Река круто повернула на восток. На другом берегу такие же кустарники, как на этом. Перебродить не стоит. Остановились.
Отощавшие тучи сеяли дождем. Капельки, падая на листья, на песок, на воду, создавали равномерный шум.
Геннадий, обнаружив, что все еще держит Веру за руку, разжал пальцы.
— Вера, я тебя прошу: не стой, не сиди, а ходи, бегай, грейся. Если можешь, собери сухих дров. Я сейчас вернусь.
— Куда вы?
— Не бросать же вещи в тайге.
Перебредая чуть выше камней, он не стерпел и громко выругался: вот где надо было идти Вере!
Облегченно вздохнул, когда увидел, что спальник, рюкзак и ружье прикрыты курткой.
Дождь неожиданно кончился.
Вера сидела там, где ее оставил Геннадий. Дров рядом не было. Понятно… Вера, увидев его, по-девчоночьи шмыгнула носом, завсхлипывала. Геннадий погладил ее по плечу. Плечо мелко дрожало…
— Ну успокойся, успокойся. Все прошло. Сейчас разложу костер, отогреемся, поужинаем.
За каждой сухой палкой лез в кусты, шарил по земле руками, выбрался из чащи — словно в реке выкупался вторично. Разжег небольшой костер, чтобы Вере веселее было, и снова с топориком пошел в заросли.
Потом у костра скептически оглядел запас дров. Маловато! Даже согреться не успеют, а еще одежду сушить.
Вера стояла у костра, поворачиваясь к пламени то одним, то другим боком. Он взглянул на нее — мокрую, жалкую — и начал рыться в своем рюкзаке. Нашел все, что нужно, завернул в голубую майку, протянул Вере;
— Держи.
Она сначала взяла сверток, потом спросила:
— А что это?
— Переоденься. Ну что ты на меня так смотришь? Иди в кусты, переодевайся. А свое суши…
— А если я не буду переодеваться? — спросила тихо, но, показалось ему, с нотками вызова, и он не сдержался, закричал:
— А я заставлю! Понимаешь? Заставлю! Силой! Раздену, а потом одену!
Вера, поджав губы, посмотрела на него внимательно, поняла, что не шутит, резко повернулась и пошла в кусты.
— Стой! — сказал он, не меняя тона. — Сними с себя все! И энцефалитку и брюки! Поняла? А сверху — вот! — Бросил свою запасную рубашку.
Сел у костра, взглянул на часы. Ну, конечно! Это все-таки обычная «Победа», а не водонепроницаемая. Часы стояли. Да и зачем знать точное время? Ясно одно: сейчас ночь. Потом настанет утро, будет дальняя дорога.
Тонкие сухие палки сгорали быстро, свету от них много, а жару никакого, придется искать топливо посолиднее.
— Вера! — крикнул в кусты. — Я — ухожу за дровами!
Ее голос прозвучал откуда-то справа:
Пожалуйста, не ходите далеко. Я одна боюсь.
Она, видите ли, боится в тайге, на берегу, у костра, а он должен шариться в зарослях, искать сушняк, мерзнуть. После минутного сидения у костра сильнее чувствовалась сырость, ночная прохлада.
Крупные капли тяжело застучали по спине, как только он раздвинул ветки; Геннадий отпрянул, но делать нечего — согнувшись, полез в глубь чащи. Вынес охапку хвороста на песок к берегу, нарубил колья и рогульки для одежды.
Вера, закрывшись от его взгляда, держала перед собой плащ, будто сушила.
— Замерзла? Скоро будет жарко. А плащ не стоит так сушить.
Вбив рогульки, укрепил поперечные палки, пошел за оставшимися заготовленными дровами.
Снова принес сушняк, закурил, присел у костра, обвешанного со всех сторон вещами Веры, невольно отметил, что на перекладине, рядом с голубым женским свитером висели два лифчика — синий и ярко-красный. Вера перехватила его взгляд, смущенно провела руками по. застегнутому ряду пуговиц на его рубахе. Лицо ее вспыхнуло. Или так ему показалось?
Перекурив, Геннадий прошел далеко на песчаную косу, где был отличный плавник, выбрал пару бревешек, таких, что под силу донести. Если сунуть их в огонь целиком — долго будут гореть и греть.
Возвращаясь с бревешком на плече, еще издалека заметил, что синего лифчика на жердочках не было.
— Вера, я еще раз схожу за дровами, потом будем ужинать. Это — первое. А второе — не мудри, не надевай сырое белье.
— Оно не сырое.
— Хочешь, чтобы я проверил?
— Вы сами ходите в мокром.
— Меня нужда заставляет. Ты меня поняла?
Вера промолчала, поджав губы, откинула со лба падающую прядь волос, вздохнула.
А когда Геннадий поднес последние бревнышки, он увидел синий лифчик на прежнем месте. Промолчал. Разделся до трусов. Вытащил из куртки флакончик «дэты».
— Будете мазаться? — сузив глаза, спросила Вера.
— Не кормить же комаров своей кровью.
Комарье звенело вокруг, отпугиваемое резким запахом, обнаружив незащищенное место — спину — набросились на нее. Он пытался рукой достать до лопаток — не вышло. Думал, что Вера предложит свои услуги, но она промолчала. Ладно. Пусть его жрут кровопийцы.