Он отогнул меховой воротник куртки, вдохнул всей грудью холодного воздуха и решительно зашагал к конторе цеха.
Только пошел он не в красный уголок, а в партбюро…
ПОВЕРИЛИ!..
Разговор долго не клеился.
Уржумов сидел бледный, осунувшийся, жалкий. Горновые, мастера, водопроводчики посматривали на него, молчали. Начальник цеха Бугров то садился, клал руки на стол, сцепив пальцы, и смотрел в зал, выискивая поднятую руку, то снова вставал и, продолжая смотреть на сидевших в зале, начинал широкой ладонью гладить лысину.
— Ну, так как же будем? Меня просят уволить его, а каково мнение коллектива? Надо же решать. Горновые, мастера, что молчите?
— Бригада свое мнение высказала: нам такие не нужны, — не поднимаясь с места, заявил мастер Рябухин.
— Выгнать недолго, но ведь у вас закон: один за всех, все — за одного. Как же тут?..
— Правильно, — вскочил Рябухин. — Он не думает о коллективе, наплевал на него, значит — не наш. Нарушил закон. Мы не раз прощали ему, но, — Рябухин махнул рукой, — бесполезно.
«Этот настаивает на своем, — думал Уржумов, — остальные молчат. Все, Яков. — Он взял свою ушанку, лежавшую на соседнем стуле, и начал расправлять ее, словно собираясь уйти. — Все, Яков, отгрузил ты шихту. Это уж точно. А больше у тебя — ни образования, ни профессии. Начинай все сызнова…»
Бугров снова осмотрел зал: ни одной руки, даже глаза прячут… «Молчат, молчат, — с беспокойством думал он. — Да впрочем, о чем тут и говорить? Бригада права: пусть не путается под ногами. Уволить — и все. Уволить? — переспросил себя. — А потом? В коммунистическое соревнование включаются и другие бригады, мастера тоже потребуют… Доменщики с неба не падают… И как тут поступить — сам черт не придумает. Однако пора кончать. А что если?..»
Бугров чуть заметно, про себя, стукнул кулаком по столу и решительно поднялся:
— Раз других предложений нет — так и сделаем: уволим Уржумова. Приказ уже есть. Просто… хотелось узнать мнение коллектива. Уволим. И вообще всех недисциплинированных работников выгоним из цеха. Останемся одни — все как на подбор — боевые да хорошие. Вот тогда уж и зашумим!..
Последние слова Рябухину не понравились. Да и многие другие доменщики с недоумением посмотрели на начальника цеха.
Первый горновой Сергей Каляда поднял руку:
— Разрешите. Я что-то вас… Словом, я вот так думаю… — опять замолчал, переступил с ноги на ногу, двинул плечом, оттянул ворот рубахи. — Я вот так думаю. Жизнь, она — сложная штука. Когда порадует тебя, а когда и ударит. С ней уметь надо. Порадует — не задевай носом люстры, опечалит — не борозди носом землю. Человек он… душа-то не чугунная… Одним словом, спасти его надо. Не за тем его мать родила. В цехе сколько с ним возились, учили. А мы раз — и нет доменщика. («Умно говорит чертяка», — порадовался Бугров). Видите, как легко! Я Алексея понимаю… («Понимаешь, да не очень, — мысленно ответил ему Рябухин. — Тебе хорошо: с тебя за него стружку снимать не будут…») Понимаю положение мастера тоже… Нельзя нам позволять такие вещи, тем более теперь, когда мы боремся за коммунистическую бригаду, однако… А что он сам-то молчит? — уже громче, взволнованнее сказал Каляда. — И не поймешь его…
— А что ему говорить? — сурово произнес мастер этой же домны Губарев. — Что ему говорить? — Встал, зло посмотрел на Уржумова, и все увидели: у мастера задвигались желваки на лице. — Вот горновой сказал, что, мол, Уржумов — человек, ему, вроде, простить можно. Какая теория!.. Да, перед нами — человек. Но советский человек, когда надо, и на смерть идет. Не случайно же у нас были Матросовы. Они понимали нашу жизнь, они не пеклись только о себе. Миллионы умирали на фронте, миллионы работали в тылу. Месяцами недоедали, неделями не спали, жили в цехе. И что же, все это делалось для того, чтобы вот такие супчики наслаждались в свое удовольствие, плевали… Топтать наши порядки… Да ты!.. — Губарев рванулся к Уржумову, тот вздрогнул, вскочил со стула и прижал к груди шапку, смятую обеими руками.
Доменщики тревожно зашевелились: весь цех знал, что мастер Губарев — фронтовик, был дважды ранен и контужен, в войну потерял семью, два года назад снова женился, но неудачно. Все это сделало его хмурым, замкнутым, но неистовым в работе. Все понимали, что Губарев может ударить этого пьянчугу. Зал оцепенел. И в этой тревожной тишине все услышали совершенно ясный, четкий шепот Губарева: