— Мужчины не допускаются в храм, — ответила на мой вопрос Тарья. — Поэтому он остался в резиденции. Да и не грозит тебе здесь ничего. Пошли, познакомлю тебя с айти Сариолой.
— Кем?
— Ну… это кто-то вроде матери настоятельницы у вас… но не совсем. Пошли, — драконица ухватила меня за руку и потянула куда-то в глубь храма.
Айти, оказалась уже не молодая женщина, хотя и очень красивая и статная.
— Тарья, неугомонная, кого ты привела? — как-то очень тепло улыбнулась женщина.
— Айти Сариола, это одна из невест моего брата. Я привела ее для испытания.
— Уже?
— Их немного подвинули, поэтому первую испытываем уже сегодня.
— Хорошо… и как зовут невесту?
— Донья Андреа Маэстре.
— Очень приятно, я — айти Сариола, — женщина все еще улыбалась, но взгляд стал немного… хищным. — Интересно. И неожиданно надо признать.
Кажется идея ввязаться в это дело была не настолько безопасной как мне казалось изначально. Уже двое знают о моей особенности, о которой по хорошему знать никому не нужно! Это не безопасно для меня.
— Не переживай. Мы тебя вашим магам точно не сдадим! Наоборот, если что у нас ты всегда можешь найти убежище. Хотя… не думаю что тебе понадобиться наша помощь, девочка. Пошли, не стоит долго задерживать испытание.
Аарне Турунен
Я стоял и с трудом сдерживал улыбку, глядя на то, как Рай распекал охранника двадцать первой невесты.
— Но херр, ее забрала ваша сестра. На испытание. Вы ведь знаете, что нам нельзя в храм… — перепугано бормотал огромный детина который был в полтора раза шире в плечах чем практически орущий его дракон.
— Тарья! Поймаю эту паршивку малолетнюю…
— Но Раймо, она ведь действительно всегда отводит девушек на это испытание. И если уж на то пошло, останься ты тут испытания шли бы своим чередом и она бы точно так же сегодня забрала первую невесту, — встал я на защиту одного из своих.
— Но я прямым текстом сказал всем чтобы пока не пускали с этой… девицей никого!
— Она твоя сестра.
— Да. И что? Это не значит что я люблю, когда она совершенно меня не слушает! — прошипел друг, уже забыв про охранника, который начал тихо пятится.
— Она никогда тебя не слушает, — хмыкнул, кивнув перепуганному дракону и тот тут же удрал. — Еще с тех времен, когда она начала оборачиваться… если вообще когда-нибудь слушала.
— Ар! Прекращай! Ты сейчас вообще не помогаешь! Надо забрать Андреа из храма!
Неужели дракон попался? Ура!
— Не смотри на меня так. То что я назвал девушку по имени еще ничего не значит!
— Мы не можем ее забрать. Ты это прекрасно знаешь!
— Знаю. Но злюсь на Тарью! И почему именно двадцать первую? По традиции их же забирают в порядке нумерации!
Я закатил глаза, но ничего не сказал. Бесполезно.
Андреа Маэстре
Женщина привела меня в большое светлое помещение. Пустое. И… круглое. Не знаю каким образом драконам удалось придать белому мрамору такую форму, но факт оставался фактом.
— И что?
— Вам нэити нужно просто провести здесь два часа. И все. После этого Тарья вас заберет. Если у вас появиться желание, можете попросить ее позвать меня.
Два часа в белом помещении без углов где даже взгляду зацепится не за что?
— Удачи.
Первые пятнадцать минут я бродила туда-суда. Оказалось оно не круглое, а скорее овальное… на яйцо пожалуй похоже.
Спустя еще полчаса стало скучно и я сидя посередине комнаты мысленно прикидывала, куда поехать после завершения отбора. Оставаться у драконов не хотелось, слишком уж тут холодно. Потом мне вспомнилась мама и… причина по которой я осталась без нее.
Так мысли текли и текли… пока я не уснула. Сама не знаю как это удалось, да еще на мраморном, хоть и теплом, полу.
Снилось мне что-то странно и урывками.
Сначала большой белоснежный дракон, который казалось что-то ищет среди гор. Затем явно праздничный вечер, среди разодетых девиц я узнала и девушек из отбора. И себя… но с кем я танцевала, с довольной улыбкой — разглядеть не удалось, все снова переменилось. И последнее что мне приснилось был… жених. Только во сне Раймо был моложе. да что там! Он выглядел мальчишкой, подростком. За его спиной, сжавшись стояла девочка (откуда-то пришла мысль что это Тарья) и большими, круглыми от ужаса глазами смотрела на нечто пытающееся до нее добраться. Парнишка держал щит и недовольно морщился, когда тварь пыталась драть его когтями. Увы, я не маг и не смогла понять что он сделал, но что-то прошипев Рай как будто толкнул щит и тот преобразовался, в сферу, внутри которой теперь находилась тварь. Еще пара взмахов и сфера начала стремительно уменьшаться, пока не исчезла в яркой вспышке вместе с содержимым. Девочка же уткнулась в грудь брату и разрыдалась…