- Неправда! – вскочила я, чувствуя, как рвется из груди сердце. Он не мог так поступить! Последнее письмо было спрятало в секретере, а ключ лежал под выбеленным плинтусом.
«Дорогая моя Виннифред! Моя любовь к тебе в разлуке все крепнет и крепнет! Кажется, ничто не готово ее сломить. Ни расстояния, ни время! Я жду не дождусь того момента, когда ты станешь моей женой! Сейчас я улажу все дела в Файрадорфе и снова вернусь в Отравенбург, чтобы просить твоей руки! С любовью, Виктор».
Уже месяц от него не было писем. И я начинала волноваться, перечитывая последнее письмо в поисках подсказок. Сердце было не на месте, поэтому новость о свадьбе была ошеломительной.
- Лорд Карвер настаивает на том, чтобы свадьба была завтра! – произнес отец, а я смотрела, как со всех темных углов ко мне сползаются новости, чтобы добить меня окончательно.
- Это еще почему?! – вскочила я, сгорая от возмущения. – Я мечтала о том, чтобы моя свадьба была красивой! А не «завтра!».
- А кто сказал, что лорд поскупиться на свадебные расходы? – возмутился отец. – Я уверен, что ты будешь самой красивой невестой в Отравенбурге! К тому же лорд уже не молод. Ему больше ста лет, поэтому он хотел бы поторопить события!
«Самой красивой невестой в Отравенбурге будет кто-то другой! А я к тому времени буду в открытом море на пути в Файрадорф!», - подумала я, понимая, что ко мне подкатывает старые кости какой-то дедуля, поправляющий вставную челюсть перед поцелуем.
Сто лет! И это минимум! О, ужас какой!
- Я понимаю, лорду больше ста лет, но ты тоже пойми, упустить такую возможность стать вдовой очень богатого господина, - редкая удача в столь юном возрасте! – возразил отец. – Я забочусь о тебе с момента смерти твоей драгоценной матушки… И…
Осталось последнее, самое мощное оружие, которое сейчас щипало в носу.
- Ну пап! Ну разве ты сам не понимаешь, как я не хочу выходить замуж за чахлого старика! – всхлипнула я, вытирая слезинку, но не сразу. Отец увидев ее, побледнел и сжал губы в ниточку. – Какая радость от того, чтобы … Ах! Я умру, если он меня поцелует! Это же отвратительно!
Отец был близок к тому, чтобы сдаться. Я видела его сомнения и колебания.
- Нет, милая! – внезапно выпалил он. – Все решено! Завтра ты станешь женой лорда Карвера. И ни слова больше! Я… я запрещаю тебе плакать! Я… Ах, я не могу на это смотреть! Но замуж я тебя выдам!
Глава третья
- Прощай, папочка, - вздохнула я, удерживая шляпу, которую норовил сдуть ветер.
Я все решила!
Как только отгремит свадьба, мы с Виктором обязательно приедем к нему! И будем просить прощения. Думаю, что папа нас быстро простит! А сейчас надо добраться до Файрадорфа как можно быстрее!
- Простите, а вы не взяли бы пассажира? – спросила я, глядя на небольшой корабль, который качало на черных волнах. – Мне просто срочно нужно…
- Баба на корабле - несчастье! – переглянулись грязные моряки, многообещающе улыбаясь. - Но не было бы счастья в море, если бы несчастье не помогло!
Один подкрутил усы,я шарахнулась подальше от этого суденышка, рассматривая другие корабли. Они возвышались над причалом, облизываемые черными водами моря.
«Сувениры! Экзотические сувениры! Привезите жене сувенир! Лучший подарок мужу – сувенир!», - кричал мужик, указывая руками в темный шатер. – «Таким вы точно не болели! Зато какая память! Есть сувениры для родственников! Один чих и все родственники с сувенирами!»
Я опасливо обошла палатку, разглядывая десятки кораблей, стоящих в самом огромном порту Отравенбургеа. Этот порт славился тем, что именно отсюда начинались все великие эпидемии!
- Девушка, котлеты не хотите? Мухи бесплатно! Одежда от Порче Кармана. Новая коллекция от Гальюни! – надрывался кто-то в снующей толпе с табличкой. – Лишнее отрежем! Недостающее пришьем! Налетай!
- Девушка, вашим глазам подошли бы изумруды, - послышался томный голос мне на ухо. – Но я могу предложить вам гробы!
Я шарахалась от продавцов, атакующих наивных зевак. Мне казалось, что приличный порт кончился несколько шагов назад.
- В темных водах водятся свирепые акулы! Свистки от акул! Свистки от акул! – навстречу мне шел мужик, размахивая огромной связкой свистков. – Умирать, так с музыкой! Родственникам в одной тональности!
Я пробиралась все дальше и дальше, придерживая шляпу, норовившую улететь.
- Мест нет! Стоячих не берем! – крикнули мне, когда подошла к еще одному судну. Я смотрела, как матросы разматывают веревки, а корабль отчаливает.