И тут до меня дошло. Белки, ну конечно! Маленькие животные, а я-то, дурак, нежить какую-то изобретал. Нет, все-таки сестренка у меня умная иногда.
-Мертвые белки? - уточняю. А то мало ли, может, я что не так понял.
Сестренка одарила меня убийственным взглядом.
-А какие еще? Цени, я для тебя охотилась и УБИЛА белок!
Дашкин взгляд давал ясно понять, что, если я не оценю сей подвиг, то меня тоже убьют. Вот прямо на этом месте. Глазами дал понять, что оценил, еще как. Не время ссориться.
Дашка осталась довольна, развернулась и шустро рванула через дорогу к дальним кустам. Иду я следом или нет, ее не слишком волновало.
Я чуть замешкался, из палатки высунулась голова Шона, телохранитель тревожно огляделся.
-Ты куда?
-Да не спится что-то, пойду, прогуляюсь по окрестностям.
-А Даша?
-В кустики пошла, - отвечаю честно, сам видел, как она в этих кустах скрылась. - Да не волнуйся, я присмотрю, если что.
Шон вздохнул и принялся выбираться из палатки. Ну, только этого не хватало, этак он сейчас нам все испортит. Хорошо все-таки быть сыном лорда, уж приказать одному вампиру так, чтобы он даже не понял, что это приказ, мне вполне по силам.
Капелька силы и...
-Спи, все в порядке, я присмотрю. Никуда Дашка сегодня не сбежит, - в самом деле, я очень надеюсь, что сестренке хватит ума не устраивать побег прямо этой ночью. Это было бы глупо.
Шон зевнул и спрятался обратно в палатку.
Так, теперь только осталось найти Дашку с белками. На поиски я потратил полчаса, пока не обнаружил ее сидящей на ветке кривого низкорослого деревца.
-Ты чего так долго?
-Шона успокаивал, - отмахнулся я. - Ну где там твои белки?
Белок оказалось всего пять штук, маловато, конечно, но это поправимо. Стоит сказать спасибо, что хоть столько, Дашка очень не любит охоту и убийство животных, это в ней сейчас кошачьи инстинкты взяли верх, а то бы и одной не дождался.
Ладно, пора приступать к работе, до утра мало времени осталось, нужно закончить до того, как все проснутся.
Пока искал Дашку в этих зарослях, я успел все продумать. Шпионов необходимо много, потому нужно их сделать не только незаметными в плане магии, но еще и способными воспроизводиться, а это значит, что-то более высокого уровня, чем обычный зомби или поднятый скелет. Что-то вроде моего оставшегося дома коня или дракона. И со способностями низшего вампира к воспроизводству, то есть: покусал сородича, тот и обратился. Как бешенство. И запретить им охотиться на людей, пусть мелких птичек и мышей заедают. Ничего не забыл?
Я глубоко задумался, уже начав работу над первой белкой. Точно, забыл! Ограничить воспроизводство, ну скажем особей до пятидесяти. А то они всю живность в округе сожрут, с голодухи мутируют и начнут на людей бросаться. Конец всей конспирации.
Получаемую информацию будут передавать мне ментально, по цепочке.
Вот теперь точно все.
Я удовлетворенно полюбовался на получившийся результат. Сидят передо мной пять белок, кто хвост чистит, кто в траве копошится, одна вот с места сорвалась, что-то скорость у нее ненормальная даже для белки, взметнулась на ствол дерева и, сорвав орех едва ли не самой верхней ветки, бесстрашно сиганула вниз. Скорлупа ореха мелкими осколками полетела в разные стороны под беличьими челюстями. О, а вот и еще одно отличие: передние резцы стали ненормально заостренными, кончики, словно иглы. У грызунов, говорят, зубы всю жизнь растут, у этих тоже будут.
-Все, - снимаю Дашку с дерева, - пошли обратно. Теперь будем ждать, когда белки разбегутся поближе к другим деревням и пойдет информация. Осталось только придумать, как незаметно смыться, чтобы нас не перехватили.
-Да чего тут думать, - сестренка беспечно пожала плечами. - Меня в последнее время никто не контролирует, если на полдня исчезну, то и не хватятся. А я в кошачьем обличье бегаю быстрей любой лошади, и летаю, если высокое дерево найти удастся, и того быстрее. Ты на меня магический маячок незаметно повесишь и телепортируешься. Так даже координатная сетка не нужна.
Я уже говорил, что сестренка у меня умная? Умная авантюристка!
Глава 21
Побег удался. Конечно, он удался, мы, между прочим, готовились! И очень хорошо, я так считаю. Еще и повезло, немножко. Старшим было не до того, чтобы постоянно за нами приглядывать, ну, до меня вообще никому, кроме Шона, дела нет, а братик... на него в последнее время тоже мало внимания обращали. Руслан чему-то там учил, но не все время, а урывками. Да он и раньше так делал, только сейчас у него и времени на это стало меньше. А Даня обиделся, что его идею не оценили. По мне - так нормальная идея, было бы, конечно, лучше, чтобы без мертвяков, гадость потому что, но и так нормально. Монстробелки эти тоже гадость. Ну и пусть такого слова нет, а мне нравится. Звучит же, а? Монстробелки! Пусть и гадость, но полезная. Они, правда, незаметные, ну, для обычных людей. Маг нежить, наверное, почует. И даже не очень безмозглые. За то время, что мы готовились к побегу, в лесу уже несколько десятков набралось, а бегают эти монстробелки очень быстро.
С самим побегом тоже повезло, хоть и по мелочи. Мне на пути попался высокий холм с засохшим дубом на нем. Холмов-то тут много, а вот деревья на них редко растут и чахлые все. А этот очень удобный, можно с него взлететь и преодолеть гораздо большее расстояние. Я так и сделала. Летела полдня, как мы с Даней и договаривались, потом нашла небольшой лужок, чтобы приземлиться без проблем, и принялась ждать. Скоро и братик появился.
Вышел из портала и внимательно осмотрелся.
-Ну, что тут у тебя?
-Заяц, - демонстрирую дергающего лапами ушастого. Просто сидеть ждать братика мне было скучно. - Съедим?
-Ну, давай, - Даня забрал у меня добычу, перерезал ей горло и начал сноровисто разделывать. Я наблюдала. Кажется, у меня эта... как ее Руслан называл? Профессиональная деформация. Тоже. А все потому, что некроманты вокруг. Ловить зайца было жалко, он теплый, меховой, хоть и слегка облезлый, так трогательно дрожал. Я даже думала отпустить его. А смотреть, как братик его режет, уже не жалко, это теперь просто еда. Нет, все-таки некроманты на меня плохо влияют. И вообще, я больше лягушек и змей люблю. Ядовитых. Как моя лягушка, я ее с собой взяла, пришлось выковыривать ее из густой шкуры Шрека, прежде чем они с Мэем ушли в разведку. По-моему, оба остались недовольны. Подумаешь.
Запекли зайца на углях, неторопливо съели. Заяц оказался жестковат. Постепенно вечерело.
-Что дальше делаем? - интересуюсь, догрызая последний кусочек.
С планом у нас вышла небольшая нестыковка: мы рассчитывали сбежать от старших, когда получим какую-то конкретную информацию от Данькиных белок. Только не учли, что у них мозгов не много. Вообще-то, братик обиженно уверял, что они получились поумней обычных живых белок. А обычные, можно подумать, очень умные? Просто звери. К тому же они могут наблюдать за людьми только на расстоянии, было бы странно, если бы лесные зверьки вдруг начали проявлять повышенное внимание к людям. Ну, мы это с самого начала знали, но все равно вышло все не так здорово, как планировали. Может, нужно было полевых мышей использовать? Они где угодно могут бегать, только головы у них еще меньше беличьих.
Вот и получается, что нам пришлось полагаться на весьма неточные сведенья.
Белки принесли вести, что разом в две деревни прибыли необычные гости, и там что-то готовится. Необычность они, понятное дело, распознавали по строго заданным параметрам, и что-то сверх этого пропускали. И мы теперь и не знаем, что там на самом деле происходит: то, что нам нужно, или у них там свадьба намечается, и сваты от соседей приехали.
-Да-ань, ну, что делать будем? - брат не обратил на меня внимания, пришлось его слегка пнуть. - Эй, ты меня слышишь вообще?