— И все благодаря Ребекке…
Я украдкой взглянула на Лорну — не сердится ли она на подобное восхваление моей персоны, но Лорна радовалась вместе со всеми, поэтому я успокоилась и приняла комплименты. Кэтрин выглядит фантастически: сияющая, оживленная, никогда ее такой не видела, так что я позволила себе чуточку погордиться.
В четверть шестого приемная гудела. Заходил Гэри Макферсон с одной из участниц прошлогодних серий «Икс-фактор», повисшей у него на плече, объявил, что они намерены пожениться. Прозвучали громкие поздравления. Кей, читающая скандальные журналы, шепнула мне, что никогда не думала, будто Гэри встречается с Анастасией, а я объяснила, что, может быть, они только что познакомились, но оба понимают, что их звезда гаснет, и хотят получить наличные, заключив контракт на фотосъемку с каким-нибудь толстым журналом, пока предлагают. Гэри обязательно пригласит на свадьбу всех своих бывших партнеров по «Дороге на Реддингтон», даже самых ненавистных, а Анастасия быстренько возобновит контакты с конкурентками по сериалу «Икс-фактор», которых объявит никуда не годными, как только съемки закончатся. Им выплатят крупные премии за каждую известную физиономию, замеченную на церемонии, которая согласится на снимок. Если удастся залучить победителя, может, выведут его фото на обложку. Гэри сообщил, что и мы все, конечно, приглашены, но я посоветовала Кей особенно не волноваться. Он больше об этом не вспомнит, разве что кто-то из нас попадет тем временем в газеты и принесет им еще несколько фунтов.
— Боже, — вздохнула она. — Настоящая школа жизни.
Пожелать нам счастливого Рождества пришли и другие мои новоиспеченные подопечные — Жасмин с новым дружком на прицепе и Сэмюель, который завершил второй небольшой эпизод в «Ноттингемской больнице» и опять нуждается в работе.
— Вы знакомы с Мэрилин Карсон? — осведомилась я, получила отрицательный ответ, подвела его к ней и представила. В голове водоворотом крутятся идеи, как обеспечить Сэмюеля постоянной работой.
Зашли Мэри и Крейг. Она в какой-то момент мне тихонько шепнула, что лучше бы Лорна ее отдала: ей известно, что меня надо благодарить за сериал «Следствие ведет Мальборо». Я говорю: подождем, посмотрим, Лорна вошла в форму и будет работать без устали, но комплимент наполнил меня гордостью. Крейг важно дулся, получив первый в жизни заказ. Съемки начнутся через две недели после рождественских каникул — в мире мыльных опер время не тянут, — и ему уже указали, что писать дальше. Я предоставила ему возможность покрасоваться. Остальные тоже.
Пришел еще кто-то — женщина, которую я не узнала.
— Боже, да это Джой Райт Филипс! — приветственно воскликнула Лорна, направляясь к ней.
Джой никогда не бывала на наших рождественских вечеринках. Ни разу. Ну, в любом случае пока я здесь работаю. Фактически я ее видела только однажды, и очень давно, помню только, что она была довольно сурова. Лорна повела ее знакомить со всеми, и Джой мне широко улыбнулась, пожала руку, сообщила, что пишет. Каждое утро пишет в постели, позволяя себе лишь налить чашку чаю, работает по два часа без заминок, ни на что больше не отвлекаясь. Уже сильно продвинулась. Есть идея, которая должна пройти. Может быть, в «Буше», «Нью-Энде», в каком-то маленьком театре. Хочет зайти в конце января и обсудить со мной. Я говорю, страшно рада, что ей удалось выбраться из тупика. По правде сказать, не имею понятия, умеет ли она вообще писать, но действительно рада, что к ней пришло вдохновение, она вновь поднесла перо к бумаге или палец к клавиатуре, к чему я отчасти причастна.
— Покажу, что написано, — продолжала она, — и не бойтесь сказать, если это покажется вам полным бредом.
Мы выбрали новым ассистентом Надыма в помощь Кей. Он влюблен в наш мир, готов учиться, постарается работать хорошо, скорей всего, вполне впишется в коллектив. Вдобавок приятно иметь в офисе парня, который уравновесит наши гормоны. Он явился на вечеринку с широкой ухмылкой на физиономии, желая со всеми познакомиться, и Кей сразу взяла его под крыло. Надым ровесник ее старшего сына.
Хитер, разумеется, не пришла. Слишком важная персона, чтобы пить слабое теплое шампанское на чердаке близ Пиккадилли. Но прислала Лорне огромный букет, очевидно простив ей неудачный старт, и мне букетик поменьше — очень мило с ее стороны. С нетерпением жду момента, когда объявлю детям, что Хитер Барклей прислала мне цветы. Не забыть принести домой для Зои карточку.
Прием промелькнул молниеносно. Спиртное иссякло. Мы закрыли контору, оставив за собой хаос, зная, что завтра придет уборщица. На улице все обнялись, пожелали друг другу всякого добра. Кей и Лорна прокричали мне: «До воскресенья!» — и ушли. Вот она, подлинная любовь.