— Принимать придётся в вашем шатре, Принц, — сказала Элиэль. — Это самое приличное помещение.
— Тогда я побежал прятать свою винтовку и наводить порядок, — а вы тут сами думайте. Надо, наверное, какой-то почётный караул выстраивать. Мираэль! — крикнул он автоматчице, топтавшейся на помосте, — автомат прикрой чем-нибудь, чтобы орки не узрели!
Сержант зашёл в шатер, спрятал винтовку в сундук. Положил в карманы пистолет и шокер, вдруг накоротке пригодятся. Поправил форму, смахнул пыль с ботинок. Осмотрел все три комнаты. Всё было аккуратно ничего не валялось. Вышел на улицу.
Эльку причесали, выглядела она красавицей. Но народ излишне суетился, никому из девчонок не приходилось принимать гостей на таком уровне. Фериэль построила шесть амазонок в два ряда при полном вооружении, они должны были прокричать здравицу. Жора вмешиваться не стал. Он подошел к Первой Матери и спросил:
— Где мне встать Эля?
— Чуть сзади и сбоку, чтобы тебя было видно, — сказала девушка.
— Едут, — прокричали с помоста, заметив, как шестеро всадников отделились от группы орков.
Жора осмотрелся. Фериэль дурой не была. Шестеро лучниц готовы были открыть огонь. Стрелы лежали на луках. Да и автоматчица посматривала в сторону ворот. И пулемётчица на скале, поставив на одиночный огонь, готова была стрелять. «Патрон уже наверняка в ствол загнали, обормотки», — подумал сержант.
Кортеж приблизился. Въезжать на лошадях орчанки не стали. Спешились перед воротами и двинулись в открытые перед ними створки. Впереди вышагивала стройная зрелая женщина. От шлёма у неё с двух сторон ниспадала красная лента, доходящая до пояса. За ней шли пять человек охраны, гордо подняв головы и держась за рукоятки мечей.
Здравица Второй Матери! — выкрикнула Фериэль взметнув в вверх кинжал, когда до процессии осталось пять шагов.
— Славься Вторая Мать Орочьих земель! — три удара рукоятками кинжалов в щиты.
— Ты ведёшь свой народ к миру и процветанию! — бум, бум, бум.
— Долгих лет тебе и твоему многочисленному потомству! — ещё четыре удара и кинжалы спрятаны в ножны.
Роксашам, пока девчонки кричали здравицу во все глаза рассматривала Первую Мать и Первого Принца Элистана. Она уже твёрдо была уверена, что наги не обманули и у эльфов появится первый мальчик.
Предводительница орков двинулась вперёд, сквозь строй эльфиек вместе с охраной и приблизилась к раскрасневшейся девушке.
— Приветствую тебя Первая мать Элистана, — поклонилась она Элиэль и тебя Первый Принц Элистана. — Вы совершили несбыточное. Я, Роксашам из рода Красных маков свидетельствую вам своё почтение! — поклонилась она им обоим третий раз.
— Я, Первая Мать Элистана Элиэль из рода Голубой воды и Первый Принц Элистана Георгий сын Виктора из рода Штыка приветствуем тебя Вторая Мать Орочьих земель и приглашаем к нашему очагу. Гость в дом — это всегда радость! — поклонилась девушка шаманке. Жора поклонился следом, понимая, что здесь свой этикет.
— Пройдём, Вторая Мать в шатёр и поговорим, — пригласила Элиэль, показывая направление.
— Я бы хотела переговорить только с тобой и Первым Принцем, — сказала шаманка, заметив, что Фериэль и Марисан тоже двинулись в том направлении.
— Хорошо, Роксашам, проходи, — откинула эльфийка полог шатра.
— Пусть принесут что-нибудь поесть и выпить, — шепнул Жора Фериэль. Пока рассаживались девчонки принесли два вида своих лепёшек, сухофрукты и воду. «Да, народ здесь не избалован, ни икры, ни ананасов», — подумал сержант. «Завтра рыбы наловлю и ухи на всех наварю, если сделают ложки». «Тут считай Член Правительства в гости пришел, а не закусить ни выпить!»
— Прошу прощения, уважаемых женщин, у меня для вас есть угощение, которое вы наверняка не пробовали.
Жора метнулся к своему мешку, вовремя вспомнив, что там есть плитка шоколада «Гвардейский». Он сдул с неё крошки и вернулся назад. Положил плитку на стол. Обертка попалась в тему. На ней был нарисован драгун 1812 года на лошади. Обе женщины склонились, рассматривая картинку. Ну ещё бы, всадник сидел на лошади.
— Это угощение называется шоколад, — сказал сержант. Сделано в честь особо храбрых воинов, которые входили в элитные отряды с названием Гвардия. Поэтому шоколад назван гвардейским. Для гвардии. Он даёт силы и вкусен. Предлагаю вам попробовать.
Сержант снял обёртку, развернул станиоль и вытащил плитку шоколада Бабаевской фабрики. Разломил пополам и протянул женщинам.
Обе действовали одинаково. С опаской отломили по кусочку, шаманка провела над своей половинкой рукой, проверяя на яды, положили в рот. Жора наблюдал за их лицами. Осторожно-опасливые поначалу они начали изменяться от удивлённых до восторженных.
— Шоколад сам тает во рту, можно не жевать, — просветил их сержант. Дамы синхронно отломили и положили на язык ещё по одному кусочку. Глаза у обеих щурились от удовольствия.
— Восхитительно! — сказала Элиэль. — Ничего вкуснее не пробовала.
— Ваше угощение выше всяких похвал Принц! — согласилась Вторая мать. — Я бы хотела сохранить на память о нашей встречи кусочек этого чуда и эту картинку с воином, — указала Шаманка на обёртку.
— Нет ничего проще, — сказал Жора. Он, оторвав половинку станиоли, — Кладите, — положил он перед орчанкой кусочек фольги. Ловко завернул остаток, всунул его в обертку и протянул шаманке: — На добрую память.
Роксашам взяла подарок, поблагодарила и спрятала в мешочек, висевший на поясе.
— Я приняла пищу в вашем доме, чтобы показать, что не держу на вас зла, пытаюсь помочь вам и прошу у вас, Первая Мать Элистана, тоже помощи. Два дня назад ко мне обратились наги. Они сообщили, что у эльфов появилась Первая Мать и Первый Принц. Обрисовали весь ужас положения орков, если у эльфов начнут рождаться мальчики. Предложили огромную сумму в двадцать тысяч золотых, если мои воины убьют вас обоих. Если учесть, что на моей границе стоят двадцать тысяч нагов, то это практически был ультиматум. Деньги я не взяла, но сказала, что вышлю воинов, чтобы проверили такую информацию. Я не такая дура, чтобы убивать Первую Мать, позоря свой род и получая ненависть всей Атлантиды. Но, как только я скажу нагам твёрдое «Нет!», тут же начнётся война на истребление моего народа. После того, как наги расправятся с нами, они через какое-то время ударят и по эльфам. Я прошу у вас, Первая мать военной помощи! Мне нужно хотя бы пять тысяч лучников в течение месяца.
— Без решения Совета Матерей я не располагаю такими силами. Единственное, что я могу сделать на основании закона — отправить немедленно корпус Первой Матери на подмогу. Но это всего две тысячи воинов. Лично я, — сказала Элиэль, — за то, чтобы вступить в войну на вашей стороне. И в Совете Матерей буду отстаивать эту позицию. Поэтому пока можете рассчитывать только на мой корпус, при условии, что я доберусь до Ариэля, где есть государственная связь.
— Я помогу вам получить положенное место в Совете Матерей Элистана и признание Первого Принца с минимальными трудностями. У меня есть связной амулет большой силы. Сегодня же Совет Матерей в вашей столице Тривиэльсан получит моё признание от имени народа Орочьих земель вас Первой Матерью Атлантиды и Первого Принца. Им некуда будет деться. Самой же мне придется немедленно мчаться назад, для организации войны против захватчиков.
— Война может начаться и раньше, чем вы проедете двадцать лиг до границы. Вы в курсе, что в вашей свите есть перевёртыш нагов? — спросила Элиэль. — Мы такого позавчера у себя разоблачили, но он уже успел передать информацию обо мне и Принце в Зариэль. Оттуда уже информация дошла до вас.
— Вы можете конкретно указать на кого-то, — нахмурившись спросила Роксашам.
— Может указать Принц, он их чувствует по взгляду, — ответила Элиэль, посмотрев на Жору.