Поставил на костер котелок с водой, закатил в огонь банку тушенки, достал кружку.
— Сейчас будем ужинать.
— Я не хочу, — сказала Вера.
— Капризы оставь до возвращения домой. Здесь я приказываю.
— Честное слово, не хочу. Я лучше у костра погреюсь.
— Одно другому не мешает. Мерзнешь?
— Да! — подумала и добавила резко, словно его обвиняя: — И у меня болит голова!
— Ты не ударилась, когда падала в воду?
— Нет. Я же спиной упала.
Спиной… Вот морока. Аптечка в отряде хорошая, но Геннадий не догадался взять хотя бы самые простейшие таблетки от головной боли. Да и когда ему было брать-то их?
— Ничего, — успокоил он. — Это от волнения. Пройдет. А есть ты будешь. Я тебя с ложечки накормлю. Как мама в детстве. Помнишь, наверное?
— Нет! — вдруг выкрикнула она, — Не помню. И не говорите глупостей!
Геннадий растерялся:
— А что я сказал? Ну, извини…
Вот и попробуй ее развеселить. Ну и бог с ней. Ему поручили доставить Веру в отряд, остальное его не касается. Придут в Ивановку, махнет он рукой своей спутнице: «До свидания!», хотя никакого свидания не будет, не увидит он ее; Вера сдержит свое слово, у Корешкова не останется, уедет домой…
И тут он поймал себя на мысли, что ему не хочется с ней расставаться, что ему приятно с ней разговаривать, сидеть у костра, заботиться о ней — хрупкой и беспомощной, — выслушивать ее резкие слова. И еще подумал, что скучно будет в отряде теперь.
— Вера! — позвал он.
— Да! — Она медленно повернулась лицом к огню.
— Я тебе налью немного спирту…
— Вот еще!
— Надо растереть ноги и… здесь, — провел рукой по своей груди. — Потом теплее укроешься.
Спирт попал к нему случайно. Олег Григорьевич перед выходом в маршрут дал ему фляжку: «Храни у себя. Сдается мне, что проводник будет клянчить, отказать неудобно, а вещь дефицитная…»
Хорошо, что сегодня, когда бросал вещи и продукты в рюкзак, не вернул фляжку. Теперь спирт пойдет по прямому назначению — для медицинских целей.
Он развернул свой спальник, повесил его вдоль костра на двух палках, с другой стороны, как ширму, приспособил плащ, налил в кружку из фляжки.
— Садись. Натирайся и ныряй в мешок.
Вера, смочив в кружке кончики пальцев, водила ими по обнаженным ногам, по-детски вытянув губы.
Рассмеявшись, Геннадий спросил:
— Разве так втирают спирт? Тебе что — ни разу не приходилось?
— Что ли я каждый день тону?
— Ну, допустим, ты и сегодня не тонула, а лишь свалилась в воду. Наливай спирт в ладонь и втирай, пока кожа не покраснеет. Давай я помогу.
— Вот еще! — И продолжала осторожно, нежно гладить ногу ладонью.
Случись такое в отряде, он бы не настаивал, пусть делает все, что угодно. Но здесь, в тайге, ночью, он не мог быть равнодушным к ее беде. На Бурова ему наплевать, но как он оправдается перед собой, если с ней что-нибудь случится?
— Ну-ка, садись! — решительно сказал он и так же решительно взял у нее из рук кружку.
— Я сама!
— Садись, я тебе говорю! — закричал Геннадий, и Вера послушно села, вытянув ноги. Но все-таки не удержалась, чтобы не сказать очередную колкость:
— Ого! Скоро и ругаться начнете, как на свою…
Он подошел к ней со спины, опустился на колени, из кружки плеснул на ноги, ладонями принялся растирать. Его лицо было рядом с лицом Веры, ее волосы касались его щеки, он чувствовал ее дыхание.
— Ой, больно!
— Терпи. Кстати, ты на меня тоже кричишь, как на своего, тогда уж зови на «ты», чтобы удобнее было.
— А я на вас не кричу… как на своего, — тихо и как-то грустно произнесла, Вера.
— Не больно теперь? — спросил грубо, чтобы не подумала, будто он ее жалеет, хотя на самом-то деле этого нельзя было скрыть — жалел он ее.
— Нет. Горит все…
— Теперь лезь в мешок и натирайся сама. Натирай грудь. — Подошел к костру, потрогал белье. — Твои… купальники еще не высохли. Будешь спать в том, что на тебе. Говори спасибо, что я перед бродом мешок с себя снял.
— Спасибо, — прошептала Вера серьезно, но ему послышалась в голосе насмешка, потому и сам криво улыбнулся:
— На здоровье.
Закурил. Уходить от костра не хотелось, а надо — не будет Вера при нем втирать спирт.
Редкие капли дождя снова застучали по листьям, по воде. Геннадий обрубил ветки с принесенных березок и осинок, сделал навес, сверху набросал ветки, прикрыл все сооружение плащами. Успел вовремя: дождь разошелся. Подумал и кинул поверх плащей чехол от Вериного спальника — все равно ему мокнуть, уселся под навес, к ногам Веры.