— Маарит, одобряешь ли ты нового вожака? — это была последняя часть… и самая важная! В нашей истории бывали случаи, когда богиня обходила вниманием вожаков и тогда они не могли больше претендовать на власть.
Я замерла, боясь сделать лишний вдох. Секунда, другая и вокруг меня начал сгущаться воздух. Мне казалось я задыхаюсь. Откуда-то изнутри рвался на свободу дракон. Но я усилием воли загнала его обратно. Сейчас не время и не место! Я могу себя контролировать!
Давящее ощущение тут же исчезло. Зато символы на которых я стояла засветились серебристым светом.
— Айли Сааринен, прими этот Венец, как символ власти. Пусть он покинет твою голову только если найдется кто-то более достойный! — пробасил отец, буквально насадив мне на голову обруч из белого золота. Его украшали брильянтовые шипы изображающие сосульки. Совершенно не женский венец, внезапно сжался, плотно обхватив мою голову. Все. Теперь его не снять, даже на ночь, пока кто-то другой не докажет что достоин взять на себя мои обязанности. Хорошо хоть магия помогает сделать его невидимым, а при желании и вообще заставить «исчезнуть». Правда последнее на время.
— Что ж… надеюсь ты… не подведешь, — выдавил из себя родитель. Ах да! Я же унизила предыдущего наследника. Причем практически сразу после того как Мауно доказал свое право на власть. Думаю именно победа над отцом заставила брата вызвать на поединок меня. Глупо? Да. Но он же не знал чем это закончится. А если бы не вызвал, глядишь сейчас стоял бы на моем месте.
Кивнув отцу, я вышла из храма на площадь, где сейчас собралось небывалое количество драконов! Не удивительно. Насколько я знала, Вожаками до этого женщины не становились.
Теперь оставалась последняя вещь.
Народ немного расступился, давая мне место и я обернулась. Это был последний шанс для Мауно на то, что меня не примут как вожака. Если Венец слетит с головы дракона, значит я оказалась не достаточно сильна. Но… даже сквозь чешую я чувствовала металл Венца.
Площадь тут же наполнилась звуками. В основном одобрительными, но слышались и возмущенные. Хотя последних быстро затыкали.
Взмахнув крыльями я взмыла в воздух и облетела вокруг храма. Больше от меня ничего не требовалось. Так что, с трудом подавив желание прицельно плюнуть в «наследника», я полетела к сторону дома.
Отсидеться в покоях мне конечно не дадут, но хоть успею передохнуть и переодеться. Платье — это конечно хорошо, но только как вещь церемониальная. И вылезла я из этой тряпки с большим удовольствием! Правда перед этим долго рассматривала себя в зеркале. Странно. Вроде все те же черты лица, полные губы, голубые как осколки льда глаза, но… при этом все другое. Словно в моих человеческих чертах стал отражаться драконий облик. Более хищный, холодный. Да еще и венец этот…
Я прикрыла на секунду глаза и пожелала чтобы он исчез. Ощущение железяки на голове никуда не делось. Зато он перестал отражаться в зеркале! Удовольствовавшись этим, стянула с себя платье и, наконец, натянула брюки.
Первые гости явились уже когда я собирала волосы в простую, свободную косу. Спасибо судьбам, это оказались Рай с Андреа. Жена друга мне нравилась, хотя ему и пришлось потрудится, чтобы заманить женщину в храм. И для меня до сих пор загадка, как их силы пришли в равновесие!
— Айли, ты как? — участливо поинтересовалась Реа. — У тебя всю церемонию было не лицо, а настоящая маска!
— Ну, а что ты хочешь от нашей… «Ледяной королевы»?
— А? — я удивленно уставилась на дракона, не понимая о чем он.
— Ты не слышала? Кто-то уже успел дать тебе такое имя. И скажу честно, народ подхватил с большим удовольствием.
— Айли, зачем ты ввязалась в дуэль? — отмахнулась от мужа Андреа. — Ты ведь хотела уступить брату и не вмешиваться во все это!
— Хотела. Но отказать не могла. Предвидя твой следующий вопрос: поддаться тоже! Я все-таки дракон и… я бы не смогла проиграть. Только если бы он оказался сильнее. Но…
— Но мы и так все знаем, что это не так, — закончила она за меня. А потом обняла. — Все будет в порядке! Глядишь это и твоим планам не помешает. А в крайнем случае удерешь и оставишь эту троицу править.