Я было решила выйти из комнаты, как бы в туалет, но он наверняка потащится следом, и невозможно будет объяснить, почему я не хочу разговаривать с его любимым дядюшкой. Все равно слишком поздно — Уильям уже протягивает мне телефон.
— Мам, — нетерпеливо говорит он, — очнись.
«Очнись» — одно из его любимых словечек. Он считает его забавным.
— Привет, Алекс, — говорю я, постаравшись взять дружелюбный, но деловитый тон. — Как поживаешь?
— Потрясающе, — отвечает он. — По правде сказать, фантастически.
Действительно? На самом деле голос нерадостный, в последнюю пару месяцев из него что-то исчезло.
— Очень хорошо, — осторожно одобрила я. Надеюсь, это правда. Надеюсь, он вышел с другой стороны из того, через что проходил, и снова стал прежним. Может быть, образумился, хочет вернуться домой, и можно будет объяснить его недавние выходки временным помешательством.
— Правда, — подтвердил он. — Собственно, Ребекка, поэтому я тебе и звоню. — Сделал паузу для драматического эффекта. — Кое с кем познакомился. С женщиной.
— Боже мой, вот это да! — охнула я, словно четырнадцатилетняя школьница тридцатых годов, не зная, что еще сказать, и не совсем понимая собственную реакцию. Надо радоваться за Алекса, но отчасти хочется воскликнуть: «Постой, зачем тогда трепался, будто меня любишь? Зачем обрушил такое признание на мою голову?» Я на мгновение задумалась, не ревную ли, не обрадовалась ли хоть немножко тому, что его ко мне тянет, и решительно ответила «нет».
— Ну, что скажешь? — спросил он.
— Прекрасно, Алекс. Я за тебя действительно рада. Честно.
— Да? — переспросил он, и, по-моему, в голосе прозвучала крошечная нотка разочарования.
— Абсолютно.
— Хорошо, — сказал он. — Я беспокоился… сама знаешь из-за чего. Кстати, хочу извиниться, что поставил тебя в щекотливое положение. Теперь понял, что заблуждался, как бы из боязни остаться в конце концов в одиночестве.
— Правильно, — согласилась я. — Ну и кто же она?
— Обалденная женщина, — сообщил он с кипучим энтузиазмом, отчего я позабыла все, что меж нами было, искренне за него радуясь. До чего же приятно слышать прежнего Алекса.
— Очень милая, умная. Понимает меня. Действительно готова помочь с моими писаниями.
В подтексте подразумевается, что я не помогала. Надо сменить тему.
— Где же ты ее встретил? А главное, когда мы с ней познакомимся?
— Ты с ней уже знакома, — объявил он с оттенком триумфа.
— Правда? Кто она? Выкладывай! — Будем надеяться, это чудесная Надя из классов для девочек. Ассистентка-преподавательница. Одинокая. По крайней мере, была одинокая, когда Уильям летом окончил начальную школу. Я думала, что он в последний день попросит ее выйти за него замуж.
— Лорна.
Сердце екнуло и оборвалось.
— Какая Лорна?..
— Та, с которой ты работаешь. — Алекс дал мне минутку на усвоение жуткой мысли.
Я онемела. Рот открывается и закрывается, не произнося ни звука.
— Так и знал, что ты удивишься, — сказал мастер недооценки. — Мы познакомились на том самом банкете после премьеры. Помнишь?
Разумеется, помню. Как можно забыть о знакомстве, которое, по моему мнению, должно было его позабавить?
— Так или иначе, — продолжал он, — она мне понравилась, я решил позвонить, пригласил ее выпить.
Понятно. Одурел до того, что решил довести меня до крайности и заставить признаться в любви к нему. Что же, отлично, сыграем вдвоем.
— Я за тебя действительно рада, — объявила я. — Знаю, ты думаешь, будто мы с ней не ладим, но если это доставляет тебе удовольствие…
— А она говорит, что старается подружиться с тобой.
Я прикусила язык. Да как она смеет? Сроду не сделала ни единой попытки наладить нормальные отношения, без конца злится, старается отравить мою жизнь. Только я не дам понять Алексу, что он меня достал.
— Радуйся. Ты заслуживаешь счастья. Скоро увидимся.
Пусть это послужит ему уроком. Интересно, долго ли он продержится, скоро ли я увижу Лорну на рабочем месте за письменным столом с красными, заплаканными глазами вместо ее блистательного альтер-эго? И тут Алекс бросил козырную карту:
— Скоро. Фактически через час. Дэн пригласил нас к ужину.
Он почти сразу же разъединился, не дав мне ответить, хотя, если честно, не знаю, что бы я сказала, если бы было время подумать.
Сразу же позвонила Дэну на мобильник.
— Какого черта, мать твою… — Эмбарго на ругательства вылетело в окошко. Дело слишком серьезное.