— Вовсе нет, сэр. Вы только хотели довериться мне в своих намерениях с несколько большей откровенностью, чем до сих пор, и я убежден, что вы об этом не пожалеете, сэр.
Лейтс озабоченно спросил:
— Что я, черт возьми, мог тебе наговорить, Скаттл?
— Ничего, о чем вы могли бы пожалеть, сэр. Вы говорили о засаде, которую хотели устроить Бетчеру, сэр.
— Не обращай внимания на то, что я тебе сказал, Скаттл.
— Вы говорили также о пари между нами и прибавили, что я должен привлечь к соучастию Акли и взять у него письменное разрешение на пари.
— Скаттл, ты все выдумал!
— Ни за что на свете, сэр!
— Никогда не поверю, что я говорил такие глупости.
— Но это хорошая мысль, сэр. Тем более, что сержант на это пошел.
— Да ну?
— Да, сэр. Когда вы улеглись, я понял, что вы… что вы уже не будете меня требовать к себе и поехал в Центральный комиссариат.
— Я думал, что ты с сержантом на ножах.
— Это правда, сэр, но у меня был предлог. Акли возвел на меня когда-то поклеп, и я воспользовался случаем, чтобы бросить ему правду в глаза и сказать, что имею намерение направить дело в суд.
— И как он на это отреагировал?
— Извинился передо мной, сэр. Он сказал также, что пришел к выводу, что недоверие, которое к вам раньше питал, кажется ему лишенным оснований. Потом добавил, что если вы еще имеете охоту забавляться как детектив-любитель, то он не имеет ничего против, при условии, что вы ограничитесь теоретическими рассуждениями и не будете заниматься делами, входящими в компетенцию полиции.
— Я никогда не хотел играть в детектива-любителя, Скаттл. Я утверждал только, что в газетах можно часто найти важные указания, информацию, которая позволяет напасть на след некоторых преступников и что полиция не умеет эти указания надлежаще использовать.
— Да, сэр. А все же я беседовал с сержантом о своем пари, и он сказал, что охотно ко мне присоединится. Возможно, вы захотите взглянуть на это одним глазом?
Он подал своему господину карточку, которую тот начал медленно читать.
— Обратите внимание, сэр, на те две строчки, написанные рукой сержанта: «Пари это кажется мне честным, и я присоединяюсь к нему на стороне господина».
Лестер внезапно вскочил с постели.
— Скаттл, соедини меня с миссис Рандерман. Пусть она сюда придет самое позднее через час. Купи мне так же темные очки и одежду на мой рост, только для мужчины более толстого. Принесешь мне еще фальшивые драгоценности и белое перо.
— Белое перо? Я вчера его вам доставил. Вы спрятали его в бумажник.
— Это правда, Скаттл, забыл.
— Если вы захотите почтить меня доверием, сэр, то, может быть, скажете, на что вам перо, сэр?
— Это талисман, Скаттл, который я хочу иметь при себе.
— А костюм, сэр?
Лейтс охотно объяснил.
— Миссис Рандерман поселится в отеле, где остановился Бетчер. Он еще там, Скаттл?
— Да, сэр.
— Занимает ли он еще номер, в котором Франк Бойен и он поставили капкан судье Мандвилю?
— Да, сэр.
— Номер, в котором Родней Алькотт получил двадцать пять тысяч долларов?
— Да, сэр. Двадцать пять тысяч долларов, как он утверждает.
— И если я хорошо понял, детективы не теряли его из виду ни на минуту до того самого момента, когда он вошел в кабинет Мандвиля?
— Да, это так.
— Вышли ли они из номера Бетчера сейчас же после разговора с Алькоттом?
— Тотчас или почти тотчас же. Удостоверились только, что все хорошо фиксируется на магнитофоне.
— И не спускали с Алькотта глаз?
— Нет, сэр, не спускали.
— Итак, Скаттл, миссис Рандерман будет миллионершей, беспокоящейся о своих драгоценностях. А я ее мужем. Естественно, я должен буду немного изменить свой внешний вид. Подложу себе брюхо и приклею большие усы.
— Даже с большими усами вы будете очень молодо выглядеть…
— Изменю свой вид, как нужно… И… скажу тебе по секрету, Скаттл!
— Слушаю вас.
— Буду очень плохо видеть, очень плохо. Свет будет меня раздражать, и мне придется принять Бетчера в темной комнате, так что едва ли он сможет разглядеть мое лицо. Это исключит подозрения. И одновременно не позволит ему обнаружить, что драгоценности фальшивые.
— Да, все тут играет свою роль.
— Все, что?
— Все предметы, которые вы приказали мне купить, сэр.
— Естественно, Скаттл.
— Сейчас все исполню, сэр.
Лейтс уселся на кровати.
— Интересно, как я буду выглядеть в роли старика.
Он быстро сбросил пижаму, свернул ее в клубок и пристроил его на животе.
— Немного неровно, сэр.
Лейтс согласился кивком и схватил подушку.