О, а самое-то интересное! Руслан решил вернуть мне прежний облик, наконец-то. Только я подумала: мне ведь на самом деле и так нравится. Нет, ну, а что? Я привыкла уже. На четырех лапах и бегать можно быстрей и спать удобно даже на земле, а еще летать. Почти по-настоящему, а не как вампиры летают: подпрыгнут и парят, пока высоты хватает. Да я еще и так даже не умею, маленькая, говорят. И кто бы мне объяснил, почему, если что, то сразу маленькая?
Но что бы такое придумать, чтобы и обратно свой облик вернуть, и опять можно было кошкой стать, когда захочется? Ну, как оборотень. Нет, как оборотень, не хочу, они все ненормальные. Хочу вот как герцог, он, когда надо, превращается в зверя, когда не надо - обратно в человека, без всяких проблем и сложностей. Я решила: буду просить Руслана, чтобы он так сделал. Боги же вроде бы все могут? Даня, правда, говорит, что на самом деле чушь все это, на самом деле они не все могут и даже не все знают, просто притворяются хорошо.
А мне все равно, я пристала к Руслану, чтобы он сделал так, как мне хочется. И почти добилась, когда нас отправили в это их захолустье. Так что я опять на неопределенное время осталась кошкой. Вот так.
Из портала мы вышли в лесу, на небольшую полянку. Осмотрелись, и Руслан с герцогом дружно определили, что ближайший город в четырех километрах на восток. Сориентировались и пошли, пешком. Если у нас портал все равно грузовой был, и его сами боги делали, почему мы с собой лошадей не взяли, а? Мне-то все равно, но остальные так медленно ходят и на меня кричат, если я вперед забегаю. Зануды все.
Город, к которому мы шли, оказался совсем маленьким, такой... почти деревня. У него даже настоящей городской стены не было, обычный деревянный частокол. И дома, те, что ближе к частоколу и видны снаружи, тоже деревянные, потемневшие от времени. У ворот стражники с копьями стоят, все, как в настоящем городе и положено. И даже лучше. Обычно в небольших-то городках как? Если тихо, путников нет, никто по дороге не идет и не едет, стражники доспехи снимают, приставляют копье к стеночке и дремлют в теньке, пока делать нечего. А эти бдят, вон, доспехи кожаные новенькие, даже шлемы надеты.
Нас вежливо спросили, кто такие и зачем пожаловали в их славный город? После ответа, что компания магов, путешествуем в поисках древних артефактов (а чего мы ищем-то?), посмотрели как-то странно. Словно хотели не пустить, да нельзя. А Даня еще догадался спросить, как город называется, так нас чуть и в самом деле чуть не завернули. И что такого? Мы, можно подумать, знать обязаны, как эта их деревня называется, это же не большой город все-таки, о котором все знают. Муба называется, кстати.
Но внутрь мы все-таки вошли. И отправились искать гостиницу, которую нам очень настойчиво рекомендовали. Вообще-то для начала мы попытались найти другую и даже нашли, а потому что их тут всего-то две, но нас там не приняли. Хозяин этого заведения извинился, опасливо поглядывая на нашу пеструю компанию, и сказал, что мест нет, все переполнено. Народу, и в самом деле, было очень много. У них тут праздник какой-то намечается? Стражники во всеоружии, гостиницы переполнены, и даже центральные улицы чистые.
Кто бы подобное просто так делать стал? Только если праздник какой-то, или начальство большое приезжает. Король местный или, там, губернатор. О, а я знаю, почему нас в город пускать не хотели, наверное, решили, что мы на эту их важную персону покушаться пришли. Тьфу, ну и чушь какая!
Я несколько раз пыталась потихоньку отстать от своих и поподробней исследовать этот городок, но Шон бдительно ловил меня за хвост.
-Даша! - наконец не выдержал он. - Или ты угомонишься, или я надену на тебя ошейник и поводок.
Ой, подумаешь! Я скептически хмыкнула, врет ведь все, нет у него никого ошейника и поводка. Но на всякий случай решила вести себя смирно. Пока.
Во второй гостинице нас приняли с распростертыми объятиями, такая деревенская гостиница, которая вообще-то постоялый двор, только, что называется, посолидней. Как мама говорит: "Удобства во дворе и ванна мобильная, конструкции бадья деревянная". Так они обе такие, в первой гостинице только народу много, а тут как бы не в половину меньше. Почему это?
-Ну, у кого какие мысли? - поинтересовался герцог, когда мы устроились в гостинице и собрались в одной из комнат.
-Готовятся горожане к чему-то, - Шон, как положено у наемников, решил, кажется, взять на себя роль младшего, то есть того, кто в команде имеет меньший вес и высказывается первым. - К чему-то такому специфическому, местному.
-Почему ты решил, что это именно местное? - поинтересовался герцог.
-Гм... - Шон задумался. - Ажиотажа нет, люди явно чего-то ждут, но так, словно это что-то очень важное для них, но ожидаемое давно. И в то же время чужаков они сейчас не очень жалуют, значит, уверены, что те могут только помешать. Я несколько раз встречал такое, обычно это празднование некоего события, имеющего значение только для местных жителей. Годовщина битвы, случившейся аккурат на соседнем поле, или день рождения героя, родившегося в этом городе в незапамятные времена.
-Видимо, мы прибыли как раз накануне подобного события, - согласился с ним Мэй. Я вот тоже была согласна. Нет, ну, в самом деле, не вселенский же у них тут заговор, в этой-то деревне, ага.
-Вполне вероятно, - пожал плечами герцог, посмотрел на молчавшего до сих пор Руслана. Мы все дружно повернули головы в его сторону.
-Ничего нового, - равнодушно сообщил тот. - Весь этот городок и окрестности полностью закрыты от моего "знания".
-Считаешь, это как-то связано с тем, что у них тут происходит? - это братик голос подал.
-Да не факт,- усомнился Руслан. - По словам Алимаэля и Ларисы, чуть ли не треть этого государства закрыта. Этот городок вполне мог попасть в скрытую область. И потом, что именно у них тут происходит, и касается оно нашего дела?
-Касается или нет, это мы будем выяснять, - заметил герцог. - И что интересно - все жители этого городка закрыты от чтения мыслей. И очень надежно. Представьте себе масштабы.
Я прониклась. Папа как-то говорил, что герцог своим телепатическим полем может накрыть практически всю планету. Ну, нашу, в смысле. Или, не напрягаясь, пробить любую защиту. А тут не может, значит.
Руслан не проникся.
-Да это не сложно, - сказал он рассеянно, как будто заглядывая куда-то в себя. - Во всяком случае, гораздо проще, чем перекрыть "знание" любому из богов... - он осекся, поднял взгляд на герцога.
-Вот именно, - ухмыльнулся тот.
А я подумала: тут каждый местный житель закрыт от телепатии, или просто все, кто окажутся в пределах города? Смотрю на герцога вопросительно.
-Что?
Оп, вопрос снимается. По-моему, наше стратегическое оружие, оба, выбыло из строя. Здорово.
Потом мы пообедали и отправились гулять по городу, исследовать достопримечательности. А что там исследовать? Три улицы, два переулка. Вот, площадь еще городская, совсем небольшая, правда. Я вообще-то ничего против маленьких городов не имею. Они на самом деле очень даже симпатичными бывают, но что тут смотреть? И главное, что тут можно спрятать?
Но если ни о чем нельзя спрашивать прямо, а рассказывать никто ничего не спешит, узнать что-то полезное тоже не получается. Разговаривать с нами не то чтобы не хотели совсем, некоторые люди очень даже доброжелательно общались, да только как речь заходила о том, к какому такому событию готовится город, вежливо улыбались и говорили, что мы сами все скоро увидим, если нас, конечно, пригласили. А другие и вовсе с незнакомцами говорить не хотели, смотрели косо и спешили уйти как можно быстрей.
Так мы весь день по этому городку и прогуляли. То собирались все вместе, то расходились. Ничего полезного не узнали, герцог не мог читать мысли, Руслан не мог просто узнать то, что нам надо. А слишком настойчивые расспросы могли насторожить местных жителей. Я думала, что надо бы попробовать сбежать ночью и прогуляться по городу в одиночку. Вдруг что-то интересное попадется? Только вот Шон следил за мной так бдительно, что улизнуть не было никакой возможности. Попробую, когда он уснет ночью.