— Ты мне тут еще повыступай! — нахохлилась я. — А послушали бы тебя — спали голодные!
Ответить мне хоть что-нибудь Рэй не успел, мы уже приблизились к «дарам» благодарных крестьян.
— Ну и что мне с ними теперь делать? — склонив голову вбок задумчиво спросил темный.
— А на службу возьми, чего тут думать, — так же задумчиво ответила я.
Вот интересно, стоя спотыкаться можно? Ну, можно — нельзя, но вздрогнуть крылатик вздрогнул. Я тоже. Мысленно. Собственно, а почему бы и нет?.. А то всей защиты у замка: недобитый темный, бестелесная и ничего не понимающая я да боевая мадам с собственными чадами. А, еще говорящую и наглую конячку забыла! Но если кто надумает нагрянуть… рискует загнуться от смеха.
— А почему нет?.. — озвучил мои мысли Рэй и обратился к зеленомордым. — Умирать хотим?
— А если и нет, то что? — мрачно осведомился один из них. — Можно подумать, что отпустишь?
— Ага, — кивнул темный. Вокруг повисла ошеломленно-настороженная тишина. И в ней особенно громко прозвучало продолжение. — Если принесете мне присягу на верность…
Маленькие глазки зеленого страшко едва не выскочили из орбит.
— Что?!
— Не, глухих мне не надо, — равнодушно помахивая посохом (ну ладно, это я подыграла, но какая картинка была!), качнул головой пернатый.
— Ты… ты не шутишь?.. — хрипло и почти неслышно произнес зеленый.
— Нет, — по тону нельзя было понять, как на самом деле взволнован крылатый. А он едва на месте не приплясывал от нетерпения.
Зеленокожий обернулся к своим и пару минут они переглядывались, а потом он глухо буркнул:
— Клянемся!
Солнышко полыхнул, заставив окружающих зажмуриться.
— Развяжите их, — мотнул подбородком в сторону связанных Рэй и, не глядя, как исполняют его приказ, развернулся и пошел к столам.
Возле которых нас нагнал особо разговорчивый зеленый тип, оказавшийся по совместительству начальником налетчиков. С каменным выражением и без того не сильно эмоциональной рожи, он занял место за правым плечом крылатика, угрожающе зыркая по сторонам.
А чуть позже подошел и староста, вежливо поклонился, сообщил, что нагруженные налогом подводы стоят в его дворе, так что как только мы соберемся… Короче, валите отсюда, а мы еще и в спину подтолкнем, али платочком вослед помахаем… Но тут возмутилась его жена. Та самая женщина, чьего сына мы совместными усилиями вылечили. Она заявила мужу, что на ночь глядя нас никуда не отпустит. А то мало ли кто?
Хи-хи, невинную дитятку всякий обидеть норовит!
Рэй поперхнулся в очередной раз. Уй, бедненький. Никак покушать не дают! Так и норовят кусок поперек горла заклинить…
Так что мы остались почетными гостями (заодно накормили и новую гвардию). Наелись и напились до отвала. Единственным неприятным (для меня) моментом было то, что крылатик таки стал облизываться на невесту. А я как представила, что она весь день по жаре, да в глухой фате (интересно, а отчего — глухой?), да в плотном платье… От представленного запаха и вида невесты пернатый едва не расстался со всем, съеденным за столом.
— Злая ты, — высказался он, когда смог без опаски за содержимое отнять руки ото рта.
А мысленно добавил еще несколько уточнений. На что получил весьма резонное замечание, что в теле он не один, так что должен считаться и с моим вкусом. А сия представительница женскага полу са-а-авсем не в моем вкусе. Перепалка закончилась тяжким вздохом. Поскольку изрядно отяжелевший желудок желал только одного — спать.
Поэтому мы потихоньку слиняли с празднования и под конвоем из зеленокожих добрались до того дома. Где отдыхали после лечения паренька. Там мы благополучно и заснули, трепетно обняв посох и подушку.
Утро было солнечным и благостным. Как ни странно, в этот раз Рэй проснулся первым. Он пытался разбудить и меня, но я заявила, что пока на столе не будет завтрака, глаз не открою. Пришлось ему, оставив Солнышко на кровати, самому идти во двор и проверять выставленный деревней налог.
На завтрак встать все же пришлось. Я же обещала… Быстро перекусив, вызвав при помощи носившейся тут же малышни Сури и подхватив посох, мы направились к воротам. На каждой телеге рядом с возницами сидели и новые охранники Дома. Я думаю, что они ему понравятся…
Как оказалось, они не такие уж и разбойники. Просто жить на что-то надо, а на наемников сейчас, увы, спрос очень низкий, и пришлось парням искать другие средства для наполнения желудков. Так что постоянной работе они были только рады. Особенно — службе у мага. Иех, знали бы они, куда нанимаются…