– Он умер, сударь, и это большая потеря. Он был предан королеве, а преданные люди редки.
– Еще бы, – сказал Рошфор, – если и сыщутся, вы их сажаете в Бастилию.
– Но с другой стороны, – сказал Мазарини, – чем можно доказать преданность?
– Делом! – ответил Рошфор.
– Да, да, делом! – задумчиво проговорил министр. – Но где же найти людей дела?
Рошфор тряхнул головой.
– В них никогда нет недостатка, монсеньор, только вы плохо ищете.
– Плохо ищу? Что вы хотите сказать этим, дорогой господин Рошфор? Поучите меня. Вас должна была многому научить дружба с покойным кардиналом. Ах, какой это был великий человек!
– Вы не рассердитесь на меня за маленькое нравоучение?
– Я? Никогда! Вы знаете, мне все можно гoворить в лицо. Я стараюсь, чтобы меня любили, а не боялись.
– Монсеньор, в моей камере нацарапана гвоздем на стене одна пословица.
– Какая же это пословица? – спросил Мазарини.
– Вот она: каков господин…
– Знаю, знаю: таков лакей.
– Нет: таков слуга. Эту скромную поправку преданные люди, о которых я только что вам говорил, внесли для своего личного удовлетворения.
– Что означает эта пословица?
– Она означает, что Ришелье умел находить преданных слуг, и целыми дюжинами.
– Он? Да на него со всех сторон были направлены кинжалы! Он всю жизнь только и занимался тем, что отражал наносимые ему удары.
– Но он все же отражал их, хотя иногда это были жестокие удары. У него были злейшие враги, но были зато и преданные друзья.
– Вот их-то мне и нужно.
– Я знал людей, – продолжал Рошфор, подумав, что настала минута сдержать слово, данное д’Артаньяну, – я знал людей, которые были так ловки, что раз сто провели проницательного кардинала; были так храбры, что одолели всех его гвардейцев и шпионов; которые без гроша, одни, без всякой помощи, сберегли корону на голове одной коронованной особы и заставили кардинала просить пощады.
– Но ведь люди, о которых вы говорите, – сказал Мазарини, усмехаясь про себя, потому что Рошфор сам заговорил о том, к чему клонил итальянец, – совсем не были преданы кардиналу, раз они боролись против него.
– Нет, потому что иначе они были бы лучше вознаграждены; к несчастью, они были преданы той самой королеве, для которой вы сейчас ищете верных слуг.
– Но откуда вы все это знаете?
– Я знаю все это потому, что эти люди в то время были моими врагами; потому, что они боролись против меня; потому, что я причинил им столько зла, сколько был в состоянии сделать; потому, что они с избытком платили мне тем же; потому, что один из них, с которым у меня были особые дела, нанес мне удар шпагой лет семь тому назад, – это был уже третий удар, полученный мною от той же руки… Этим мы закончили наконец старые счеты.
– Ах, – с восхитительным простодушием вздохнул Мазарини, – как мне нужны подобные люди!
– Ну, монсеньор, один из них уже более шести лет у вас под рукой, и вы все шесть лет считали его ни на что не пригодным.
– Кто же это?
– Господин д’Артаньян.
– Этот гасконец! – воскликнул Мазарини с превосходно разыгранным удивлением.
– Этот гасконец как-то спас одну королеву и заставил самого Ришелье признать себя в делах хитрости, ловкости и изворотливости только подмастерьем.
– Неужели?
– Все так, как я сказал вашему преосвященству.
– Расскажите мне поподробней, дорогой господин де Рошфор.
– Это очень трудно, монсеньор, – ответил тот с улыбкой.
– Ну, так он сам мне расскажет.
– Сомневаюсь, монсеньор.
– Почему?
– Потому что это чужая тайна; потому что, как я сказал вам, это тайна могущественной королевы.
– И он один совершил этот подвиг?
– Нет, монсеньор, с ним были трое друзей, три храбреца, помогавших ему, три храбреца именно таких, каких вы разыскиваете…
– И эти люди были тесно связаны между собой, говорите вы?
– Связаны так, словно эти четыре человека составляли одного, словно их четыре сердца бились в одной груди. Зато чего только не натворили они вчетвером!
– Мой дорогой господин де Рошфор, вы до крайности раздразнили мое любопытство. Неужели вы не можете рассказать мне эту историю?
– Нет, но я могу рассказать вам сказку, чудесную сказку, монсеньор.
– О, расскажите же, господин де Рошфор! Я ужасно люблю сказки.
– Вы этого хотите, монсеньор? – сказал Рошфор, стараясь прочесть истинные намерения на этом хитром, лукавом лице.