Пришлось очень долго ждать, когда все угомонятся, обсудят, стоит нам оставаться в этом городе или отправиться дальше, а затем вернуться? Потом еще ждала, пока Шон уснет - мы ночевали в одной комнате, я даже забралась ему под бок, всем своим видом демонстрируя, что смирно собираюсь спать на этом самом месте до утра. Долго ждала, когда он уснет, и рука, сжавшая шерсть на моем загривке в кулаке, разожмется.
Лежала, прислушиваясь к его дыханию, едва не уснув, и думала. Что мы будем делать, когда Руслан найдет время и превратит меня обратно в человека, в смысле, в вампира? Я уже успела привыкнуть засыпать у него под боком, а то и наполовину на нем, а Шон привык гладить меня перед сном и засыпать под громкое мурлыканье. Потом, после обратного превращения, это уже будет неприлично. А жаль.
Я, наконец, дождалась когда Шон уснул, медленно, буквально по сантиметру, выползла из-под его руки и выскользнула в окошко. Ой, надеюсь, ни в какие неприятности я не влипну опять. А то влетит потом.
Гуляла почти до рассвета и благополучно вернулась, забравшись в то же окно и снова устроившись рядом с Шоном. Он, кажется, ничего и не заметил. Утром город совершенно изменился, стал совсем нормальным. Местные жители больше не ходили загадочно-праздничные, словно ожидающие какого-то события.
-Похоже, мы пропустили что-то, - недовольно заметил герцог.
Ага, а кое-кто тоже бегал ночью погулять в пушистой шкуре. Да только поздно. Плохо без телепатии, да?
-Похоже, мы все пропустили, - заметил братик.
Я всерьез задумалась, стоит ли рассказывать то, что сумела узнать ночью? Вроде ведь ничего такого особо важного и не было, совсем не понимаю, почему местные жители так готовились к этому событию. Хотя я большей части просто не видела, может, и пропустила кое-что важное. Но рассказывать все равно не хотелось, за прогулку ночью и без разрешения мне точно влетит. Все сразу ругать начнут. Я решила промолчать, совсем недолго. Пока не пойму, лучше все-таки рассказать, или оно на самом деле никому не нужно?
Ну, Дашка, зараза, слов нет! Нет, то, что она опять ночью сбежала, никому ничего не сказав, это полбеды. Даже, можно сказать, обычное дело, даже злиться не получается, только по шее дать хочется. Но эта маленькая зас... О родной сестре так думать нехорошо? Ну да, конечно! Так вот, эта зараза молчала о том, что видела ночью. Какие, скажите мне, высшие придумали бестолковых младших сестер?! Убить их за это с особой жестокостью, потом поднять в качестве зомби и заставить бегом совершить кругосветное путешествие. Пять раз без остановки.
Злился я уже скорей по инерции, все-таки иногда забываю, что Дашка еще дите дитем, иногда ведет себя, как взрослая, а иногда совсем даже наоборот. Умолчать важную информацию только из страха, что накажут за ночную прогулку - это очень даже по-детски. А нам оставалось гадать, что же такое происходит вокруг, и что мы пропустили. В результате упустили время.
Впрочем, может, и не упустили. Тут тоже не очень понятно, Дашка видела далеко не все. Дом, в котором собралось много людей, она нашла не сразу, к тому времени там уже что-то происходило, да еще сестренке пришлось сильно потрудиться, чтобы пробраться туда никем не замеченной. И то, что она там увидела, по Дашкиным описаниям походило то ли на религиозную секту, то ли на клуб заговорщиков. Последнее - это мое предположение, а про секту Руслан подумал, и герцог с ним согласился. Не знаю, им видней. На Оотолоре за последние этак полтора тысячелетия существовала одна-единственная секта, посланцев тьмы, я их не застал. Зато на родине Руслана, по его словам, разнообразные секты появляются постоянно, словно грибы после дождя.
А я все равно подумал, что заговор и секта могут быть одновременно. Одно другого совершенно не исключает, тем более что любые новые боги нарушают стабильность этого мира. Не в метафизическом смысле, а в самом обычном, можно сказать, бытовом. Боги дерутся - у людей войны и прочие волнения.
Жаль, что Дашка только видела, что происходит, но не слышала. Возможно, было бы гораздо проще, знай мы, о чем говорили эти люди. А так... ну, какие выводы можно сделать с Дашкиных слов, если она тихо, как мышка, сидела на крыше, подглядывая в чердачное окошко, и кроме невнятного гула голосов большой толпы не слышала ничего? Она даже организаторов всего этого разглядеть толком не смогла, потому что обзор с крыши был не слишком хороший. Впрочем, путем долгих и упорных расспросов удалось все-таки выяснить, что организаторов было двое, молодые. Они выступали с импровизированной сцены, что-то показывали и магичили, активно вовлекая в свои действия зрителей, то вызывая их из зала, то заставляя весь зал разом встать и с энтузиазмом произносить какие-то короткие ритмичные фразы. Этого Дашка тоже не расслышала. Жалею, что меня там не было, возможно, удалось бы разобраться, что же происходило, пока что по описаниям смысл данных действий от меня упорно ускользал. У Руслана, который, судя по реакции, ничуть не удивился, я спрашивать не стал.
В общем, старшие, посовещавшись, пришли к выводу, что это религиозная секта, а поскольку известно, что сект в этом мире быть не может, в смысле, не подкрепленных силой реальных богов, то все вполне ясно. Но чужую деятельность мы и так давно подозревали. Осталось только понять, как ловить злоумышленника, если он, похоже, и вовсе не в этом мире, к тому же настолько могущественен, что с легкостью способен влиять на этот, имея здесь всего лишь некоторое (наверняка, ограниченное) количество последователей. Да в лучшем случае несколько походных алтарей, которые на самом деле не могут оказать какого-нибудь существенного влияния на положение дел.
Ну, первым делом напрашивался вывод: поймать жреца и расспросить его обо всем. Мысль, конечно, правильная и единогласно принятая, как план дальнейших действий, но вот отчего-то она мне совсем не нравится. Сам еще не пойму, почему. А жрецы, разумеется, уехали, и теперь у них, как минимум, сутки форы. И, кстати, совершенно неизвестно, в каком направлении.
Но мы, конечно, все равно поехали дальше, правда, в каком направлении, выбирали путем подбрасывания монетки. Ну, и вдумчивого расспроса стражников на воротах. Стражники, охотно рассказали про ближайшие населенные пункты, однко, кажется, не у одного меня возникла мысль о приобретении приличной карты. Но местные такими изысками не заморачивались, грамотного человека, способного составить приличную карту, в этом маленьком городке не найдешь. Сами они пользовались простейшими ориентирами вроде: "мимо Валковой сопки проедете, ну, там старик Валко когда-то отшельником жил, так вот, мимо Валковой сопки, да по солнцу, через три дня на месте будете". Ни за что бы не догадался, какая из трех попавшихся нам на пути впоследствии сопок была той самой Валковой. Указателей на них не стояло.
Не удивительно, что в итоге мы приехали не совсем туда, куда собирались, или совсем не туда, это уж как посмотреть. Логично решив, что жрецы чужого бога поостерегутся поначалу показываться в крупных городах, где есть свои храмы, а также, что немаловажно, храмовая стража, мы решили, что искать их следует в мелких городках и деревнях. При местной плотности населения расстояние даже между ближайшими деревнями составляет несколько дней пути, так что, поплутав примерно с неделю, при этом объезжая обширное болото, угодили в непролазную лесную чащобу, повстречались с компанией неких оборванных личностей, то ли разбойников, то ли лесорубов, которые, не пожелав общаться, тут же дали стрекоча, мы, наконец, приехали. К неожиданно крупному, по местным меркам, городу. Разумеется, ни о каких чужих жрецах тут не слышали, да местные, а в городе имелось целых два храма, такие новости и не упустили бы.
Хорошо, мы хоть лошадей купили, а то, полагаю, от города к городу пришлось бы добираться по месяцу. Но я с тоской вспоминаю своего рыжего. Ну и что, если мертвый? Вообще, скорее уж немертвый. И кто сказал, что живая лошадь лучше? Брыкаются, лягаются, да еще и не слушаются. Я бы, пожалуй, и эту лошадь в зомби превратил, но Дашка и, что странно, Мэй, посмотрели так... Я решил не связываться. Пришлось терпеть перепуганную, почти неуправляемую скотину. Радовало только то, что герцог испытывал почти те же проблемы, здесь никто не додумался выводить специальную, не боящуюся хищников породу. Странное дело, чужие проблемы почему-то частично примиряют со своими собственными.