— Понравилась одёжка? — Лин неожиданно ехидно ухмыльнулась и подмигнула. — А?
— Нет, — односложно ответил я, отводя взгляд в сторону. С этим зеркалом легко забыть, что на самом деле тело-то у нас одно…
В дальнем углу, за занавеской раздались шаркающие шаги, словно кто-то с трудом переставлял ноги. Оба отражения замерли и синхронно повернули головы на звук. Из какого-то оцепенения их вывел скрип открывающейся двери.
— Упс, — тихо выдохнула светлая, и ее отражение быстро юркнуло мне за спину. Пришлось немного раскрыть крылья, чтобы ничего не было видно. В руку предупреждающе ткнулся Солнышко.
Портьера дрогнула, и в комнату вошел Наставник. Судя по опущенным крыльям и изможденному лицу — со дня их последней встречи у того забот прибавилось. Причем — основательно.
— Райлен, это ты? Зачем пришел? — пожилой ари'эллир опустился на стул, устало опустив руки на подлокотники.
«Отойди от зеркала! Думаешь, удобно стоять вытянувшись, как тень дистрофика?»— недовольно прошелестел на самых задворках сознания голос Лин.
— Пришел засвидетельствовать вам свое почтение, — широко шагнув вперед, чтобы выйти из пределов отображения зеркала, я приблизился к столу. — А потом зайду еще к Главе Темного Крыла…
— Можешь не спешить, парень, со вчерашнего вечера это моя должность. — Наставник устало улыбнулся и прикрыл глаза.
На мгновение я остолбенел, но потом все же нашел в себе силы невозмутимо склониться в глубоком поклоне, чуть вздыбив крылья.
— Примите мои поздравления, Наставник. — Да что ж творится, если смена Глав проходит как само собой разумеющееся?!
— Издеваешься, да? — вскинул брови пожилой крылатый. — Мне в моем возрасте только ваших склок не хватало!
Да, и это тоже… Темные и светлые очень часто грызлись между собой, но чаще всего привлекали Глав. Вот тогда начиналось настоящее светопреставление. Собирался Совет, заслушивалось дело… В общем — много чего происходило. Вот никогда не мог понять, зачем?! Ну ладно, темным и светлым доступны только ограниченные разделы магии. Хорошо, согласен, за множество лет у каждого рода накопилось множество претензий. Но это же не повод всю жизнь проводить в дрязгах и склоках! Когда читаешь старые хроники, начинаешь понимать, что нам досталось совсем не магическое Искусство, а лишь его жалкие крохи!
«Если целый народ постоянно грызется, значит — это кому-нибудь нужно…»— что?.. А вот это мне и в голову не приходило… «Зря». Согласен.
— Райлен?.. — так, похоже, я слишком сильно задумался. После «встречи» с Лин это уже вошло у меня в дурную привычку.
— Извините, Наставник… прошу прощения — Глава, я немного задумался.
— Называй меня как и прежде — Наставник, — тяжело вздохнув, попросил Шеграт. — И что же так сильно овладело твоими думами, Райлен?..
Я коротко взглянул на учителя. Он всегда был немного… странным для темных. Никогда не препирался, был спокойным и уравновешенным. Из-за этого я и пошел в обучение именно к нему. Наверное, если бы я был светлым — все равно попросил родителей.
— Да вот все никак не могу понять, отчего мы все никак не можем жить в согласии, — пристально глядя в глаза собеседнику, тихо сказал я.
Пожилой ари'эллир склонил голову к плечу и, с нехорошей задумчивостью в глазах, посмотрел на меня.
— Рэй, а прочему ты не сообщил мне, что прошел испытание на следующую ступень?..
— ЧТО?! — Я непонимающе уставился на Наставника. Какая ступень, какое испытание?! Он же мне сам после обучения сказал, что выше ни'эллина мне не взлететь! — Я…
Видимо, мое недоумение было настолько красноречивым, что мой учитель удивленно вскинул брови.
— Ты хочешь сказать, что ничего не было?..
— Ну да… — я все еще недоумевал. Или… может быть, это связано с Лин? В душе нехорошо похолодело. Нет, своему Наставнику я верил, но соблазн уж очень велик. Когда пользуешься магией, всегда есть желание стать еще более сильным, более могучим. А тут считай личный источник силы…
— Хм… тогда тебе его лучше всего пройти, — я не знаю, уловил ли он мою смену настроения или нет, но тон продолжал оставаться ровно-озабоченным. — Просто у других вопросов не возникнет.
Только этого мне еще не хватало… «Это опасно? Оно тебе чем-то грозит?»— обеспокоено прошелестело в глубине. Лично мне — нет, а вот нам… «Что я должна делать?»Если бы я знал… Просто не высовывайся, если что. Ладно? «Хорошо. Но только если что!»Гррр, тебя что, вообще не спрашивать?! Нет, ну вот почему за ней постоянно остается последнее слово?..
Мы вошли в смежную комнату через ту же самую, скрытую портьерой дверь. Я тут уже был, но давно. Когда окончил обучение и получил титул ни'эллира. С тех пор здесь ничего не изменилось. Те же почти голые стены, на которых кое-где висели традиционная пара хайт и несколько артефактов. А в центре, на застеленном ковром возвышении стоял треножник, на котором покоился артефакт Испытания. Наставник остановился с другой стороны гладкого хрустального шара, который прихотливо оплетала кефновая [1]паутина.
Я привычно опустил руки на гладкую и прохладную поверхность. Учитель положил сверху свои, протяжно выводя заклинание активации. В ладонь знакомо кольнуло, шар стал изнутри наливаться светом, оттенок и яркость которого обозначали ступень мастерства. Вот он уже стал красно-фиолетовым, цветом, который отмечает именно ни'эллиров, на мгновение застыл, а потом… началось невообразимое!
Под нашими сплетенными пальцами шар полыхнул ярким светом, и красочные блики запрыгали по стенам. Алые, золотые, зеленые, синие… Проскальзывали угольно-черные полосы, тут же сменяясь ослепительно-белыми. Я уже хотел, было, отдернуть руку, но не смог. Ладонь словно слилась с поверхностью шара. В голове испуганно пискнула Лиин, я почувствовал ток силы. Что сейчас бу-у-де-е-т!!
И точно — артефакт ощутимо вздрогнул, и вся комната окрасилась в два цвета — золотой и черный. Как свет может быть черным — я не знаю, но шар сиял именно так. Цветные полосы переплелись, ярко полыхнули и потухли. В грудь мягко толкнуло, и я обнаружил, что сижу на полу, очумело тряся головой. Вот так испытание… С другой стороны артефакта, постанывая и держась за поясницу, поднялся Наставник.
Покряхтывая, поминая всякими любопытными словами современную молодежь, он подошел к одной из стен, внимательно оглядел камни и нажал. С тихим шелестом часть казалось бы монолитной стены плавно отъехала в сторону, открыв темный зев прохода.
— Ну, иди! Чего сидишь? — это уже мне. И, судя по недовольно нахмуренному лбу — отказаться я не могу. Пришлось вставать, опираясь на Солнышко, и ковылять в сторону прохода.
Мы спустились по плавно закручивающейся лестнице, освещенной магическими светильниками, и оказались в просторном округлом зале. Посреди него стоял массивный деревянный стол, а так же несколько стульев. Иные из них были отодвинуты. Некоторые — плотно приставлены.
— Садись! — махнул мне рукой Наставник, осторожно опускаясь на один из отставленных стульев. Я выбрал другой. Темный, массивный, украшенный тонкой резьбой. Осторожно выдвинул его из-за стола и опустился на мягкое сиденье.
— А теперь — рассказывай! — последовал следующий приказ.
— Что? — удивленно вскинул брови я. Лин осторожно зашевелилась, настороженно прислушиваясь к разговору.
— То, что произошло наверху!
— А что там произошло? — я действительно не понимал. Но, похоже, мне не верят.
— Что? — тихо переспросил у меня Наставник, постепенно возвращаясь к своему привычному для меня, уравновешенному состоянию. — Ты хочешь знать, что там произошло?.. Мы только что наблюдали невозможное.
1
Кефн — магический материал, теплый и шершавый на ощупь, но на удар отзывающийся стальным звоном. Чаще всего используется при создании артефактов, так как легко принимает необходимые свойства.
Группа «Секрет» «Ветер новых дней».
ЦУ — сиречь ценные указания. Это если кто не понял, ага.
Кайхосс — ругательство. Означает недалекое существо с крайне омерзительным обликом и извращенными потребностями.