Кто-то презрительно фыркнул, кто-то рассмеялся, Мерфи и ещё человека три-четыре задумчиво поглядывали на меня, не торопясь обозначать свою позицию в отношении происходящего.
— Если твой муж, конфетка, наврал, каким героем он был на Пределе, — произнёс рыжий парень, который до этого предпочитал отмалчиваться, — то я открою тебе тайну. Мы все так делаем, когда хотим затащить девку в постель.
— Не муж, а брат, — исправила я и, начиная злиться, хлопнула в ладоши. — А вам, голубчик, такое же задание, что и уважаемому Дару Нолану. И если ещё хоть одна сволочь назовёт меня девкой, птичкой или конфеткой, то на дуэли он будет драться с ним, не со мной.
С минуту они молчали, а потом крепыш с соломенной головой — тот самый, которого я увидела первым на всякий случай уточнил:
— А кто у нас брат?
Я молча ткнула указкой себе за спину. Туда, где на доске, над списком предметов, изучаемых боевиками в БИА, была написана моя фамилия и инициалы.
— Б. А. Алларэй, — прошептали в зале. Хотя бы читать умеют, и то хлеб. — Тот самый?
Я скромно пожала плечиком. О, да. Тот самый.
— Я надеялась, мы и без упоминания имени Бреда сумеем найти общий язык. Но, во-первых, я правда не люблю, когда меня обзывают девкой. Во-вторых, на магической дуэли по кодексу БИА я и сама в силах ответить каждому из вас, но не каждый из вас сможет ответить мне. И, наконец, в-третьих, мой брат закончил БИА с «безупречно» по всем предметам даже после перерыва в четыре года. Не без моей помощи, скажем прямо. — И я не соврала, вернувшись с Предела, брат, несмотря на регалии, первым делом бросился в БИА и за год нагнал меня по общим предметам, а профильные ему засчитали без экзаменов. — Но тут вы на равных условиях. Я буду рада помочь каждому из вас, кто согласится принять мою помощь. А кто не согласиться… Его Величество Лаклан Освободитель никого силой не держит ведь.
И перелистнула доску, являя миру с десяток портретов невест на выданье, которыми меня снабдил любимый братец, едва узнав, с кем мне придётся работать.
— На что угодно готов поспорить, — хохотал он, когда мы выбрались вместе пообедать, — одно лишь упоминание о венчальной чаше резко повысит успеваемость у твоих студентов.
И оказался прав. Народ заворчал, зашуршал тетрадями, всё ещё недовольные и злые, но уже готовые к работе. Я перевела дух. Уф. Спина вспотела, руки дрожат, коленки трясутся, но, кажется, мы нащупали путь к взаимопониманию.
— Если вопросов больше нет, то предлагаю сделать небольшую перекличку, чтобы я могла…
— У меня вопрос.
Из-за крайней парты, которая была ближе всего к двери, поднялся высокий вихрастый мужчина и, кривя губы в насмешливой улыбке, спросил:
— А почему вашего дагеротипа нет на этой доске?
Я сцепила в замок дрожащие руки и, старательно игнорируя испуганный трепет собственного сердца, ответила:
— Потому что у меня уже есть жених.
— Понятно, — всё так же странно улыбаясь, протянул он, опускаясь на скамью, а я прошла за кафедру, открыла классный журнал и стала зачитывать вслух имена своих учеников:
— Айерти Мерфи.
— Здесь.
— Винчель Инг.
— Это я, — поднял руку напугавший меня здоровяк.
— Грир Колум.
— Ква-ква.
— По-прежнему не смешно, — хмыкнула я и запнулась о следующее имя. Аж в глазах потемнело, честное слово.
— Даккей Алан, — подсказал сидевший у двери мужчина, кажется, понимая, почему мне вдруг отказал голос.
Мысли внутри моей головы истерили, паниковали, рыдали и заламывали локти, пытаясь найти выход из внезапно образовавшегося тупика, внешне же я старалась не подавать виду. Кстати о виде. Что там говорил мой любимый и единственный брат? А говорил он, что в любой непонятной ситуации нужно делать вид, что так и задумано. И добавлял:
— Тогда все точно решат, что ты гений. Я, например, так поступаю постоянно.
Поэтому я откашлялась и, не поднимая глаз, проблеяла:
— Неразборчиво написано. Кхм… Киган Киф.
Глава 5
В КОТОРОЙ РЕКТОР НАВОДИТ ПОРЯДОК НА СТОЛЕ
Каждый раз, когда я говорила кому бы то ни было о том, что у меня есть жених, совесть покусывала изнутри голодным волчком, а внутренний голос нашёптывал: «Ой, доиграешься, Бренди! Видят предки, доиграешься!»
И вот пришла пора расплаты. Хотя номинально, если не считать Илайю, женихов у меня было целых два. Впрочем, насчёт целостности второго я до недавнего времени всё же сомневалась. Ну мало ли…
Впрочем, обо всём по порядку.
Когда-то давно эрэ Джей Вилки шантажом заставил папеньку обручить меня с его племянником. (Племянником. Ну, все всё поняли, да?) Они заключили помолвку по договорённости — на бумаге, жениху с невестой на этом мероприятии даже присутствовать было не обязательно. Достаточно опекунов или доверенных лиц. Заключили — и забыли. Точнее папенька забыл — отдавать меня за внебрачного сына провинциального целителя он бы ни за что не стал. Разве что я воспылала бы страстной любовью к поросёнку Трою.