Когда они заскрипели под солидными шагами Уманцева, Приступов чуть ли не возликовал: «Настоящий богатый клиент!» Боясь потерять его, он и звуком не выдал, что заочно знаком с ним. «Дело прошлое, к чему об этом говорить? — думал Валерий. — Мне деньги надо зарабатывать».
Уманцев выделялся среди прочих клиентов только суммой выплаченного гонорара, просьба же его не отличалась новизной: проследить за женой и установить, есть ли у нее любовник.
Поначалу дело показалось пустяковым. Но неожиданно Ирина, жена Уманцева, стало вести себя чрезвычайно осторожно.
Однако как ни заметала она следы, однажды Приступов догадался, что его подопечная едет на дачу. «Значит, и Каплунов будет. Отлично! Я проникну в дом и сделаю такие снимки!..»
Воспользовавшись подручным материалом на соседнем участке, где шло строительство, он перелез через забор и очутился во дворе дачи Уманцевых. Взобрался на балкон второго этажа, открыл дверь, вырезав в стекле круглое отверстие, и вошел в комнату. Прислушался. Снизу не доносилось ни звука. Он стал осторожно спускаться и вдруг в изумлении замер прямо на лестнице, увидев распростертую на полу Ирину и какую-то женщину, склонившуюся над ней.
Он хотел было уже выдать свое присутствие, поинтересовавшись, что случилось, как заметил на полу кровь. Приступов вынул из кобуры пистолет и произнес:
— Руки вверх!
Женщина вздрогнула, но не обернулась.
— Не делайте глупостей! — предупредил детектив.
Женщина зарычала, как раненый зверь. Медленно поднялась, повернулась и замерла, широко открытыми глазами глядя на Приступова.
Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляды.
— Не может быть, — забыв об осторожности, шагнул к ней Приступов, — Эстелла!
— Не может быть, — глухо повторила она. — Валер!
Но после секундной потери контроля над ситуацией Приступов строго спросил:
— Что случилось? Что ты здесь делаешь?
Эстелла убрала с лица прядь волос, выбившуюся из-под черного берета, устало отбросила носком туфли пистолет и тяжело опустилась в кресло.
— Долго рассказывать.
— К сожалению, мы не располагаем ни одной лишней минутой. Сюда должны прийти.
— Хорошо! — Эстелла заставила себя собраться с мыслями. — Помоги мне, Валер, — обратилась она к нему. — Не пожалеешь. Ты сможешь обеспечить себя на всю жизнь.
Он усмехнулся.
— Не смейся, я серьезно, — посмотрела она долгим взглядом в глаза Приступову, и по его спине прошла легкая дрожь… — Помоги мне. Я случайно убила эту женщину. Она наставила на меня пистолет, — указала она кивком головы на валявшееся на полу оружие. — Я вовсе не хотела ее убивать. Я проникла в дом через второй этаж и, будучи в полной уверенности, что я здесь одна, открыла вот эту дверь, вошла и увидела женщину, сидящую в кресле с пистолетом в руке. Она рассмеялась мне в лицо и спросила, давно ли ее муж нанял меня следить за ней? Я растерялась. Она сказала, если я ей не отвечу, то она убьет меня. Это будет убийство в целях самообороны. Никто не усомнится. Ведь это я влезла в чужой дом. Я улыбнулась и ответила, что она ошибается. Я не из детективного агентства. «Ну да-да! Я уже давно заметила вашу слежку. Даже прислуга жаловалась, что кто-то ее расспрашивает о семье Уманцевых. Непрофессионально работаете», — желчно усмехнулась она. — «Нет, поверьте, — убеждала я, делая шаг вперед. — Я всего лишь ошиблась домом. Я приехала к знакомым в гости. Но по всей видимости опередила их, так я подумала. И вот, чтобы не ждать во дворе, я, воспользовавшись балконной дверью, вошла в дом, и как выяснилось, чужой». — «Я бы поверила вам, если бы не знала, что за мной следят. Отвечайте, или я всажу вам пулю в лоб. Вас нанял мой муж?» — «Да нет же»!» — всплеснула я руками и сделала еще один шаг вперед. Она крикнула, чтобы я оставалась на месте, но я показала, что только хочу сесть в кресло. Она позволила. Я сделала еще два шага и, схватив вазу со стола, запустила в нее. Она вскрикнула, избегая удара, отклонилась в сторону. Я бросилась на нее и выбила пистолет. Она вцепилась мне в шею, мы повалились на пол. Мне нельзя было допустить, чтобы нас кто-то застал, она же принялась звать на помощь. Я поняла, что она кого-то ждет, поэтому вынула нож, — Эстелла указала на кожаный чехол, подвешенный к ее поясу, — и всадила ей в грудь. Не успела я сообразить, что делать дальше, как вошел ты.
— Но зачем тебе понадобилось забираться в этот дом?! — недоуменно воскликнул Валерий и вспомнил. — Неужели из-за амулета?
Странная улыбка исказила лицо Эстеллы.
— Из-за амулета, — медленно с усмешкой проговорила она и добавила тихо: — Стоимостью в несколько тысяч миллионов долларов.
Приступов непонимающе смотрел на нее.
— В поясе был защит красный алмаз весом в 300–350 карат.
— Что? — прохрипел потрясенный новостью детектив.
— Что, что? Алмаз! — зло передразнила Эстелла. — Его нашел Андре.
— Теперь мне понятно, почему ты хотела взять на память о любимом его пояс и почему так возмутилась, когда оказалось, что пояс подменили.
Эстелла выставила вперед руку, будто хотела защититься от воспоминаний.
— Она, — взглянула Эстелла на труп Ирины, — кого-то ждала. Мне нельзя терять время. Помоги мне скрыться, и я дам тебе пятнадцать процентов от стоимости алмаза.
Приступов усмехнулся.
— Сначала его надо найти.
— Да! Да! — нетерпеливо проговорила она. — Так ты мне поможешь?
Он задумался. Вспомнил ледяную воду озера и ее раскаленное тело…
— Помогу, — ответил хриплым голосом и потушил свет. — Послушай, Эстелла, — включая фонарик, обратился к ней Приступов. — Давай сразу договоримся обо всем. Я не знаю, сколько стоит твой алмаз.
— Зато я знаю, — прошептала она.
— Все равно, в любом случае, моих — сорок процентов.
— Ты с ума сошел!
— Я даю тебе шанс уйти отсюда и мало того, даже предоставлю милиции убийцу. Любовника этой мадам.
Эстелла выругалась, прокляла свою неудачу и согласилась.
— Где я могу тебя найти? — продолжил Приступов.
— Нам лучше встретиться на нейтральной территории.
— Само собой. Но я хотел бы знать, по каким документам ты находишься в России.
— А!.. — протянула Эстелла с усмешкой. — Держи, — всунула она ему в руку паспорт и удостоверение. — Документы настоящие.
Приступов открыл паспорт и прочел: «Эстелла Агустини». Взглянул на удостоверение и присвистнул:
— Сотрудник визового отдела консульства Португалии в Москве. Ого! — издал он уважительный возглас. — Значит, завтра в восемь вечера встречаемся у памятника Пушкина, там всегда много народу.
— Договорились, — отрывисто бросила Эстелла.
— А сейчас уходи, как пришла. Да смотри, не наткнись на любовника убиенной. Он с минуты на минуту должен появиться во дворе.
Они вместе поднялись на второй этаж. Эстелла через балкон спустилась на веранду и тут же исчезла, будто растворилась в темноте. Приступов остался ждать Каплунова. Он нервно шагал от стены к стене, пытаясь быстро сообразить, каким образом подвести Каплунова под убийство так, чтобы не оставалось ни малейшего сомнения в его виновности, но мысли затмевал красный блеск алмаза. Не доверять Эстелле у него не было причин. Иначе зачем ей было забираться на дачу Уманцева.
— А черт! — спохватившись, выругался Валерий и, выглянув в окно, опрометью бросился вниз. Осветил тело Ирины фонариком, снял с ее груди сапфировое ожерелье, подобрал валявшийся пистолет и спрятал себе в карман. Затем мигом вернулся назад и вовремя. Каплунов уже пересек двор и вставлял ключ в замок двери. Он вошел и тихо позвал:
— Ирина! — ответа не последовало, но это его не насторожило. — «Сюрприз готовит, — подумал он. — Женщине за сорок, а она все сюрпризы устраивает: свечечки ароматизированные зажигает, наряды натягивает такие, что в пору в борделе носить. Но если взглянуть с другой стороны, при свечах она выглядит свежее…»