- Аделла Хастингс позвонит нам до пяти часов, - неуверенно сказал Мейсон. - Должна же она спохватиться, что оставила у нас свою сумочку.
- Заключим пари? - спросила Делла Стрит.
- Нет, - улыбнулся Мейсон.
2
В четверть шестого Делла Стрит спросила:
- Ну что, шеф, Закрываем офис? Уже пять часов пятнадцать минут.
- Да, - кивнул Мейсон, - я полагаю, Делла, что больше здесь нечего делать.
- Ты собираешь думать об этом деле всю ночь?
- Не знаю, - признался Мейсон. - Оно не выходит у меня из головы и появляется мысль - а не стоит ли взять самолет и лететь в Лас-Вегас.
- Но ее там нет, - сказала Делла.
- Но там ее квартира, - заметил Мейсон, - а у нас, по всей видимости, имеется ключи.
- Что ты надеешься найти в ее квартире?
- Вполне возможно, - улыбнулся Мейсон, - разгадку всего дела. А возможно, и ничего.
- Ты хочешь войти в ее квартиру? - удивилась Делла.
- Пока не знаю, - сказал ответ. - Я решу это, когда придет время. Хотел бы я знать, когда она будет в Лас-Вегасе?
- Она, скорее всего, на пути туда.
- Если нет, - заметил Мейсон, - то она в большой беде. Она ушла из моего офиса. Ее машина, вероятно, была припаркована где-то поблизости. Она, очевидно, вышла из машины, чтобы взять что-либо, и...
- Из чего ты все это вывел, шеф? - спросила Делла.
- Из ее сумочки.
- Ты хочешь сказать, что пришел к такому выводу на основании вещей, что находились в ее сумочке?
- Нет, - улыбнулся Мейсон. - На основания тех вещей, которых там не было.
Делла вопросительно подняла брови.
- Эта женщина сейчас живет в Лас-Вегасе, - пояснил Мейсон. - У нее водительские права штата Невада, следовательно она водит автомобиль. Возможно, она приехала сюда из Лас-Вегаса. Это означает, что она подъехала к зданию, где находится наш офис. Она должна была что-то делать со своей автомашиной. Рядом с нами есть стоянка. Вполне возможно, она поставила свою машину там. Ей дали квитанцию за пользование стоянкой. Квитанцию она положила в сумочку. Поднялась в мой офис. Была очень взволнована. Вне зависимости от того, чем это было вызвано, мы знаем, что она, вероятно, дважды стреляла из револьвера тридцать восьмого калибра. Затем она вспомнила, что ей кое-что нужно взять из машины. Очевидно, она взяла из сумочки квитанцию и пошла к машине. На стоянке что-то ее задержало и не позволило возвратиться в мой офис. Возникает вопрос - оставила ли она здесь свою сумочку намеренно или случайно?
- Почему она должна была оставить сумочку намеренно? - спросила Делла.
- Потому, - сказал Мейсон, - что в ней был револьвер. Она не хотела носить с собой сумочку дольше, чем это было необходимо. Она намеревалась сразу же вернуться. Герти она сказала, что вернется через пять минут. Если она хотела что-то взять из своей автомашины, то, вероятно, дала на чай человеку, обслуживающему эту стоянку. Для этого она, наверное, взяла из сумочки квитанцию и пятидесятицентовую монету. Затем что-то случилось, что заставило ее изменить свои планы. - Помолчав немного, Мейсон сказал: Делла, позвони Полу Дрейку и попроси его зайти сюда.
- А с этим как быть? - спросила Делла Стрит, показав на разбросанные по столу вещи из сумочки.
Мейсон выдвинул ящик стола, взял револьвер с помощью носового платка и положил его внутрь. Остальные вещи адвокат убрал обратно в сумочку.
Делла Стрит позвонила Полу Дрейку, переговорила с ним и повесила трубку.
- Пол как раз уходил из конторы, - сказала секретарша. - Я поймала его буквально у порога. Он сказал, что сейчас придет.
Через минуту в дверь кабинета послышался один громкий, четыре тихих и вновь два громких удара в дверь кабинета Мейсона.
Делла открыла Дрейку дверь.
- Привет, красотка! - поздоровался он с ней. - Очень неудобно, когда контора детективного агентства расположена на одном этаже с клиентами, пожаловался он. - Никогда вовремя не уйдешь домой. Послушай, Перри, я надеюсь, что дело не займет слишком много времени. На сегодняшний вечер у меня свои планы.
Дрейк уселся в большое черное кожаное кресло для посетителей, перекинув ноги через один подлокотник и упершись спиной в другой.
- Пол, у меня есть для тебя поручение, которое нужно сделать очень быстро, - сказал Мейсон. - Это следовало бы сделать двумя или тремя часами раньше. Но я надеюсь, что мы еще не слишком опоздали.
Дрейк кивнул и потянулся за сигаретой.
- Я слушаю, - сказал он.
- Тебя хорошо знают на автостоянке, что перед нашим зданием? спросил Мейсон.
- Наверное, знают, - усмехнулся Дрейк. - Лет семь я оставляю там свою машину.
- Я тоже, - заметил Мейсон. - Именно поэтому я не могу сделать это сам. Как детектив, ты можешь осматривать любые места, и тебе не станут задавать лишних вопросов. А я привлекаю к себе слишком большое внимание.
- И что же мне нужно сделать? - спросил Дрейк.
- Сходи на автостоянку, Пол, и осмотри все автомашины, которые там стоят. Ищи машины с номерами штата Невада и, если найдешь, запиши. Обрати внимание на регистрационную карточку на лобовом стекле и выпиши фамилию владельца машины.
- Это срочно? - спросил Дрейк.
- Конечно. Мне нужно было сообразить об этом сразу и поручить тебе еще три часа назад.
- Тогда я пошел, - улыбнулся Дрейк, встал и направился к двери.
- Связаться с чартерной службой аэропорта? - спросила Делла.
- Подождем, что обнаружит Дрейк. Если ее машина на стоянке, начнем с этой стороны.
- А если ее там нет?
- Тогда полетим в Лас-Вегас.
- Может быть, сначала поужинаем? - улыбнулась Делла Стрит.
- Успеем, - сказал Мейсон. - А пока можешь заказать гамбургер или сосиску.
Делла Стрит сняла трубку и набрала номер кафе, находившегося на углу стоянки для машин.
- Можете ли вы, - спросила она, - приготовить два больших гамбургера, которые мы заберем минут через двадцать? Говорит Делла Стрит, секретарша Перри Мейсона. Правильно. Мистер Мейсон хочет, чтобы было много лука и приправы. А меня, пожалуйста, побольше соуса и поменьше лука.
Она повесила трубку.
Мейсон посмотрел на часы и улыбнулся:
- А как насчет гамбургера для Пола, Делла?
- У Пола, - сказала она, - на сегодня есть планы. Возможно, у него на обед сочный бифштекс, жареный картофель, лук по-французски, вкусный салат и бутылка марочного вина. Если ты не станешь возражать, то он захочет перевести расходы на твой счет и предъявить тебе чек для оплаты.