Двадцать восьмая ступенька
Горячий воздух. В полдень нагретый асфальт извергает его из себя волнами. Девушка в тонких сандалиях стоит на нем: она смелее прочих, но закусила губу и не знает, куда деть руки. Её пятки горят огнем.
Что она здесь делает? Время идет - десять, пятнадцать, двадцать минут, а она все стоит, позволяя боли бушевать в теле, танцевать вверх от самых ног. Стоит и смотрит. Куда?
Лестница, что примыкает ко Дворцу Культуры, состоит из тридцати двух ступеней. Как и дворец, они сделаны из красного мрамора.
Все-все.
Кроме одной.
Двадцать восьмая - зеленая.
Сару никто никогда не считал дружелюбной. Люди с радостью дразнили ее пустоголовой и дергали за блеклые белесые косы. Она была странной. Фасады старинных зданий вызывали в ней безудержный восторг. Так же, как и нелепые скульптуры или набор случайных предметов, превращенный игрой света в чье-то лицо. И вот теперь она едва дышит, не может уйти. В голове один вопрос: «Почему эта ступень зеленого цвета?»
Раньше Саре уже доводилось бывать в этом городе. Здесь родилась и выросла её мать, а бабушка доживает свои дни. Сара часто сидела на этих ступенях и двадцать восьмая не была зеленой. Она готова поклясться в этом!
Нужно все разведать. Сара поднимается наверх.
Она останавливается на двадцать седьмой и протягивает руку.
Со всех сторон ладонь и предплечье обступает осенняя прохлада. Сара прижимает ладонь ко рту. Она отчетливо чувствует, как спина горит от солнца и в то же время на ярко освещенном участке самая настоящая осень, с пронизывающим ветром и мелким дождем. Что это? Что за холод? Сара то вытягивает руку, то забирает обратно. Ничего не меняется. И тогда она смотрит на ступень, крепко зажмуривает глаза, сжимает кулаки и делает шаг.
Морозно. Дождь усилился и ветер мгновенно коснулся каждого участка тела. Красно-зеленое летнее платье из невесомой ткани в осеннем холоде практически не чувствуется, отчего Сара ощущает себя обнаженной.
Она боится открыть глаза. Едва сдерживается, чтобы не прокусить губу насквозь.
Неужели параллельная реальность?
- Привет!
Сара открывает глаза и видит перед собой парня в зеленом берете. Синее пальто с большими пуговицами, бирюзовые перчатки, родинка над верхней губой. Так он выглядел. Но Сара смотрела только в омут черных глаз.
«Я знаю этого парня!» - понеслось у нее в голове.
Да, она любила наблюдать за окружающим миром, но ещё ей нравилось видеть сны. Сара могла управлять ими. И однажды, путешествуя вдоль берега зелёной реки, повстречала парня в зеленом костюме.
Та же родинка, что у незнакомца. Те же глаза.
«Неужели я сплю?»
- Меня зовут Фрэнк. Тебе не холодно? На вот!
С этими словами парень снял с себя пальто и накинул ей на плечи.
- Откуда ты здесь? Почему так легко одета? Кто ты?
- М-м-меня зовут Сара. Я из... - она не могла сказать правду, не знала, как. - Я заблудилась.
Фрэнк ослепительно улыбнулся.
- У тебя очень красивое лицо. Не мог не обратить внимание. Просто я художник.
Сара осторожно кивнула.
- Хочешь, посидим где-нибудь? Выпьем чаю? А потом я помогу тебе найтись!
Фрэнк оказался довольно дружелюбным и вполне реальным. Сара уже оправилась от потрясения. Решила, что все это сон, а даже если нет, достаточно сделать шаг на двадцать седьмую ступеньку.
Она пожала плечами и произнесла:
- Почему бы нет?
Фрэнк шагнул вперед и мгновенно исчез.
Сара сделала шаг назад.
Снова жар, но на этот раз он показался ей счастьем. Она скинула с себя пальто, подхватила на руки, затем оглянулась и увидела Фрэнка. Он сидел на двадцать восьмой, закрыв лицо руками. Сара подошла и прислушалась.
Фрэнк плакал.
Девушка некоторое время стояла молча, но потом все же решилась спросить.
- Ты в порядке?
Фрэнк опустил руки. Глаза опухли и покраснели, на подбородке собрались дорожкой капли слез. Он вздохнул один раз, открыл рот, чтобы ответить, покачал головой и не смог. Выдохнул. На второй раз у него получилось.
- Я... я здесь жил. Г-года два назад.
- В этом городе?
- В этой...в этой реальности. Но м-мне здесь было очень плохо. А п-потом эта ступенька! Я заметил странное и... и решил проверить. А потом не смог вернуться назад! И вот теперь я наконец снова здесь...
Сара протянула руку и ободряюще улыбнулась.
- Ты вернулся. Это хорошо! Ты теперь дома. А почему тебе было плохо здесь? Из-за одиночества?
Фрэнк кивнул, удивленно раскрыв глаза.
- Я знаю. У самой так.
Сара подняла голову и посмотрела на солнце. Странно. Ей почему-то вовсе не было неприятно на него смотреть.
- Теперь ты не один. У тебя есть я. Чаю?
Они молча шли по проулкам и перекресткам, пока не прозвенел будильник. Сон подошел к концу.