— А ты что здесь ищешь?
— Да тут одну траву для гербария. Я сейчас засушиваю растения водоёмов. Ты думаешь, травы здесь растут как попало? Ничего подобного! Здесь полный порядок. Каждая травинка знает своё место. Вот смотри, у самого берега эти осоки. — Микола провёл рукой по тонкой высокой траве. — А вот это — частуха болотная, растёт по всему миру, кроме Арктики, для коров и лошадей ядовита, а овцы и козы едят, им ничего.
— А это тростник?
— Настоящий. Он растёт во втором поясе.
— А где третий пояс?
— А вот там, где золотые и серебряные короны.
— Кувшинки?
— Ага… Хочешь, я тебе сорву вон ту, белую?
— А ты не утонешь?
— Мой тата говорит, что если я утону, то, значит, я дурак от рождения. А знаешь, обидно быть дураком! Вот я и осторожен.
Микола достал мне цветок с длинным, как шнур, черешком.
— Ты видишь, как кувшинка раскрыта? Это оттого, что сейчас яркое солнце, а вот к вечеру она закроется. В пасмурную погоду она тоже закрыта. Пыльцу бережёт от сырости. В природе всё делается не просто так, а с толком.
Микола рассказал мне, что у него уйма гербариев. Он уже засушил много лекарственных растений, а сейчас коллекционирует травы болот и водоёмов, а потом займётся лугами.
— А прошлый год я всё время наблюдал за жизнью птиц. Интересно.
Я слушал и завидовал. Вот бывают же такие люди! А что я такое? Ну, хожу в школу, после школы в обязательном порядке гуляю в садике, потом учу уроки… И всё я это делаю потому, что меня заставляют. Нет никакой цели в моей жизни. Живу, небо копчу. Вот Орлан и тот как-то умеет находить цель в своей собачьей жизни. Как увидел коров, сразу начал их пасти. Ходит вокруг стада и на ту корову, которая отбивается от стада, рычит, лает. Всех коров держит в повиновении.
— А я строю модель.
— Какую модель? Покажи!
— Идём!
Мы побежали. У модели Микола остановился как вкопанный.
— Это будущий Днепр!.. — начал я объяснять с энтузиазмом.
— А зачем столько плотин?
— Понимаешь, плотины задерживают воду, создают водохранилища. Из этих водохранилищ вода поступает на гидротурбины, крутит генераторы. А генераторы, сам понимаешь, вырабатывают электрический ток. Но это ещё не всё…
— А ещё что?
— Ещё? Этого я не знаю. Пойдём к дедушке, он согласился быть моим консультантом.
Деда мы нашли на поляне. Он сидел прямо на траве и отрывал лепестки от ромашки. Наверное, гадал: любит его или не любит бабушка Наташа. Мужчины до самой смерти сомневаются в женской любви. Мы задали дедушке свой вопрос.
— Видите ли, мальчики, на Украине мало воды. Такие основные реки, которые снабжают водой Украину, как Днепр, Днестр, Южный Буг, имеют небольшой сток. А что такое сток реки, ты, Виталий, знаешь. Бабушка это недавно проходила…
— Стоком называется количество воды, которое река сбрасывает в море за год, — выпалил я как из пулемёта.
— Так вот, эти реки все вместе имеют сток в маловодный год сорок кубических километров.
А на орошение засушливых земель нам скоро потребуется тридцать кубических километров, а на промышленное и коммунальное водоснабжение примерно ещё десять. Итого — тоже сорок. Выходит, что ни одной капли воды этих трёх рек мы не можем упустить в море. Всю её надо задержать плотинами в водохранилищах. Но это практически невозможно. Весной, в половодье, некоторое количество воды придётся всё-таки сбрасывать в море, так как она не поместится ни в какие водохранилища.
— Значит, и с четырнадцатью плотинами воды не будет хватать? — спросил Микола.
— Совершенно верно. И в недалёком будущем нам придётся брать воду из Печоры, Вычегды, Северной Двины, Западной Двины, Немана, Дуная. Идёмте, я начерчу эти реки на вашей модели. — Дедушка по дороге сломил прутик. А когда пришли, быстро начертил все шесть рек на песке. — На сегодня хватит, а завтра я всё расскажу о водном транспорте.
Дедушка поднялся, кряхтя, разогнулся, потёр рукой поясницу и пошёл ловить рыбу.
— До чего же твой дед хорошо знает географию! Взял и сразу начертил все реки, — сказал Микола.
— Что же ты хочешь, он же настоящий учёный!
Мы начали прорывать реки. За коров можно было теперь не беспокоиться. Орлан наконец усвоил свои обязанности по отношению к этим животным и изо всех сил старался, чтобы они паслись на хорошей траве и далеко не разбредались. До чего же умный пёс!
На следующий день мой дед сразу после утреннего клёва взял раскладной стульчик и уселся у нашей модели.
— Водный транспорт, ребята, самый дешёвый транспорт. Люди с древнейших времён использовали реки для перевозки грузов, — начал дедушка медленно, старательно, чтобы мы всё поняли. — Сейчас мы будем говорить о Днепре. Вот он! — Дедушка показал рукой эту реку на модели. — Из Чёрного моря корабли могли подняться только до Каховки. Здесь грузы должны были перегружаться в небольшие баржи…