– Надо тебе тут всё показать, только умоюсь для начала.
Кристиан тронул её плечо и двинулся в сторону двери. Элль пошла за ним так, будто ступала по его следам на свежем снегу. Он обернулся и прочёл в её взгляде полную уверенность в правильности происходящего.
– Это не нужно, – Кристиан выставил между ними ладонь, будто немая была ещё и глухой. – Слушай, я не хочу, чтобы ты была здесь рабыней и бродила за мной по пятам. Можешь свободно везде ходить, не спрашивая разрешения, и всё такое… Понимаешь?
Она обвела пальцем круг над головой, потом обвела несколько кругов, указывая в пол, под которым скрывался нижний этаж, и вопросительно приподняла брови.
– Везде, да, – Кристиан понадеялся, что верно её понял. – Но внизу лучше часто не мелькать, мсье Данэ этого не любит. Может, конечно, если понравишься, сделает для тебя исключение, я вас познакомлю.
Элль с серьёзным видом кивнула, но когда Кристиан сделал шаг, пошла за ним. Он обернулся, и Элль провела пальцем круги, напоминая, что может ходить где угодно. Ему пришлось смириться и вытерпеть “хвостик” во время утренних процедур. Кристиан дал себе слово, что завтра же отучит её бродить за ним тенью, а сегодня – сегодня пусть осваивается. И он показал ей дом комнату за комнатой, кроме подвала, где в клетке сидел Волк. Ни к чему ей, достаточно уже насмотрелась на мерзавцев.
К вечеру Кристиан велел Пальцу собрать всю шайку. Как бы он ни заставлял себя не спешить, план перехвата экипажа принцессы сам собой складывался в голове. И неплохой, надо сказать, план. Маршрут лежал через Ветряное ущелье, а там само море велело устраивать засады.
Убедить Элль остаться в спальне Кристиан не смог, как ни пытался, так и отправился на сходку вместе с ней. Привычная осторожность уступила место убедительным увещеваниям разума: немая не выдаст.
Долго тянуть не стал, выложил парням сразу, как есть:
– Принцесса едет за поцелуем моря, есть маршрут. Кто со мной?
Поначалу парни все, как один, воодушевлённо загалдели, но Кристиан быстро растолковал, что главная цель – не нажива. Если получится, прихватят и ценности, но первая задача: выкрасть Юнис.
– Знаю, дело рисковое и личное, потому и спрашиваю: кто со мной? На остальных не в обиде.
Первой, конечно, вызвалась Селин. И чего бы ей не втрескаться в кого другого? Была бы боевая подруга, что надо: толковая, преданная. А ему – одна досада и неловкость.
Палец тоже от Селин не отстал, потом и остальные подтянулись. Отказалось всего трое, и они сразу же ушли – стыдливо, бочком.
Кристиан выложил оставшимся план, все одобрили.
– Главное запомните: принцессу не трогать. Кто с ней чего сделает, хоть просто напугает – шкуру спущу. С остальными можно не церемониться. Если понадобится, прирежем всех до одного.
Вот и всё, вроде всего лишь рассказал, что да как, а счастье так и навалилось, будто Юнис уже была с ним, уже поверила и простила. Вот и Волк пригодился, не зря сразу его не угрохал. Не сиди сейчас гадёныш в клетке, Кристиан, может, и не решился бы на свою затею: если уж Юнис не захотела слушать принца, то разве станет – разбойника? Другое дело, если Волк признается, что это он и только он всему вина и причина, что Кристиан бы никогда… В это Юнис могла бы поверить. Главное теперь – заставить самого Волка говорить правду, но уж тут Кристиан расстарается, средств у него предостаточно.
9
Элль было невероятно жаль Кристиана. Посылать одних людей убивать других и убивать самому… Зачем он так делает? Наверняка есть причина. Элль не знала её и не могла понять. Она представила, как необходимость заставлять людей страдать пятно за пятном очерняет его сердце, делает совсем больным и ненужным. Но ведь Кристиан её любит, ведь Кристиан её спас. Значит, что-то там ещё осталось чистым, там, у него в груди. Элль знала, что должна помочь Кристиану сохранить его сердце, вот зачем он её купил.
Ей было так грустно из-за него…
“Ты делаешь себе хуже”, – вот что нужно сказать. Но две жемчужины, потраченные ради собственного удовольствия, заставляли Элль задаваться вопросами: он прислушается ли, поймёт ли, или просто дёрнет плечом и отвернётся? Она не решилась проститься ещё с четырьмя. Только сняла покрывало с кровати, распустила волосы и села на отогнутое одеяло.