По ту сторону портала нас встретил мрачный, выложенный серым камнем двор и нависающий над ним черной жуткой громадой замок. Где-то вверху, над острыми шпилями клубились черные тяжелые тучи, под ними с противным карканьем кружились вороны. Вот это декорации!
С пронзительным скрежетом отворились тяжелые двустворчатые двери замка из потемневшего дерева, оббитые старой, позеленевшей от времени бронзой, и оттуда, стуча по камню костяшками, вышел скелет в каких-то драных обмотках. Он со скрипом поклонился, изображая учтивый жест в сторону дверей. Ну, прямо как настоящий дворецкий.
-Добро пожаловать в резиденцию гильдии некромантов, - радушно произнес наш проводник.
Словно специально после его слов несколько воронов спустились ниже, издавая противное карканье.
-На голову не нагадят? - поинтересовался герцог, посмотрев вверх.
Я хрюкнула, пожалев, что не могу смеяться в голос. Ой, не могу, некромантская твердыня, это же надо! Если у них паутина в коридорах, и призраки гуляют, я со смеху помру.
-Интересное чувство юмора у вашего главы, - заметил братик.
-Рад, что вы оценили, - во двор вышел высокий и очень худой мужчина в потертой одежде. Вот теперь я даже порадовалась, что не могу рассмеяться вслух. Во всем облике этого человека самой примечательной деталью был длинный нос. Тощий и с таким носом, ну, просто, вылитый флюгер. Вот умора! Это и есть глава гильдии некромантов? Как он с такой физиономией ухитрился королеву соблазнить, ну, ту, из-за которой война началась? Тоже мне, дамский угодник.
Самое интересное, что в замке действительно оказались сырые и темные коридоры, освещенные чадящими факелами, увешанные здоровенными, как простыни, клоками паутины. Целых два коридора. Я уже чуть не поверила, что тут обитают такие ненормальные, которым на самом деле нравится жить в подобной обстановке.
-Я решил, что обставлять весь замок в подобном стиле будет излишне, - заметил хозяин. - А это так, небольшая шутка для нежеланных гостей. Ах, да, простите мою невежливость, позвольте представиться: мое имя Дарвиан, бессменный глава гильдии некромантов с момента ее основания.
Старенький дяденька, гильдии уже несколько веков.
Наши тоже все представились, кроме меня, понятное дело. И все молчат. Вот сейчас как обижусь!
-Юную леди представить не желаете? - поинтересовался некромант, лукаво посмотрев на меня, затем пригласил нас в просторную светлую гостиную, составляющую резкий контраст с мрачной некромантской твердыней, о которой начинаешь думать, только оказавшись во дворе замка. У кого-то тут хороший вкус: мягкие кушетки, симпатичные безделушки, расставленные тут и там и, что уж совсем странно для некромантов - цветы. Не те трупики, что люди любят ставить в вазы, а живые, в красивых горшках.
Меня, между прочим, все же представили, хотя совершенно непонятно, как этот некромант догадался, что я не химера какая-нибудь? А может, у них тут и химеры за полноправную личность считаются, или такие превращения не редкость? Чужой мир, ничего непонятно.
Мы расположились на удобных кушетках и принялись внимательно разглядывать гостеприимного хозяина. Он делал то же самое.
-Рад, что вы приняли мое приглашение, - сказал, наконец, маг. Давно хотел пообщаться с гостями из другого мира. Но до сей поры они нас не посещали, хотя о порталах известно давно, и наша гильдия с успехом их использует.
Вот это да! Оказывается, о том, что мы из другого мира, им уже известно. Откуда это? Я покосилась на Шона, но тот лишь едва заметно пожал плечами. Тоже не в курсе, понятное дело.
-Активацию портала можно при желании отследить, - пояснил герцог, то ли для меня, то ли для остальных. - Но, насколько я помню, для подобного нужны определенные знания... и силы.
И что это он последнее слово так выделил? И почему они смотрят друг на друга так странно? В нашем мире Барс этими знаниями обладает и кто-то еще, наверняка. Почему в этом мире такого быть не может? Дядька-то, глава гильдии, в смысле, по всему видно, умный. От Шадарат много знаний осталось, в этом мире, наверняка, не меньше, чем в нашем, а еще боги многое помнят и кое-какой информацией иногда делятся. Это ж все знают.
А эти двое смотрят друг на друга так подозрительно, что невольно закрадывается мысль, не подерутся ли? Это было бы забавное зрелище. Интересно, кто кого, если что?
А герцог хмурится почему-то. Долго они еще в гляделки играть собираются?
-Впервые встречаю человека, которого совершенно не могу читать, - наконец, заговорил герцог.- У вас хорошая защита.
-У вас не хуже, - ответил некромант.- Давайте не будем создавать друг другу проблемы, я обещаю не пытаться взломать вашу защиту, а вы не трогаете мою.
Герцог согласно кивнул.
-Не уверен, что вообще смогу сломать вашу защиту, так что не буду и пытаться.
Ну, это герцог явно прибедняется, он в ментальной магии о-го-го какой специалист. А все-таки непонятно, что это они себя так странно себя ведут? Меня уже любопытство одолело. Не выдерживаю, рискую немного разблокировать свою эмпатию. Ой, лучше бы я этого не делала, так ведь можно и все мозги расплавить. Между герцогом и некромантом повисло такое напряжение, что у меня даже в глазах заискрило. Вот это называется "не будем ломать друг другу защиту"? Ага, а потяжелевший от ментальной магии воздух - это ерунда совсем. Подумаешь, два сильных мага решили друг дружку между делом прощупать, а вдруг защиту и взламывать не придется, где-нибудь может и щелочка оказаться.
-Думаю, нам найдется, о чем поговорить, - сказал некромант, любезно улыбнувшись. - Обменяться кое-какими сведеньями, не так ли, герцог?
-Непременно, - согласился тот.
Так и начинайте уже разговаривать, а?
Конструктивного разговора с первого раза не вышло, скорее, это напоминало осторожное прощупывание друг друга. Глава некромантской Гильдии оказался, ну, очень увертливым субъектом. Его не получалось прощупать ментально, как герцог ни пытался, радовало лишь, что и сам он мог закрыться не хуже. В разговоре некромант предпочитал весьма вежливые, но очень расплывчатые формулировки. Это походило на словесную дуэль, единственное, Барса, несомненно, радовало то, что остальные без всяких возражений уступили ему лидерство в этом разговоре. Хотя он, пожалуй, предпочел бы пообщаться с некромантом наедине. И выяснить, наконец, кто же он такой, потому что как раз некромантом этот человек быть никак не мог - что ни говори, а ментальная магия на таком уровне некромантам просто недоступна - да и человек ли он на самом деле? Возникали в этом некоторые сомнения.
В конечном итоге некромант так и не начал разговор, ради которого он, собственно, пригласил гостей, а в том, что он это сделал не из праздного любопытства, не возникало сомнений даже у не интересующейся этим вопросом Дашки, зато очень ловко перевел разговор именно на девочку и ее превращение. Эта тема, впрочем, тоже всех интересовала, так что Маркус даже не сильно огорчился, предполагая, что поговорить им еще удастся. Ситуация с превращением оказалась довольно интересной, о том, что амулеты, с помощью одного из которых низший вампир превратил Дашу в кошку, создал местный бог, им сказал еще прежний провожатый. Оказалось, что шутить так любил не один бог, а отчего-то все трое мужского пола, интересно, и тут их привычки оказались поразительно схожи. Удивительно, но местные жители действительно считали эти амулеты шутками богов, странными, но все же шутками. Всем давно было известно, как они примерно действуют, но конкретный результат предсказать было совершенно невозможно. Впрочем, эти амулеты, регулярно появляющиеся в храмах богов, люди давно научились использовать как оружие. Тем более, что против них не было никакой защиты, амулеты проходили, как раскаленный нож сквозь масло, через любую защиту. И, что особенно неприятно в данной ситуации, никто еще не нашел способа произвести обратное обращение.