— Уходим с дороги, — принял решение Бринн.
Они свернули в прогал между деревьями и успели немного углубиться в заросли, когда на дороге появились два всадника.
Неожиданно лошадь Асталиэн оступилась, и девушка с тихим вскриком вывалилась из седла. Неизвестные всадники повернули своих коней на звук.
— Бей! — Эйрвин не стал выяснять мотивы преследователей. Он ловко развернулся в седле и выпустил в незнакомцев несколько стрел. Силуэты наездников пропали, послышался звук падения тела.
Эйрвин опустив лук, начал вглядываться в темноту. Неожиданно что-то с силой ударило его в голову. Воин кулём повалился на землю. Бринн выстрелил в неясную тень, мелькнувшую слева, и соскочил с седла. Бросив лук, он выхватил длинный меч и бросился к Асталиэн. Дорогу ему преградила тёмная фигура. Ихелур немедленно атаковал противника. Секущий удар, направленный в голову, попал в пустоту. Незнакомец сделал плавно-быстрый шаг вперёд и в сторону и насадил Бринна на свой короткий клинок.
— Ну, вот и всё. И нечего было так суетиться, — раздался насмешливый голос незнакомца.
Асталиэн стояла и поражённо смотрела на происходящее. Внутренний голос кричал ей, что нужно как-то действовать. Ударить «Огненным Копьём» или «Вспышкой» и бежать. Но тело отказывалось служить ей.
— А кто это у нас здесь? — весело спросил нападавший.
Асталиэн, наконец, смогла рассмотреть его. Перед ней стоял высокий стройный плант хи. Он был одет в тёмный комбинезон, который выглядел удобным и, видимо, не стеснял движений своего хозяина. Поверх комбинезона была надета лёгкая кираса из какого-то матового материала. Голова была покрыта капюшоном. Нижняя половина лица скрывалась под тёмной повязкой. Над повязкой поблескивала пара отливающих красным глаз.
Красные глаза? У плант хин не может быть красных глаз! Этот незнакомец — демон! Её ничто не спасёт!
Как ни странно, именно эта мысль придала ей сил.
— Прочь! Исчезни, порождение тьмы! — крикнула девушка, доставая из воздуха копьё пламени.
— О, кролик решил кусаться! — весело засмеялся демон и внезапно метнул что-то в Асталиэн.
От удара чем-то упруго-тяжёлым в лоб голова запрокинулась, девушка сделала шаг назад и, ударившись о дерево, потеряла сознание.
***
Сознание вернулось рывком. Однако, вопреки ожиданиям, очнулся я не в своей собственной постели и даже не за рабочим столом. Валялся я, как последний алкаш, под каким-то кустом. Спину и особенно ниже колола сухая трава, сильно мёрзли ноги. Судя по освещению, светало.
Кто-то ухватил меня за шиворот и потащил из-под куста. Ну это уже наглость. Меня, человека с высшим образованием, таскать как мешок с … хм … мусором!
«Грабли свои убери, убогий!» — хотел вежливо возмутиться я. Но не тут-то было! Я не смог открыть рта. Я вообще ничего не мог. Тело меня не слушалось. Совсем. Я даже моргнуть специально не смог! Приехали.
Тем временем мой персональный несун докантовал меня до небольшого костерка и бросил на расстеленное одеяло. И кто это у нас такой заботливый?
Смотреть из-под прикрытых век было не очень удобно, но кое-что я всё же увидел.
У костра возился мужик в тёмном комбезе с наброшенным на голову капюшоном. Он что-то перекладывал из одной сумки в другую и весело напевал какую-то песенку себе под нос. Пару раз этот меломан оборачивался и смотрел в мою сторону.
Ба! А что это у нас на морде-то? Маска? У вас тут тоже корововирус случился что ли?
Мужик закончил сортировку вещей и направился ко мне. Ой что-то не нравится мне его мечтательный взгляд. Маньячистый он какой-то.
Неизвестный встал надо мной, расстегнул пояс с мечами (опа, а это я упустил!) и бросил его рядом. А потом этот извращенец присел и начал стаскивать с меня трусы! Ах ты ж, гомосек тайный! Это же финиш, ребята, я его даже оттолкнуть сейчас не могу. Не-не-не, я такого не заказывал! Стоп-слово! СТОП-СЛОВО!
«Отвали от меня, прендегаст заднеприводный!» — заорал я мысленно.
Липкий ужас от осознания неизбежного заполнил всё моё существо.
Мужик спустил штаны и полез рукой мне … туда.
И тут случилось неизбежное: от ужаса у меня упала планка.
Наверное, стоит сказать, что я, по природе своей, человек скромный и даже застенчивый. Но! В ситуациях, когда, что называется, отступать некуда, меня накрывает такой приступ ярости, что…
Последний раз со мной такое случалось ещё в армии. Тогда мы с одним сержантом поспорили о том, кто же из нас должен заправлять его койку. До смертоубийства (скорее всего моего, учитывая группу поддержки того сержика) не дошло, но только чудом.
В голове будто раздался громкий щелчок. Я моргнул. А потом, резко заведя колени чуть ли не за собственные уши, ударил насильника в лицо. Левую ногу он успел заблокировать, а вот удар правой прошёл. Послышался хруст ломаемых костей, противник начал заваливаться навзничь. Добавив ему ускорения вторым пинком, я откатился в сторону.
Так, быстро встаём и глушим этого урода чем-нибудь тяжёлым! Мой взгляд наткнулся на перевязь с мечами. Пойдёт. Я выдернул из ножен короткий, длиной сантиметров сорок, клинок. Блин, и как этим рубить-то?
Вражина ворочался, держась за лицо рукой. Вот он повернулся на бок и неловко встал на четвереньки. Думать времени не было. Я метнулся за спину мужику, схватил его за голову левой рукой, максимально отводя её назад. Правую руку с зажатым в ней мечом приставил к горлу и резкими перепиливающими движениями перерезал врагу горло. Это получилось на удивление легко (мне приходилось ранее участвовать в забое скота, так что есть с чем сравнивать). Клинок проходил через кожу, мышцы и хрящи как сквозь масло. Тело несостоявшегося насильника напряглось, по нему пробежали волны судорог. Всё — «Готовченко».
Я обессилено шлёпнулся на задницу. Все мысли, гады такие, из головы исчезли в неизвестном направлении. Видимо решили не идти соучастниками по делу о преднамеренном убийстве.
Сколько так просидел — не знаю. Очнулся я от ощущения холода в выпуклой части спины. Ё-моё, я ж на земле сижу голой ж … жесть, короче! Таким макаром я себе всё до хрустального звона заморожу. Встав с холодной земли, я отправился на поиски штанов.
Так, вот здесь я лежал… И куда эта сволочь гомосяческая мои труселя выкинула? Ага, вот они…
Я поднял с травы скомканный шедевр трусостроительной отрасли лёгкой промышленности. Который, при внимательном рассмотрении, оказался подозрительно похож на девичьи панталоны.
Ошибочка! Не моё.
Стараясь не смотреть на тело в луже крови, я обошёл поляну в поисках своей одежды. Не нашёл ничего.
Ладно, попробуем другой подход. В вещах местного маньяка наверняка должны быть сменные вещи. Вот ими и поживимся, трофеи как никак.
Вещей у насильника оказалось на удивление много: несколько тюков с одеждой и провизией, два котелка и много-много холодного оружия. Плюс что-то ещё висело на лошадях, которые, в количестве шести голов были привязаны под деревьями. К ним я не подходил, чужая лошадь может быть гораздо опаснее чужой собаки.
Ну вот, совсем другое дело! Тут тебе и нормальные семейки и хорошие штаны. Штаны, правда, слегка длинноваты и широковаты, но это решаемо.
Радостно запрыгнув в трусы, а затем и в штаны я машинально сунул руку поправить самое дорогое, чтобы так сказать разложить всё по полочкам (хе-хе). И вот тут меня ждал самый страшный удар судьбы. В штанах НИЧЕГО НЕ БЫЛО. Вернее не было того, что должно быть обязательно.
В панике я сдёрнул штаны вместе с трусами и уставился себе между ног, задрав длинны подол надетой на меня рубахи. Лучше бы я этого не делал! То, что я увидел, не могло принадлежать лицу мужеского полу тридцати двух лет от роду. Теперь в графе «пол» я свободно мог указывать буковку «Ж».
Организм услужливо подсказал, что отличия новой версии меня от старой увиденным не заканчиваются. Тело ощущалось несколько иначе, движения стали более гармоничными, ловкими, слух — более чутким, обоняние улучшилось, а главное — глаза. Теперь я смотрел на мир здоровыми глазами, а не подслеповато щурился в очки со своими -5,5! И это было здорово.