— Даже сейчас?
— Не сейчас. Мои фамильяры отгоняют его, но это не будет работать, если он близко. Он сразу заметит.
Я чуть не потянулся телепатически к Грениору, но остановил себя. Если бы варги Аконита были достаточно близко, чтобы услышать наш разговор, Грениор предупредил бы меня.
Взгляд девушки скользнул по темному влажному переулку. Она рассеянно потянула за воротник куртки.
— Если бы ты мог пройти мимо его фейри незаметно, ты смог бы убить его?
— Да, — ответил я, хотя реалистичнее был ответ «возможно». — Но пройти мимо тех фейри невозможно.
Она снова потянула за воротник.
— Ты можешь. С правильной магией.
— Какой магией?
— У меня есть… артефакт, — ее пристальные серо-голубые глаза смотрели в мои. — Он скрывает носящего его человека от чувств фейри. Я могу одолжить его тебе.
— Такое существует? — невозможно. Если такое было, я бы уже его обнаружил. Я искал способы сбежать или убить Аконита годами. Я помедлил, а потом спросил. — Ты дашь мне использовать его?
— Одолжу, — исправила она, подчёркивая слово. — Это был подарок моих родителей. Только это осталось у меня от них.
— Одолжишь, — быстро повторил я, а разум уже кипел, уже планировал. — На одну ночь. Достаточно, чтобы… — сомнения рассекали мои спешные стратегии. — Уверена, что это так работает? Он спрячет меня ото всех фейри?
— Родители сказали, что не важно, что это за фейри, или какой он сильный. Пока артефакт на мне, фейри меня не заметят.
— Это… невероятно, — было ли это слишком хорошо, чтобы быть правдой? Я провел ладонью рассеянно по волосам, сбивая капюшон. — Я смогу проверить его со своими фамильярами, понять, как он работает…
Я умолк, обдумывая это. Я должен был убедиться, что артефакт работал, как она сказала, и если я совмещу его с зельями и заклинаниями… но если этого не хватит? Аконит был всегда готов, и он ожидал, что я попытаюсь его убить. Обучение, через которое он меня провел — утомительные и бесконечные часы физических тренировок, уроков с книгами, психологического закаливания, ментальных игр и хитрых тестов — он сделал все это, чтобы превратить меня в копию себя.
И когда «копия» будет завершена, и я превзойду его в силе, я убью его. Такой была сделка.
До этого я был в его власти во всем. Он уже наказывал меня за поражения, большие и маленькие. Если его убийство было моей финальной «проверкой», то наказание будет хуже всего, что он делал со мной раньше.
Но если я не попробую, придется быть его учеником, пока я не стану достаточно сильным, чтобы быть уверенным, что я не провалюсь. Мне придется позволить ему учить меня и проверять, искажать меня, пока я не стану как он. Он воссоздавал себя во мне, и если я останусь, я стану им.
Я бы лучше попытался, провалился и умер, чем превратился в Аконита.
Я заставил себя посмотреть ей в глаза.
— Если заклинание делает так, как ты говоришь, я справлюсь.
— Ты можешь его убить?
Я кивнул, хотя не ощущал уверенность.
— Он полагается на наблюдение его фейри за мной. Я смогу ускользнуть с твоим артефактом, и пока они будут меня искать, я смогу его убить.
— А я смогу убить тетю твоим ядом, — улыбка сверкнула на ее лице, но быстро угасла. Она отвела взгляд, опустила голову. — И когда они умрут, мы могли бы…
Я выждал миг.
— Мы могли бы что?
— Мы могли бы… объединиться? — она резко выпрямилась, скрыла эмоции на лице, хотя все еще краснела. — Лучше, чем быть по одному, да? То есть… если ты хочешь.
— Надолго? — неуверенно спросил я.
Она попыталась поймать мой взгляд, но не смогла его удержать и отвела взгляд.
Объединиться с этой девушкой? Она была достаточно крепкой, чтобы выдержать издевательства тети, достаточно храброй, чтобы задумывать двойное убийство, но она не была как я. Вряд ли у нее были необходимые для выживания навыки.
— Я… — мои плечи напряглись. Мне придется защищать ее, но было ли это так плохо? Как она и сказала, это было лучше одиночества. — Мне нравится эта идея.
— Да?
Сомнения трепетали, а потом утихли.
— Да.
Румянец на ее щеках усилился, и она резко схватила меня за запястье.
— Как порез?