И тут Дэвид почувствовал себя совершенно беззащитным. Как только ему в голову не пришло, что буквально каждый человек в приемном покое мог оказаться заразным? Боже, да ведь это вполне возможно, что над городом с воздуха распылили какую-то заразу! Ведь в самом начале недели Промис-Фоллз уже, возможно, подвергся террористической атаке, когда кто-то устроил взрыв на автомобильной стоянке у кинотеатра под открытым небом. Правда, пока что не было никаких свидетельств в пользу того, что это устроили именно террористы – Промис-Фоллз, небольшой городишко, стал целью террористов, да этого просто быть не может! А теперь, несколько дней спустя, вот это?..
Мужчина опустился на колени перед Кэтти и сказал:
– Я доктор Блэйк. А как тебя зовут?
Кэтти, бледная как полотно, не ответила. Вместо нее заговорила мама:
– Кэтти. Ее зовут Кэтти. Я ее мать. Что происходит? Что это случилось со всеми нами?
Доктор не отвечал на эти ее вопросы. Заглянул Кэтти в глаза, затем приложил к ее груди стетоскоп.
– Гипотония, – сказал доктор Блейк.
– Гипертония? Высокое кровяное давление? Чтоб у ребенка в ее возрасте вдруг обнаружилась…
– «Гипо», а не «гипер». Пониженное кровяное давление.
– И каковы причины? – спросил Дэвид.
Врач обернулся к нему.
– Я не знаю, – ответил он.
– Может, все дело в воде? – предположил Дэвид. – Может, она оказалась некачественной или просто заразной?
Доктор несколько секунд обдумывал это его высказывание, задумчиво оглядывая помещение.
– Пожалуй, это лучшее объяснение, которое я до сих пор слышал, – пробормотал он. – Именно этим и объясняются кожные высыпания.
– Высыпания?
– Многие люди жаловались на зуд и раздражение кожи. – Он обернулся к матери девочки: – Ведите свою дочурку сюда.
– И сколько всего? – спросил Дэвид.
– Сколько кого? – переспросил доктор. И, отвернувшись от матери с девочкой, тихо спросил: – Больных или умерших?
Дэвид хотел спросить про больных, но с языка сорвалось:
– Умерших.
– Не поддаются счету, – прошептал он. – Каждую минуту умирают дюжинами.
Женщина подхватила Кэтти на руки. Двинулась следом за доктором, и вот они скрылись за пластиковой занавеской в одной из смотровой.
– Господи, – спохватился вдруг Дэвид и полез в карман за мобильником. Никаких сообщений ему не поступало.
Он выбежал из приемного покоя на улицу – машины «скорой» продолжали подъезжать, поток больных не иссякал. Он набрал домашний номер.
– Да? – ответила мама.
– Не пейте воду, – сказал ей Дэвид.
– О чем это ты толкуешь? Я все равно считаю, что бутилированная вода лучше любой другой и…
– Нет, воду из-под крана! Она может быть отравлена!
Арлин крикнула, но не Дэвиду:
– Не пей это, слышишь? Это Дэвид звонит. Я же сказала тебе, не пей!
– Передай папе, чтобы он не смел прикасаться к воде из-под крана, – сказал Дэвид.
– А он как раз собирался заварить новый кофе в кофейнике, старый дурак.
– Из-под крана ничего не пить. Даже чистить зубы этой водой не надо. Старайтесь, чтоб ни капли ее на кожу не попало. Скажите Итану! Обзвоните всех знакомых и предупредите, что пользоваться водой из-под крана категорически нельзя!
– А что случилось? Что не так с водой?
– Пока что точно не знаю, прав я или нет, – ответил Дэвид. – Просто это одна из основных версий, которая все объясняет.
– Так ты что же, собираешься…
– Мам! Обзвони людей!
И он отключился и начал перебирать довольно длинный список своих контактов в мобильнике.
Так, Марла Пикенс. Его двоюродная сестра. Недавно обрела младенца, о существовании которого не подозревала.
Мэтью.
Дэвид живо представил, как Марла делает смесь для младенца в бутылочке. И набрал ее домашний номер.
Телефон долго звонил. Дэвид уже собрался отключиться, как вдруг кто-то поднял трубку и, судя по звуку, тут же уронил ее.
– Алло? – произнес он.
На линии слышалась какая-то возня, затем Марла дрожащим голосом спросила:
– Ты где? Я звонила несколько минут назад.
– Ты мне звонила?
Пауза на полсекунды.
– Это Дэвид?
– Да, я. Послушай, Марла, может, я ошибаюсь, но мне кажется, что-то не так с…
– Кажется, он умер! – взвизгнула она.
Господи Боже. Мэтью!
– Все, Марла, я отключаюсь. А ты звони в 911, срочно, и…
– Да я звонила уже тысячу раз! Там никто не подходит. А я не могу его разбудить!