Лаллакай точно недооценила Аконита.
Я прошептал заклинание. Тусклое фиолетовое сияние вспыхнуло в моем последнем заклинании, и сфера энергии появилась в моей ладони. Я прицелился в точку между широкими плечами Аконита. Я отвел руку для броска.
Холод, как дыхание смерти, задел меня.
Я поднял взгляд.
Кроваво-красные глаза Изверга смотрели на меня с насмешкой. Он был за мной, склонился надо мной. Я застыл на жуткий миг в потрясении.
«Нашел», — насмехался он.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Тиллиаг тряхнул головой.
Запах смерти всюду.
Мне не нужны были его слова. Даже я могла ощутить запах гниющей плоти в лесу. Он висел в ночном воздухе, портил каждый мой вдох. Мухи летали в ужасном количестве, гул их крыльев был громче шелеста листьев на ветру.
Иллиар шел впереди нас, шаги были медленными. Он двигался быстро прошедший час, используя теневую магию, чтобы прыгать между участками тьмы, пока Тиллиаг то шел, то бежал, чтобы не отставать, но теперь он подкрадывался осторожно, его мучительно медленный прогресс озарял лунный свет.
Сжимая гриву Тиллиага, я глядела на спину лорда фейри. Предупреждение Рикра крутилось в моей голове. Теневой Лорд нападет на меня, когда я добуду противоядие?
Я сжала овальный речной камень сквозь майку, кулон был скрыт под одеждой.
Тиллиаг, мое заклинание еще работает?
Я ощущаю лишь слабейшую энергию.
Я попыталась расслабиться, но это было непросто. Помимо опасности миссии, я нервничала странно из-за использования кулона из речного камня. Прошло десять лет с тех пор, как я носила такой.
Иллиар поднял руку, и Тиллиаг остановился, недовольно фыркнув.
Логово костееда впереди, — сообщил в наших головах Теневой Лорд. — Мы с друидом пойдем дальше.
Я спрыгнула со спины Тиллиага. Боль пронзила мышцы, когда я приземлилась. Последняя доза зелий Зака заканчивала действие. Еще час, и я буду слабой, голова будет кружиться от лихорадки.
За деревьями я видела отвесную скалу, где часть склона горы стерлась от времени. Грубый полукруг был вырезан в камне, формируя открытый грот, и вдали ручей воды стекал в крохотную чашу. Упавшие деревья и листья покрывали землю вокруг водопада, ручей утекал оттуда.
Костеед — охотник из засады, — сказал мне Иллиар, когда я подошла к нему у края леса. — Видишь скопление упавших деревьев? Существо ждет под ним.
Это напоминало паука, нападающего из норы. Я разглядывала грот. У чаши рухнувшие деревья с увядшими листьями формировали невысокую пирамиду и скрывали то, что было под ними. Сюда стащили обломки, значит, костеед был сильным, как тягловой конь.
Я медленно выдохнула.
Начинай отвлечение.
Теневая магия расходилась от него, как волны жара, и он вышел из укрытия деревьев, двигаясь осторожно к ручью. Я последовала через миг, повернулась к куче деревьев, которые костеед вырвал из земли, чтобы создать себе укрытие.
Вонь гнили стала сильнее, и я отмахивалась от мух, летающих вокруг моей головы. Вода плескалась, Иллиар прошел в ручей. Он смотрел на кучу деревьев, напряженный и готовый. Он собирался прыгнуть при первом признаке движения.
Я подняла воротник майки к носу, дышала сквозь ткань, пока шла к павшим деревьям. Брешь под ними была слишком темной, чтобы что-то различить. Я подбиралась ближе, опуская ноги осторожно. Свет луны едва озарял землю, и каждый шаг рисковал вызвать шум, который выдаст мое присутствие. Костеед мог быть слепым, но никто ничего не говорил о том, что он был глухим.
В дюжине ярдов оттуда Иллиар расхаживал у края ручья, магия исходила от него. Костеед должен был сосредоточиться на нем, но если нет, я могла теперь быть в радиусе его удара.
Сердце билось об мои ребра, и я шагала вдоль бревна, перебиралась через ветки. Тьма под обломками была зловеще неподвижной. Я была почти близко. Еще пара футов, и я смогу забраться в логово существа.
Я взглянула на Иллиара, и он выпустил вспышку теневой силы, которая зудела на моей коже. Выдохнув, я встала на четвереньки и потянулась к бедру. Фонарик из нашей сумки был прицеплен к моему поясу, и я включила его, направила луч во тьму под бревнами.