Гидролокатор бокового обзора производит во время движения аппарата псевдофотографирование дна, посылая пучок ультразвуковых волн в плоскости, перпендикулярной к диаметрали аппарата. Подобный прибор обеспечивает картирование встречающихся в пути возвышенностей, притом на дистанции, значительно превышающей пределы визуального наблюдения. Низкочастотный сейсмограф ведет зарисовку профиля дна, указывая при этом толщину осадочного слоя, расположенного над верхним слоем коренных пород. Синхронизируя излучения гидролокатора бокового обзора и низкочастотного сейсмографа, можно получить запись отраженных сигналов на одной ленте и таким образом составить геологическую карту морского дна.
Полагая, что удастся снабдить «Архимед» этими столь необходимыми приборами (дело упирается только в деньги), попытаемся ответить на второй вопрос: какие научные задачи надо поставить перед батискафом? Если есть область, где исследования с надводных судов посредством телеуправляемых аппаратов особенно затруднительны, то это именно глубоководные океанские впадины. Батискаф — единственный аппарат, позволяющий человеку подробно изучать такие впадины. А знания о районах аномалий, которые образуют эти впадины, нужны для проверки фундаментальных гипотез геофизиков о строении земной коры.
С борта батискафа можно измерять тепловой поток, силу тяжести, напряженность магнитного поля Земли, радиоактивность, сейсмические явления и т.д., изучать природу подстилающих пластов и производить забор проб для петрографических исследований. Все эти данные позволят классифицировать различные пласты и выяснить их происхождение.
Не надо думать, однако, что батискаф будет полезен только в области геологических исследований; все отрасли науки, так или иначе связанные с океанографией, найдут возможность использовать эту автономную подводную лабораторию. Фундаментальный характер намеченных исследований объясняется нашим практически полным незнанием характера природные явлений, происходящих на больших глубинах; несомненно, однако, что дело не ограничится теоретическими исследованиями и что полученные данные будут применены на практике.
В заключение отмечу, что, с моей точки зрения, «Архимед» должен занять особое место в планах, разрабатываемых под эгидой Национального комитета исследования океанов. Но это обстоятельство не должно помешать нам заняться и более далекими перспективами использования новых глубоководных снарядов.
Какими особенностями должен отличаться батискаф, который в ближайшие годы нам предстоит заложить на верфи? «Архимед» — только прототип глубоководного аппарата, идея которого появилась более десяти лет назад. Техника с тех пор ушла далеко вперед, и новый аппарат должен существенно отличаться от прежнего. Технические требования, которые мы можем предложить, следующие:
максимальная глубина погружения — 11000 метров;
экипаж из 4 человек — 1-й пилот, 2-й пилот, 2 наблюдателя;
максимальная длительность погружения — 24 часа; полезный внутренний объем — 10 кубических метров.
Форма корпуса должна предусматривать установку многочисленного забортного оборудования; научные приборы должны быть быстросъемными с тем, чтобы обеспечить возможность подготавливать аппаратуру для самых разных исследований. Новый поплавок, очевидно, будет спроектирован в соответствии со свойствами материалов, из которых его изготовят.
Что касается выбора наиболее подходящих материалов для прочного корпуса и поплавка, то мой друг Уо уже упомянул о богатых возможностях, которыми располагает современная промышленность, и я не стану повторять сказанное им. Окончательное решение будет принято после завершения исследований. Чтобы сделать батискаф более удобным и увеличить его полезный объем, несомненно, придется либо составить его из нескольких сфер, либо выполнить в виде цельного цилиндра (между прочим, это самое простое решение).
Условия эксплуатации будущего аппарата ставят перед нами вопрос первостепенной важности: возможно ли спроектировать полностью автономную подводную лодку, предназначенную для океанографических исследований, способную покинуть свою базу, выполнить задание и вернуться в порт собственными средствами? Такое решение было бы наиболее экономичным. Я убежден, что, проектируя океанографические подводные лодки будущего, предназначенные для исследования континентального шельфа, материкового склона и участков океанского ложа, нужно добиваться полной независимости от поверхности. Но такое стремление совершенно утопично при проектировании аппарата для исследования самых глубоководных впадин Мирового океана. Отдаленность мест погружения, естественно, требует определенной базы на поверхности, и было бы неразумно утяжелять подводный снаряд оборудованием, которое можно легко разместить на плавучей базе. Все ресурсы веса должны служить погружению как таковому. Поэтому нецелесообразно отказываться от использования специального обеспечивающего судна, а это надо учитывать уже при закладке нового батискафа.