Туман появился из ниоткуда, словно его выдохнула иссушённая июльской жарой земля.
— Вернулся.
— Пришёл.
— Ты привёл свою кровь?
Влад почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он отпустил нариков и шагнул назад.
— Привёл, забирайте.
Туман заклубился вокруг ничего не соображающих парней. Они были моложе Влада. Выглядели, правда, наоборот, старше, чем он сам — на крепкий сорокет. Кто-нибудь сказал бы, что им ещё жить и жить, но оба давно ушли на верный путь в могилу. Мгла заколыхалась как кипящая вода. Стала совсем непроглядной. Из её нутра раздались нечеловеческие вопли.
— Но они не твои родственники.
— И не ты.
Дымка рассеялась, и Влад с изумлением увидел два окровавленных скелета. Он совладал с недолгим ступором.
— В них обоих моя кровь, значит, уговор выполнен, — сухо сказал Влад.
Мгла подползла к его ногам. Дохнуло холодом.
— Ты нас обманул.
— У них твоя кровь, но и не твоя.
— Но ты нам нравишься.
— Хоть и обманщик.
— Потому что привёл не всю свою кровь.
— Но она пришла сама.
В тумане снова звонко рассмеялись, а Влад обернулся с крайне хреновым предчувствием и увидел бледную как полотно Нику. Туман ринулся к ней и накрыл белой беленой
— Беги отсюда! — крикнул Влад.
Он бросился к Нике, но ему в лицо дохнуло такой ледяной стужей, что он невольно зажмурился и прикрылся руками. Вокруг звучали голоса.
— Ты нам нравишься.
— Приводи ещё людей.
— Мы поможем.
— А твоя кровь останется с нами.
— Уходи, пока можешь.
Холод подступал ближе и ближе, вынуждая идти назад, откуда пришёл. Влад в замешательстве посмотрел на плотную белую пелену. Теперь он понял, почему Ника согласилась ему помочь, и о чём хотела поговорить.
— Уходи-уходи-уходи.
— Иначе тоже умрёшь.
— Твоя кровь хоть и маленькая, но нам нравится.
— Она тоже останется с нами.
Густой туман обжёг ноги. Влад в очередной раз попятился.
— Уходи-уходи-уходи!
В детских голосах теперь звучала звериная злость. Влад почувствовал, как по щеке снова что-то потекло. Глянул на руку — из шрама тоже сочилась кровь.
— Уходи!
Он нехотя развернулся и с тяжелым сердцем пошёл обратно к машине.
— Вла-а-ад, — за спиной пронзительно закричала невидимая Ника. — Вла-а…
Её крик оборвался с булькающим хрипом.
Месяц назад он бросил её в лесу. Залил совесть дорогим виски, засыпал транквилизаторами. Теперь вернулся.
— Вла-ад, — глухо прошептала мёртвая Ника. — Мы ждали тебя.
Существо отлипло от её ног и поползло к Владу. Он в ужасе попятился. Он просто не понимал, как такое возможно. Почему Ника не стала таким же обглоданным скелетом, почему по земле ползала какая-то стрёмная тварь размером больше чем любой новорожденный. Почему вся эта хуйня вообще с ним случилась. Влад сделал шаг назад. Другой, третий. Бросился бежать. Вслед ему снова закричали, а он опять почувствовал себя последней мразью.
По дороге он напоролся на трупы водителей. У обоих не было глаз и губ. Вместо рта — кровавое месиво без единого зуба. Значит, все его недруги пошли на жратву и запчасти для игрушек. Влад обтёр пистолет краем футболки и вложил его в руку парня. Потом протёр рукоять ножа и бросил его рядом. Заставил себя идти дальше. В сознании разгорелась злая решимость. Нет, больше он просто так не свалит. Влад добрался до машин. Дрожащей рукой схватил бутылку с водой. Выпил досуха. Нашёл еще одну, вылил половину на лицо и на голову. Легче не стало. Влад забрал свой телефон из органайзера между сиденьями и заодно — сигареты с зажигалкой.
Открыл багажник машины, в которой ехал Страхов и сразу увидел то, зачем туда полез — канистру с бензином. Он отвинтил крышки бензобаков и облил обе машины. Дым быстро заметят, ну да и хрен с ним. Всё равно найдут, а так надежнее заметать следы. Влад поискал в карманах, вытащил старый чек. Поджёг и бросил на залитый бензином капот. Пламя вспыхнуло мгновенно. Влад отошёл на безопасное расстояние. Зажал в зубах сигарету и прикурил. А ведь до чёртовых детишек он бросил курить.
Внедорожник Страхова взорвался первым. Ощерился высокими клубами пламени. Погода в последний месяц стояла засушливая. Никаких дождей. Сухая трава быстро занялась пламенем. Ветер гнал огонь вглубь леса — в ту сторону, где прятались кровожадные твари и мёртвая Ника. Хотелось верить, что в этом был хоть какой-то смысл, а не злые мысли человека, который слишком близко увидел последствия своих ошибок.