– Верну, как только смогу, – бормотал он, прекрасно зная, что никогда не сможет отдать мне деньги – разве что купит билет моментальной лотереи и выиграет миллион. Испарившись с сотней евро в кармане, он до утра не отвечал на телефонные звонки. Я звонил – он не брал трубку. Чёрт, может, он умер? Но нет, не умер. Назавтра около полудня мы увиделись.
– С возвращением, – сказал ему я. – Заплати хотя бы за весь тот кофе, который я выпил с тех пор, как ты исчез, не сказав ни слова.
– У меня ни лиры, – честно ответил он.
– И что же ты с ними сделал?
Ответ был обезоруживающим и по-чеховски кратким:
– Двадцать – бензин, сорок – мотель, сорок – шлюха.
Ему пришлось доехать до самого Удине, чтобы найти хоть одну.
– Имею право, хотя бы изредка, – заключил он.
В этом весь Ичо.
Я уже потерял счёт уловкам, с помощью которых он выкручивался из самых разных ситуаций; было бы слишком утомительно перечислять их все. Я каждый раз помираю со смеху, поскольку это настоящие произведения искусства, а я – его страстный коллекционер.
Последний обман датируется этой зимой, холодной и совершенно бесснежной. Зимой 2011-12.
Поутру Ичо заявился в мою берлогу рассказать, что впустил в дом кошку, а выходить она не желает.
– Так оставь её, – ответил я, – будет тебе компания.
– И чем мне её кормить?
– Остатками со стола.
(Это я запамятовал: после Ичо никогда ничего не оставалось.)
Пару дней он не давал о себе знать, потом вернулся и сообщил, что у кошечки «тигровый окрас». Затем, чтобы меня окончательно разжалобить, добавил, что она беременна.
– Вот такое пузо, – заявил он, показывая руками нечто размером примерно с дыню. По этому поводу ему понадобилась материальная помощь, ведь кошке нужна особая пища. Поначалу я всякий раз давал ему немного денег, чтобы он мог купить будущей маме самое лучшее.
Так продолжалось несколько месяцев, потом я стал спрашивать, не родились ли котята.
– Пока нет, – отвечал он с ангельским выражением лица.
Между тем потребовалось ещё несколько евро на тефтели и прочие деликатесы, полезные для кошек во время беременности, а также различные консервы.
Он даже проявил изобретательность и взялся порекомендовать мне котёнка, как только их можно будет отлучить от матери.
– Самый красивый – твой, – говорил он.
Шли дни. Я то и дело спрашивал, не произошло ли счастливое событие.
– Пока ничего, – неизменно отвечал он.
К концу третьего месяца я поднял трубку и спросил у своего родственника из Тренто Луки Ломбардини, первоклассного ветеринара, специализирующегося на кошках, сколько у них длится беременность.
– Шестьдесят дней, – ответил он.
На следующее утро я отправился к Ичо, чтобы своими руками потрогать полный котят живот. Кошка в блаженной дрёме валялась на кровати,
– Может, они родятся сегодня, – заявил Ичо, помешивая десять литров варева из макарон, колбасок, овощей и других таинственных ингредиентов. Это он готовил обед.
Я подошёл к зверюге и аккуратно перевернул её на спину, разведя в стороны задние лапы. Из-под них бесстыдно выглядывали два кругленьких орешка, однозначно определяя половую принадлежность. Это был мальчик.
– Ты меня обманул! – зарычал я.
– Ничего подобного, – воскликнул Ичо. – Что я в этом понимаю, я ж не ветеринар! У него был раздутый живот, и я думал, что это беременность!
Такой уж он, Ичо: хотите вы того или нет, а он своего добьётся, не мытьём, так катаньем.
Последний свой номер он провернул в Чимолайсе, в баре «Роза», где ему удалось занять пятьдесят евро у бедной марокканки, ещё более безденежной, чем он сам. Как говорится, великая сила обмана! Никто не знает, чем он обосновал свою просьбу, факт в том, что vu cumprà[4] дала ему денег в надежде получить их назад. И ведь, самое смешное, получила! Ичо всегда способен распознать тех, кто не в состоянии заплатить, и не пытается ими воспользоваться. Он знает разницу между имущими и неимущими. Так что он начал откладывать понемногу из той малости, что мог наскрести своими уловками. А накопив наконец нужную сумму, дождался, пока марокканка в очередной раз вернётся в страну, и при встрече вложил деньги ей в руку.
5
Америка
В начале восьмидесятых я махнул в Америку. Тогда казалось, да и до сих пор кажется, что каждый, кто хоть раз не побывал в Америке, Индии, Лондоне или Париже, – жалкий неудачник. Причина не важна, но побывать в этих местах следует обязательно – хотя бы для того, чтобы сбежать от собственных кошмаров, к которым ты, тем не менее, всегда с гарантией возвращаешься.
4
Презрительное название африканских проституток на севере Италии, от «Vuoi comprare?» («Покупаете?» –