Луч сверкнул на пустом участке земли. Там не было ямы и чудовищной фейри. Это было не логово костееда.
Я отпрянула, встала на ноги и повернулась. Иллиар напрягся, удивление и смятение сделали его глаза шире.
Ужас ударил по мне.
— Сзади!
Мой крик заглушил грохот ломающихся веток, роща невинного вида за Иллиаром взлетела в воздух. Длинные белые, как кость, руки потянулись из обломков. Огромные ладони хотели схватить Теневого Лорда. Вылез и остальной костеед: большое худое тело с массой острых костяных шипов, торчащих из горбатой спины, сильные задние ноги и костяной хвост, который метался за ним.
Он бросился на Иллиара, прерывая его хриплый крик.
Я призвала ледяное копье и бросила его изо всех сил. Оно пролетело расстояние и попало в бок костееда, взорвалось льдом. Существо вскинуло голову.
Его лицо напоминало человеческий череп с гротескно высоким лбом с костяными шипами. Пасть была раскрыта, клыки были красными от крови, а пустые глазницы костеед повернул в мою сторону.
Клинки черной силы взлетели, ударяя костееда по подбородку. Он встал на дыбы, и появилось существо, похожее на призрака — темное, как обсидиан, тени капали с него, как чернила, и корона из рогов была на его темной голове.
Истинный облик Иллиара.
Теневой Лорд взмахнул рукой, и залп силы ударил по лицу костееда. Но чудовище было в четыре раза больше Иллиара, и с беззвучно раскрытой пастью оно схватило теневого фейри, терзало когтями. Тени вихрились на Иллиаре. Черное копье порвало плечо костееда.
Я побежала к двум фейри. Обогнув костееда, я нырнула под его извивающимся хвостом и прыгнула в яму, откуда он вылез.
Вонь гнили ударила по мне так сильно, что у меня сдавило живот, тело пыталось вытолкнуть токсичный воздух из себя. Я съезжала в темную вонючую дыру. Фонарик дико подпрыгивал на моем бедре, яркий луч падал на желтые обломки костей — останки скелетов фейри.
Кашляя от запаха, я направила свет на кладбище разбитых костей. Луч попал на что-то темное и блестящее. В дальней части ямы в трещине между корнями дерева был черный маленький футляр.
Я пошла по костям с хрустом, не переживая из-за шума, магия пульсировала и вспыхивала за мной. Я упала на обломки, оттолкнулась и бросилась к ящику. Схватив его, я сорвала крышку. Внутри сосуд из черного камня с серебряной крышкой лежал на вышитой ткани.
Я убрала сосуд в карман, повернулась и бросилась к краю ямы. Я выбралась и откатилась в кусты. Вырвавшись оттуда, я побежала прочь.
— Иллиар! — закричала я поверх плеча. — Я его добыла!
За мной Теневой Лорд в облике призрака обрушил вихрь черных клинков. Костеед отпрянул, и Иллиар обрушился на землю — и тень под моими ногами поднялась. Иллиар все еще в облике призрака вырвался из моей тени, и мы повернулись к врагу.
Костеед замер перед своей вонючей ямой, длинные задние ноги были согнуты, как у лягушки, готовой прыгнуть на добычу. Раны, нанесенные Иллиаром, уже заживали. Жуткое лицо без глаз было повернуто к нам, и хвост медленно двигался туда-сюда. Зубы в крови Иллиара голодно сверкнули, монстр открыл широко рот, звал нас, но не отходил от логова.
Противоядие у тебя? — спросил Иллиар.
Я оторвала взгляд от костееда и посмотрела на Теневого лорда. Рога были плотнее всего в его облике. Остальной он был в текущих тенях. Даже его лицо было тенью, а не плотью, глаза слабо блестели.
— Да, — хрипло сказала я. — Вернемся к Заку.
Эфемерная голова Иллиара наклонилась в кивке. Я сжала кулак, готовая призвать ледяное копье — но Теневой Лорд утомленно повернулся к деревьям, где ждал Тиллиаг. Он или был слишком сильно ранен, чтобы биться со мной, или не собирался нарушать слово. Выдохнув с облегчением, я сделала шаг вперед.
Холод смерти хлынул на меня.
Что у нас тут?
Скрипучий голос проник в мою голову, и я повернулась. Иллиар копировал меня.
Тень двигалась во тьме под деревом, и с тихим шорохом чудище прошло в свет луны. Глаза Изверга блестели, как точки люминесцентной крови в ночи, и его серебряные перчатки звякнули, когда он опустил кулаки на землю.
По бокам от него темные силуэты сдвинулись ближе — больше теневых фейри.
Это неуловимая друидка, — отметил Изверг, скалясь в хищной волчьей улыбке. — И грязный предатель, молящий о наказании.