На бегу он заметил, как напарник обернулся и резко застыл на месте.
— Влад, стой! Смотри!
В голосе Ника слышалось искреннее изумление. Влад остановился и посмотрел назад. Увидел он очень странное зрелище. Метрах в десяти от них зомбаки выстроились в одну линию, словно пройти дальше мешала невидимая стена. Они напирали друг на друга, но не могли перешагнуть некую черту.
— Что с ними? — растерянно спросил Ник.
— Совесть, наверное, проснулась, — мрачно отозвался Влад.
Если на самом деле существовал какой-то барьер, это объяснило бы, почему покойники не разбрелись по всей округе. Но в то же время чутьё говорило, что не может быть всё так просто. Тем более, если в дело вмешалась богинка — в этом Влад был уверен. Он окликнул напарника:
— Всё пошли, пока трупаки не передумали. Хорош лицом торговать.
Они быстро зашагали к машине. Влад по-прежнему постоянно оглядывался, но мертвецы оставались на месте. В какой-то момент сквозь деревья заметил, что они попадали на землю, как будто поднявшая их сила исчезла. На мгновение вокруг тел заклубился туман, словно вытекая из них. Влад скрипнул зубами от злости, быстро глянул на идущего впереди Ника, но промолчал.
Чем ближе они подходили к машине, тем отчётливее становилось ощущение чужого присутствия. Между деревьями стелился ненавистный туман. Время от времени накатывала неестественная тишина, а в ней звучал едва различимый шёпот и тихий смех. Судя по тому, как после очередного смешка Ник озирался по сторонам, он тоже слышал опостылевшие заигрывания лесной нечисти. Но тем удивительнее прозвучал его вопрос, когда Влад открыл багажник “вольво” и бросил туда “сайгу”.
— Мы же вернёмся? — уточнил Ник.
То ли у парня оказались слишком крепкие яйца, то ли адреналин давал о себе знать, но глядя на него Влад ни на секунду не сомневался, что тот пошёл бы за ним и в огонь, и в воду, и обратно к покойникам.
— Тебя только что чуть не сожрали зомбаки. Хорош судьбу испытывать. План всё осмотреть был актуальным ровно до тех пор, пока покойники не устроили нам забег по пересечённой местности. С новыми вводными в два рыла туда идти тупо. Вернёмся в забегаловку, где ночевали, подождём ребят Седого. Если очень хочется погеройствовать, пойдёшь с нами.
Насчёт последнего Влад соврал без малейших угрызений совести. Охотники и близко не подпустят гражданского. Возьмут с Ника подписку о неразглашении и отправят домой восстанавливать душевное равновесие. Наверняка и его самого попытаются выпереть подальше, но бодаться с наёмником им будет посложнее.
— Всё, погнали отсюда.
Вместо того, чтобы сесть в машину, Ник остался на месте, водя головой по сторонам.
— Ты не слышишь?
— Что?
— Голос… Как будто вдалеке кто-то меня по имени зовёт, — напарник замолчал и почти сразу добавил, переводя на него вопросительный взгляд. — Вот снова только что был. На Веронику голос похож… Ты не слышал?
— Твою же…
Влад не договорил. Всё повторялось. Ровно по тому же сценарию, как по дороге от ведуна. Невысокий кустарник между деревьями вдруг почернел, словно обуглился. Сгустились тени — такие же, что преследовали их. Пока не нападали. Только окружили, готовые вот-вот броситься.
— Оба умрёте. Оба пропадёте. Один косточки останутся.
Ник снова заозирался, ища откуда идёт голос, но шёпот вперемешку со смешками слышался отовсюду.
— Не убегай.
— Не убежишь.
— Дорога здесь одна-а-А-А…
Шёпот перешёл в пронзительный крик, словно кому-то заживо вытаскивали кишки. Влад скривился. Больше от досады, чем от резкого звука. Решение пришло быстро. Охотятся за ним — значит, отбиваться ему в одиночку. Хорош уже всех тянуть за собой на тот свет.
— Давай за руль, — скомандовал Влад и бросил ему ключи. — Обереги, надеюсь, нигде не просрал?
— В рюкзаке всё. Думаешь, поможет?
— Тебе — может быть.
Влад вытащил телефон, отключил разблокировку по пин-коду. Мессенджер просигналил о непрочитанных сообщениях от Кати и Даньки. Теперь он уже не узнает, о чём они написали. Только понадеялся, что всё у них хорошо.
— Позвони Седому, как выедешь из леса, — велел Влад.
— А ты куда собрался? — тут же настороженно спросил Ник. — Нет так дело не пойдёт, ты…