Ответом стала звенящая тишина. Между деревьями перекатывались живые волны полупрозрачного тумана. Всё словно вымерло. Влад не слышал ни шелеста листьев, ни щебетанья птиц. Сплошное белое безмолвие, и в нём вдруг совершенно отчётливо прозвучал женский голос.
— Иди к нам, сынок!
Влад вздрогнул и машинально попятился. Следом раздался другой, тоже знакомый из детства голос.
— А вот поехал бы с нами, давно уже были бы вместе. Ну ничего, боец, главное, что ты пришёл. Мы уж заждались.
— Я… — хрипло прошептал Влад и затряс головой. — Нет-нет… Пошла нахер из моей головы!
В дымке раздался тяжёлый вздох — так вздыхала мама, когда он приходил домой в порванной куртке или разбитыми коленками. В памяти он увидел её взгляд — строгий, но сочувствующий. Она редко его ругала. Он и сам понимал, что набедокурил. Сейчас внутри поднималась точно такое же ощущение — он снова всё сделал неправильно, а последствия зацепили всех, кто был рядом. Сквозь тяжкие мысли он услышал Веронику
— Влад, да всё хорошо… Я, конечно, не очень рада, что ты убежал, но раз вернулся, начнём всё заново. Только… ты разберись с этой своей… другой.
Последнее слово она произнесла нарочито небрежно, показывая своё отношения к этой “другой”, а Влад чуть не задохнулся от острой боли. Он понял, о ком говорила Вероника — о женщине, живущей только в его воспоминаниях, до сих пор рвуших душу словно тупым ножом.
— Теперь ты пришёл ко мне?
В голосе Айши звучала улыбка. Говорила она, как и раньше, с заметным акцентом. Влад отрешённо посмотрел в клубы мглы. Там никого и ничего не было, но он всё равно увидел её в памяти.
— Тебя же нет… — тихо прошептал он, до боли сжал кулаки. — Нет!
— Я всегда с тобой, — мягко возразила Айша. — Даже когда ты нашёл меня. Помнишь? Ты смотрел на тело, а я стояла рядом, хабиби.
Влад снова отшатнулся назад. Задел плечом дерево и бессильно опустился на землю. С ненавистью посмотрел на пистолет в руке. Его трясло от злости. За всю свою жизнь он наделал так много ошибок. А последняя череда событий только доказала, что у него не получилось поступить правильно. Он отправил на тот свет всю семью Страховых. В голове заклинившей пластинкой крутились одни и те же мысли. Не надо было тащить Веронику в лес и ехать сюда вместе с её братом. Он мог бы найти много таких “не надо”, но что-то исправлять, как всегда, оказалось уже поздно. Растревоженное и измученное сознание выплёвывало картинки — одну страшнее другой. Даже в таком состоянии Влад понимал, что богинка играла с ним, но она лишь поднесла спичку. Память вспыхнула сама. В пламени прошлого он снова бежал по неприветливому лесу, слыша за спиной хриплый голос мёртвой Вероники. Оттуда шагнул прямиком в сирийские пески — где бармалеи казнили пленных. Шёл мимо изуродованных трупов в оранжевых одеждах, зная, что найдёт среди них Айшу.
Он вытащил магазин из пистолета. Там остался последний патрон. Второй в стволе. Ему и одного хватит. Бам! И всё. Живым богинка его отсюда не выпустит. А так уйдёт без мучений. Влад загнал магазин обратно. Скривился от режущей боли в боку. Хорошо его потрепали. Да чего уж там… Всё вокруг кричало, что он не жилец. А мёртвые продолжали звать. Из тумана звучали голоса родителей, Вероники, Айши и даже Ника.
— А наш сын тоже здесь… У него твои глаза.
— На кладбище ты редко к нам заходил, занятой совсем. Теперь почаще будем видеться.
— Да ладно, не парься, я понимаю, ты не виноват. Я же сам с тобой поехал.
— Помнишь, как мы смотрели на звёзды, хабиби?
Влад до боли в суставах сжал рукоять пистолета. Может, ему и выдали белый флаг, но он никогда его не поднимет. Не приучили сдаваться врагу. Если бы мог, забрал с собой и богинку, и всех её выкормышей. Он вытянул вперёд руку.
Дважды выстрелил в небо и отбросил в сторону пистолет.
— А вот хер тебе, сука! — зло выкрикнул Влад. — Хочешь убить? Давай! А то я уже, блядь, заждался.
Он с силой ударился затылком об дерево. На пару секунд крепко зажмурил глаза. В недолгой темноте показалось, что голоса стали тише.
— Пошла ты… — сквозь зубы процедил Влад. — Пошло оно всё…
Туман забурлил словно кипящая вода. Он медленно подбирался ближе и ближе. По земле потянуло могильным холодом. Инстинкт самосохранения требовал вскочить на ноги и убежать от опасной мглы, но Влад заставил себя остаться на месте. Хватит, набегался. Глядя на подползающую белую дымку, отстранённо подумал, что голоса затихли, а звуки, наоборот, вернулись. Снова шелестели листья, перекликались невидимые глазу лесные птицы. Как будто и не было никакой богинки с её ручными чертями. Даже туман поредел. Влад не сразу заметил силуэт среди деревьев. Сощурился, присматриваясь. К нему шла женщина. Высокая, статная и красивая. В простом белом платье до самой земли.