут магические артефакты?» — вопросил я у Асталиэн. Оказалось, что такие девайсы в этом мире существуют, причём в двух вариантах. Первый вид артефактов — индивидуальный, создаётся конкретным волшебником только под себя. При этом используются всё те же формулы и таблицы. Такой артефакт — штука очень мощная, но совершенно бесполезная в чужих руках. Второй вид артефактов — это одноразовые предметы, ими могут пользоваться все, кто обладает достаточным запасом магической энергии. Вот только каждый такой артефакт работает с одним значением переменных в магической формуле, и изменить их не получится. Обычно встречаются атакующие или исцеляющие артефакты второго вида. Был у них и ещё один ощутимый минус: один такой артефакт стоил не менее пятидесяти ариан. Такие траты сейчас мы просто не потянем.
Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! Так я и заявил Асталиэн и принялся думать, как же решить эту проблему. Думал долго, но кое-что всё-таки начало вырисовываться.
— Асталиэн, когда вы меня призывали, вы выстраивали магические конструкты в уме? — спросил я девушку.
«— Нет, конечно, это же ритуал призыва, Все части заклятья наносятся на круг призыва, они неизменны. Нужно лишь влить в круг энергию. Правда, и результат такой магии может сильно разниться» — объяснила юная волшебница.
— Понятно. А ты можешь рассчитать магические формулы для трех-пяти случаев применения магического копья и записать их?
— Могу. Только я не понимаю зачем, да и бумаги и чернил у нас нет.
Это я упустил. До сего момента писчие принадлежности нам были не нужны, а, значит, никто не озадачился их покупкой, Да и денег лишних не было. Вот ещё проблема.
На вечернем привале я попросил Асталиэн начертить формулу на земле палочкой. Она начертила. Увиденное не добавило мне радости: вся надпись состояла из незнакомых крючков, дуг и полуокружностей. Вот как прикажете это запомнить и на артефакт наносить?
Пришлось пожертвовать одной рубашкой ради науки. Писать пришлось угольком из костра.