Листья и хвоя хрустели под моими ботинками, пока я шла по лесу на тусклое сияние. Я приблизилась, различила их силуэты, они стояли напротив друг друга, левые ладони были соединены. Мягкое лазурное сияние исходило от Рикра, и схожее свечение было на Лаллакай, но изумрудного оттенка.
Я замедлила шаги, переживая, что помешаю им, но сияние угасало. Кусая губу, я продолжила путь. Остатки мягкого сияния исчезли, и Рикр отпустил руку Лаллакай. Я прошла в брешь в зарослях туда, где они стояли. Она вытянула левую руку. Лента меток, какие были у Рикра, тянулась от левой ладони по руке, плечу и шее, по левой стороне ее лица. Узор мерцал не ярко-синим светом, а зеленовато-черным. Лаллакай теперь была неумирающей.
Я недовольно повернулась к Рикру и охнула. Ледяное потрясение пронзило меня, я уставилась на его лицо. На его кожу без меток. Синий узор на левой стороне его лица и шеи пропал.
В паре футов от нас Лаллакай усмехалась, восхищаясь новыми украшениями на руке.
Паника кипела во мне, и я сжала запястье Рикра, впилась пальцами.
— Рикр… где… твои метки… Я думала, ты делился силой Неумирающего, а не отдавал ее!
Его брови приподнялись от моего очевидного отчаяния.
— Я не могу копировать или разделить дар Хафгана. Я могу только передать его.
— Н-но ты… — лепетала невнятно я. Было уже плохо, когда я думала, что Лаллакай будет непобедима, как он. Но теперь она была непобедима, а он без защиты? — Я не могу поверить, что ты согласился на это! Ты…
— …жив, — перебил он. — Чего не было бы, если бы Лаллакай не помогла убить Лутира. И ты была бы мертва.
— Но…
— Это ощущается прекрасно, — проурчала Лаллакай, глядя тонкими пальцами руку. — Я тут же оправлюсь от любой раны?
— Почти мгновенно и почти от любой раны.
Я хотела сбить с его лица снисходительную улыбку. Почему он был таким спокойным? Он отдал свою величайшую силу, дар, который сохранял его живым веками! Он уже не был всесильным Зимним Королем. Он был уязвимым для атак других фейри.
Лаллакай сделала паузу, отвлеклась от новых меток.
— От чего я не оправлюсь?
— Ах, — блеск льда вернулся в глаза Рикра. — В этом и вопрос, да?
Она опустила руки.
— Эта сила не без изъяна. Есть способы убить Неумирающего, как Пулл убил Хафгана, и как Лутир чуть не убил тебя.
— Именно.
Ее глаза прищурились до щёлок.
— Как Пулл одолел магию Неумирающего?
Рикр улыбнулся и промолчал.
— Скажи! — прорычала она, шагая к нему. — Это теперь моя сила, и я должна знать.
— Я исполнил обещание. Теперь у тебя дар Неумирающего — его огромные преимущества и изъяны. Наслаждайся, Леди Тени.
Скалясь, она бросилась к нему. Зимний холод полетел от Рикра, покрывая все вокруг него слоем инея, включая меня.
— Осторожно, Ночная Орлица, — шепнул он.
Она замерла и согнула пальцы в угрозе.
— Напади на меня, — проворковал он, глаза блестели древней хитростью, — и мы быстро узнаем, что сильнее: твоя новая способность или мои знания о ней.
Лаллакай стиснула зубы, ее красота затерялась, когда ее черты исказила ярость.
Он убрал ладони в рукава плаща.
— Я даровал тебе силу Неумирающего, Леди Тени, но едва ты нападешь на меня, я заберу свое.
Они смотрели свысока друг на друга, двое сильных фейри, которые не хотели отступать. Но Рикр был бывшим королем Аннуна, правителем Зимнего Двора, и Лаллакай не была ему ровней. Яростно рыча, она отступила, пошла по лесу к домику.
Я шумно выдохнула и повернулась к Рикру.
— Ты дал ей повод убить тебя. Как только Изверг будет мертв, она пойдет за тобой.
— Тогда хорошо, что после смерти Изверга, я получу опасную силу, которая годится, чтобы биться с Леди Тени, да?
Мои глаза расширились. Он продумал это, когда потребовал у нее дать ему поглотить силу Изверга?
— Ты…
— Поразительный стратег?
— Безумный.
— Ах.
Я понизила голос:
— Не стоило говорить ей, что ты заберешь силу.
— Она вскоре поняла бы это сама, — он отклонил голову, глядя на темное небо. — Ее амбиции недальновидные. Была бы она хитрее, она предвидела бы опасность в принятии силы Неумирающего, не убив ее прошлого владельца.
Я обвила себя руками. Передача магии Неумирающего от Рикра Лаллакай настроила их против друг друга, а мы с Заком могли попасть в их конфликт, в котором один из наших напарников-фейри умрет.