- Лиз, иди за Айрис, а я за ним, - скомандовала Дайан.
Девушка уже направилась к двери, ведущей на задний двор, когда её за руку схватила подруга.
- Нет. Я иду с тобой.
- Нет, ты идёшь за Айрис. А потом вы обе идёте за нами.
Лиз покачала головой.
- Нет. Мы же ведь не знаем куда он пойдёт. И к тому же я тебя одну не брошу.
Дайан снова хотела возразить, но когда увидела, что прихвостень Тины успешно миновал забор и теперь направляется в сторону дороги, передумала. Проглотив все свои возражения и доводы, она кивнула головой.
Выбравшись из кухни, девочки быстро и тихо добежали до забора. Тёмно-серый бетонный забор с очертаниями Биг Бена высотой был чуть больше метра. Поэтому, что бы спрятаться за ним и Лиз и Дайан пришлось пригнуться.
Дайан высунула голову, чтобы посмотреть, где сейчас находится смоляной прихвостень. Он медленной двигался вдоль дороги. Успешно скрываясь в тени деревьев. Так как это была почти самая окраина Лос-Анджелеса, передвигаться подобным путём не составляло особого труда. На руку играл и тот факт, что здесь не было ни единой души.
Когда прихвостень удалился от них на приличное расстояние, Дайан с Лиз последовали за ним. Они шли по траве и высокие каблуки не были помехой, которой могли бы стать на асфальте. Правда, они утопали в земле. Но всё равно приходилось быть предельно осторожными, дабы не наступить на какую-нибудь сухую ветку иди что-то вроде того. Девочки практически между собой не разговаривали. Только обменивались взглядами и знаками.
Адреналин бурлил в крови. Подгоняя собой дыхание и сердцебиение. Не смотря на то, что Лиз несколько минут назад осушила два полных стакана воды, во рту всё вновь пересохло. Никто не ожидал подобного приключения на день рождения.
К сожалению, трава закончилась и дальше простирался ровный светло-серый асфальт. Прислужник перешёл через дорогу на другую сторону улицы. И снова пошёл прямо. На этот раз он шёл по тротуарной дорожке, не скрываясь в тени.
Дайан посмотрела на Лиз, а затем на смоляного. Глубоко вздохнув, девушка сняла туфли. Увидев это, Лиз умоляющим взглядом посмотрела на подругу. Ей совсем не хотелось ходить босиком по улице.
- Прошу тебя, - взмолилась она.
Внезапно прихвостень остановился и оглянулся по сторонам. Сердце Дайан упало вниз. Они всё ещё стояли в тени одного из деревьев. Прислужник Тины вряд ли мог их разглядеть. На обеих девушках были одеты платья тёмных тонов. Единственным светлым пятном были бриллиантовые серёжки Лиз. Но вряд ли они были уж так сильно заметны. И всё же Дайан решила не рисковать. Она схватила Лиз за руку и они быстро встали за дерево.
- Думаешь, увидел? – взволнованно спросила Лиз.
- Не знаю.
Дайан аккуратно выглянула из-за дерева. Вдалеке послышался шум ревущего мотора. Какая-то машина ехала по направлению к ним. Смоляной прихвостень не растерялся и быстро спрятался в ближайших кустах.
Пару секунд спустя пронёсся чёрный внедорожник на бешенной скорости. Дождавшись, когда машина скроется из виду, смоляной вышел из кустов и дальше продолжил свой путь.
Убедившись, что он их не заметил, Дайан с облегчением вздохнула.
- Давай быстрей. Иначе, мы его упустим.
Не дождавшись возражений от Лиз, девушка быстро перебежала улицу и снова скрылась в тени одного из деревьев.
- Надо было идти за Айрис, - проворчала Лиз, снимая туфли.
Она тоже быстро перебежала дорогу и нагла Дайан, на ходу одевая обувь.
- Как думаешь, куда он идёт?
- Не знаю, - покачала головой Дайан. – Но он движется в сторону одной из аллей.
- Может он нас к Тине приведёт?
- Было бы неплохо. Но это слишком хорошо, чтобы бать правдой.
Смоляной ещё раз перешёл дорогу и свернул налево. Свет ночных уличных фонарей отражались от его поверхности, из-за чего казалось, будто он светится изнутри.
Дайан и Лиз поспешили за ним.
- А тебе не кажется странным, что он идёт пешком? – спросила Лиз.
- Нет. А что?
- А то, что они обычно растворяются в воздухе.
- Они при нас растворяются. Но мы ж не знаем, как они на самом деле передвигаются в пространстве.
- Надо будет Селесту побольше о них расспросить.
Как Дайан и предполагала смоляной прихвостень вышел на одну из аллей Лос-Анджелеса. Не дойдя пары метров до фонтана, он остановился в тени одного из деревьев и исчез.
- Проклятье! – выругалась Дайан.
Шанс выйти на след Тины, буквально, растворился в воздухе.
Лиз ткнула Дайан локтём.
- Эй, ты чего?
Не говоря ни слова, она развернула голову подруги в строну фонтана. И сказала:
- Смотри.
У фонтана стоял… Мистер Лоуренс?! Да, это определённо был он. Химик был одет немного наряднее обычного. В руках он держал букет. Мужчина, буквально, каждую секунду смотрел на часы.
- Что он здесь делает? – спросила Дайан.
- Не знаю. Но по-моему у него свидание, - улыбнулась Лиз.
Дайан скептически посмотрела на подругу.
- У кого? У мистера Лоуренса? У нашего химика?
- А что? Он тоже человек. И почему бы и нет?
Девочки так же, как и смоляной прихвостень Тины остановились в тени одного из деревьев. Поэтому учитель их не увидел.
Тишину разрушали шум воды в фонтане и шаги химика. Прождав ещё пятнадцать минут, он зло выкинул букет в ближайшую урну и направился прочь.
- Не пришла, - с грустью сказала Лиз. Ей так было жалко бедного мистера Лоуренса, что она еле сдержала себя, что бы не окрикнуть его. Его так хотелось утешить. Пожалеть.
- Нам пора. Нас, наверно, уже обыскались.
Лиз с широко распахнутыми глазами посмотрела на Дайан.
- И что мы скажем? Где мы были? – в её голосе скользили панические нотки.
Дайан задумалась. А затем протянула:
- Деньги есть? - Лиз кивнула головой. - Тогда пошли.
Селеста смотрела, как чаинки её чая опускались на дно чашки. Настроение было ужасным. Воспоминания о последнем собрании Звёздного Совета всё никак не хотели откладываться в самый дальний ящик памяти. Картинки так и вспыхивали перед глазами, словно фейерверки. Голоса, сопровождающие их, увеличивали реальность происходящего в голове.
Кое-как заставив, выйти себя из этого оцепенения, Селеста подняла глаза. Её гостья внимательным взглядом её буравила. Напротив хозяйки белого особняка сидела женщина на пару лет старше Селесты. Внешне она выглядела очень мужеподобно. Женщина была спортивного телосложения, имела широкую кость и хорошо развитую мускулатуру. Грубое лицо с резкими чертами выдавали далеко не женский характер гостьи Селесты. Коротко стриженные каштановые волосы тоже не добавляли женственности. Единственное, что смягчало её образ – это глаза нефритового цвета. Женщину звали Регина Селески. Она являлась инструктором Звёздного Совета. Все звёздные защитники, поступающие на службу в Совет, тренируются под её чутким руководством. И именно на её помощь так надеялась Селеста.
- Я не знаю, что делать, - вдохнула Селеста.
Регина всё ещё продолжа буравить взглядом подругу. Ей изначально не нравилась та авантюра, в которую ввязалась Селеста. Не смотря на свой добрый и кроткий нрав, Селеста была упряма, как осёл. Ни одни доводы и уговоры Регины не помогли избежать ей удара, подготовленного Звёздным Советом.
- А я тебе с самого начала говорила, что это плохая идея.
Регина ещё больше нахмурилась. Вот уже неделю единственной темой для обсуждения является разгромное заседание Звёздного Совета. Бальзам на душу всем врагам Селесты, коих не так уж мало.
Немного подумав, Регина снова сказала: