– Дашенька у нас сегодня именинница! – торжественно сказала бабушка Надя и протянула Даше коробку. – Вот тебе, Дашенька, от нас с дедушкой подарок. Носи на здоровье и вспоминай нас дедушкой. Расти умницей, здоровенькой и слушайся старших.
– Спасибо, – сказала Даша и открыла коробку. Там, в карамельных конфетах лежали синие туфельки. Даша их тут же стала примерять. Туфельки оказались немного великоваты.
– Ничего, – сказала бабушка, – ты-то растешь, а туфельки не растут. К весне будут в самый раз.
Все согласились, что к весне туфельки будут в самый раз.
– А я тебе куплю сегодня что-нибудь, – пообещала Марьяна. – Пойдем в магазин, и ты себе выберешь.
Весь завтрак Даша чувствовала на себе особенное внимание и верила, что она действительно сегодня именинница.
После завтрака Даша вытащила из-под кровати коробку со своим игрушечным докторским набором и подошла к Марьяне.
– Марьяна, давай играть в больницу. Ты кем будешь?
– Ну вот еще, – отмахнулась Марьяна. – Не хочу я играть.
– Ну Марьяна, – скривила рот Даша. – Ну давай.
– Да ну тебя.
Так хорошо начавшийся праздник рушился. Даше вдруг сделалось так обидно, что она запищала тоненько, еле сдерживая слезы:
– Да-а, бабушка говорила, что когда ты приедешь, со мной играть будешь… Я тебя ждала… А ты-ы…
– Поиграй ты с ней, – попросила и бабушка. – Что тебе?
– Маленькая я что ли, в больницы всякие играть? Не хочу.
Даша сначала тоненько завыла, всхлипнула и заревела в голос.
– Дашенька, ну Марьяна действительно уже взрослая. Да и с дороги еще не отдохнула. Поиграй-ка одна, – стала утешать ее бабушка.
– Я и так всё время одна-а играа-ю-ю, – ревела навзрыд Даша.
Даше было уже восемь лет, и, конечно, она не первый раз сталкивалась с такой Великой Несправедливостью, которую ей подсовывала жизнь: ведь Даша так ждала этого дня и Марьяну, – и вот… Даша ревела в таком упоении, так сладко и громко, что скоро всем надоела. Марьяна встала и вышла во двор. И даже бабушка Надя не хочет ее понять!
– Ну что ты ревешь, будто мать родную похоронила? – стала ругать бабушка Дашу. – Рёвушка-корова.
Но Даше от таких слов стало еще обиднее, и она припустила с новой силой. Тогда бабушка Надя взяла Дашу за руку, отвела в ванную и плотно закрыла дверь.
– Пореви здесь, если очень хочется, – сказала она.
Даша немножко поплакала еще и от Великого Непонимания, а потом перестала: когда тебя никто не видит и не слышит, реветь совсем не интересно.
А через некоторое время Даша уже сидела у собачьей конуры и разговаривала с Чернышом. Вышла Марьяна.
– Марьяна, Марьяна! – закричала Даша. – Иди к нам, познакомишься с Чернышом. Он хороший.
Марьяна подошла ближе, но совсем близко подойти остереглась. Черныш не лаял.
– Не бойся, он не укусит, – гладя Черныша по спине, говорила Даша. – Подойди поближе.
Марьяна подошла.
– Погладь его, ну погладь. Видишь, я глажу. Он хороший, не бойся.
Марьяна всё еще с опаской протянула руку и слегка погладила Черныша между ушей. Черныш не проявлял никаких признаков враждебности, – прижимал уши и выгибался под ладонями. Марьяна перевела дух.
– Вот видишь, – не унималась Даша, – не лает. Он понимает, что ты своя. Я же говорила, я говорила…
Потом почтальонша тетя Зоя принесла открытку от мамы с папой. Они поздравляли Дашеньку с днем рождения и писали, что через несколько дней за ней приедет папа, – ведь скоро в школу. На открытке был нарисован смешной медвежонок в трусах; одной лапой он приподнимал шляпу, а в другой держал огромный букет незабудок.
Даша всё ждала, когда же Марьяна позовет ее с собой в магазин, чтобы купить ей подарок. Она давно уже присмотрела там себе игрушечный набор для стирки белья и, конечно, сегодня выберет его.
«После обеда сходим», – сказала Марьяна, когда бабушка Надя напомнила ей про обещанный подарок.
Но после обеда произошло вот что.
Марьяна понесла кролям миску с овощными отходами. Чтобы пройти к клеткам, нужно пересечь собачьи владения. Сам Черныш лежал в будке, поблескивая оттуда глазами.
Марьяна безбоязненно прошла мимо конуры, помня, что сегодня утром между ними установились хорошие отношения, как вдруг услышала поспешный звон цепи, оглянулась и увидела, что прямо на нее мчится Черныш. Марьяна бросилась бежать, но поздно: Черныш догнал ее и тяпнул за лодыжку. Проделав абсолютно молча свое коварное дело, он снова нырнул в конуру. Марьяна бросила миску и глянула на ногу: через длинные полосы содранной собачьими клыками кожи быстро проступала кровь.
– Ах ты ж… гад… – свирепея, процедила Марьяна. – Ах ты ж… Да я тебя…
Даша, наблюдавшая всю эту сцену в окошко, выбежала, когда Марьяна уже выдернула из земли длинную палку с рогатиной, что подпирала сучья у яблони, решительно подошла к конуре, сунула туда конец палки и с яростью стала колоть и тыкать забившегося там Черныша. Черныш визжал и, оскаля клыки, бешено грыз палку.