— Пешком.
— Йорвоэрт, четырёх лошадей! Предупреди Мата и Грифа… И распорядись принести мой особый плащ, — продолжил раздавать указания появившемуся в дверях Йорвоэрту наместник.
— Сию же минуту, господин эрлл! — парень кивнул и исчез за дверью.
— Позволю себе напомнить, что в письме говорилось о встрече один на один, — напряжённым голосом проговорил Мелан.
— Так и будет, — усмехнулся Гераллт. — Мои хин будут находиться на достаточном расстоянии, чтобы не мешать нашей беседе или, если придётся, прийти мне на помощь. К тому же, я — наместник бренина, меня просто не выпустят в город без охраны.
Мелану показалось, что эрлла забавляет его настороженность. Наверняка, этот старый лис читал чувства молодого ихелура, как будто они были написаны у него на лбу.
Спустя четверть часа они с Гераллтом, в сопровождении двух ихелуров самого затрапезного вида, двигались к набережной Гласуэлл-Нейдр. Высокая фигура эрлла была полностью скрыта длинным потёртым плащом, какие обычно надевают небогатые дворяне или торговцы, собираясь в дальнюю поездку. Такой плащ и от дождя укроет и одеялом на привале послужит.
— Наблюдайте! — негромко бросил наместник своим сопровождающим, и они будто растворились в сумерках.
У края набережной Мелан спешился и огляделся. Знакомой лодки нигде не было видно. Ихелур подошёл к урезу воды и нарочито аккуратно омыл руки. Подошедший эрлл Гераллт сопроводил его действия удивлённым хмыканьем.
Со стороны моста послышался всплеск, на речной гладипоявилась маленькая лодка.
***
Едва лодка достигла берега, я достал свой суперпистолет, контролируя подходы, и скомандовал:
— Грузимся!
— Тиуис? — удивлённо выдал высокий мужик, смешно топорща длинные уши.
— Она самая. Мелан, хвост не привёл? — нервно проговорил я.
— Э-э-э… — парень явно меня не понимал.
— Слежка. За вами не следили? — пояснил я.
— Неподалёку находятся два моих доверенных хин, — спокойствие удивительно быстро вернулось к наместнику.
— В таком случае — прошу на борт! — криво улыбнулся я эрллу и с угрозой добавил. — Рекомендую не делать резких движений — пристрелю.
От очередного нежданчика брови Гераллта взлетели на лоб, он неловко забрался в лодку, за ним последовал Мелан, сменив меня на вёслах. Лодочка заметно просела. Эх, не утонуть бы. Ихелур споро заработал вёслами, выводя лодку на стремнину.
— Что всё это значит? — спросил эрлл, сложив руки на груди. — Объяснитесь!
— О, нет ничего проще. Видите ли, тиуис Асталиэн очень хотела поговорить с одним не в меру своевольным вассалом, — ласково улыбнулся я.
«Прости, мужик, ничего личного. Мы просто по разные стороны баррикад!» — мысленно попросил я прощения у Гераллта.
— Кто ты?
— Это сейчас совершенно не важно. Важно лишь то, что Вы сможете сказать в своё оправдание, — от волнения меня явно начало заносить не туда, но остановиться сейчас уже не получалось. И что самое плохое — Мелан, видимо, проникшись моментом, перестал грести и обнажил Младшую Сестру.
— Вы собираетесь меня убить? — без капли волнения в голосе спросил Гераллт.
— Возможно… — начал было я, но тут же сам себя прервал. — Прекратите! Мелан, Мирон, уберите оружие! Я хотела лишь поговорить с эрллом!
Наконец-то вмешалась Асталиэн.
«Спасибо тебе, девочка!» — мысленно поблагодарил я тиуис.
— Прошу простить несдержанность моих спутников, господин эрлл, — обратилась Асталиэн к вконец охреневшему наместнику.
А кто бы в такой обстановке не охренел? Сначала похитили, потом угрожали убить, а потом ещё и оказывается, что этой странной компашкой руководит девушка с явным душевным расстройством (ну не спорят здоровые люди сами с собой!). Но Гераллт никогда не стал бы наместником целого герцогства, если бы не мог сдерживать свои эмоции. Поэтому он, довольно быстро взял себя в руки.
— Теперь я узнаю Вас, тиуис Асталиэн! — он изобразил поклон, насколько это позволяло его положение между нами двумя.
— Рад видеть Вас в … хм … здравии.
— Эрлл Гераллт, не могли бы Вы объяснить, что в моё отсутствие произошло в Дивио? — голос Асталиэн звучал ровно, но я чувствовал, что спокойствие даётся ей нелегко.
— Я предельно искренне отвечу на любой Ваш вопрос, тиуис! — в очередной раз склонил голову наместник.
Из последовавшей долгой беседы Асталиэн и Гераллта стало понятно, что в городе нам оставаться очень не рекомендуется.
О гибели своего сюзерена Гераллт узнал на следующий день после нападения на особняк в столице. Эту скорбную весть в Дивио доставил помощник Предводителя-всех-Копий эрлл Полдон Ангаина, с ним, кстати, прибыло достаточно крупное спецподразделение внутренней стражи. В управление герцогством ни Полдон, ни его люди не вмешивались, жить никому не мешали, однако, и уезжать не торопились. Потом пришло известие о том, что Избранные Главы вместе с Большим Советом решили возложить весь груз ответственности за страну на крепкие плечи бренина Араниона. В тот же день Гераллт в приватной беседе с Полдоном получил предложение перейти под руку Его Величества Араниона Эаренакила. Учитывая тот факт, что живых наследников, как тогда думал Гераллт, Тирмеиона не осталось, эрлл-наместник с радостью согласился на это.
Эрлл Полдон вместе со своими сопровождающими отбыл в столицу, Гералт остался организовывать приведение к присяге население герцогства. Потом были торжественная присяга, смена герба и флага и, конечно же, народные гуляния. Жизнь налаживалась … И тут припёрлись мы и всё испортили.
Сейчас Гераллт находился в очень странном положении вассалов двух сюзеренов, и это ему очень не нравилось. А после того как он узнал подробности смерти брейра Тирмеиона, эрлл вовсе стал чернее тучи.
— Госпожа тиуис, я хочу, чтобы Вы знали, — после долгого молчания проговорил Гераллт. — В данное время я являюсь вассалом Его Величества и исполняю Его волю …
На плечо наместника лёг клинок короткого меча Мелана.
… но и обстоятельства гибели брейра для меня не ясны. Обвинить же бренина в таком преступлении, на основании домыслов одного молодого ихелура из плант иай … Согласитесь, это очень необдуманный поступок! — продолжал эрлл как ни в чём не бывало. — Да, даже, объяви я сейчас о таком, нам никто не поверит и никто не поддержит выступления против бренина.
Мы молчали. Возразить Гераллту было нечем.
— Я мог бы предложить Вам и Вашим … хм … спутникам пожить инкогнито в одном из моих поместий, но …
— Но это будет выглядеть в моих глазах как насмешка, Вы правы, — перебила его Асталиэн.
— К тому же, я подозреваю, что за бывшими землями брейра пристально будет наблюдать Аруэйнит-ир-холл-Гопиай … Что может привести к раскрытию Вашего инкогнито.
— Я Вас поняла, завтра мы покинем Дивио, — проговорила Асталиэн.
— Если Вы испытываете нужду в чём-либо, то я обязательно постараюсь решить ваши проблемы.
— Благодарю, нам ничего… — начала было Асталиэн, но тут уж я её перебил. — Нам нужны сменные лошади, наши после такого марш-броска только колбасу и годятся, документы на имя баруна Деура Аденита и деньги, не менее пятисот айр золотом!
От такой резкой перемены Гераллт аж вздрогнул, но тут же собрался и ответил: — Хорошо, это меньшее, что я могу сделать для тиуис. Куда всё это прислать?
Повисло неловкое молчание. Стоит ли доверять наместнику и раскрывать своё местоположение в городе? На этот вопрос у нас не было определённого ответа.
— Мы остановились в пригороде, в гостинице «Заяц с бутылкой», — наконец проговорила Асталиэн.
— Благодарю за доверие, тиуис! — кивнул Гераллт и, улыбнувшись, добавил. — «Заяц с бутылкой», надо же!
Спустя полчаса мы расстались. Наместник со своими хин уехал домой, а мы отправились в гостиницу паковать вещи.