Чужое присутствие трещало в бурлящей энергии рек.
Вспышка тьмы, и трехфутовое пятно чёрной энергии врезалось в шею Артеара сбоку. Горячая кровь пролилась на меня, конь взревел. Он встал на дыбы, передние ноги били, пятно тьмы взлетело над нами, замерло на миг и устремилось к его лицу.
Ледяное копье появилось в моей ладони, и я махнула им над головой Артеара. Я ожидала, что копье пройдет сквозь пятно тени, но оно попало по чему-то твердому и взорвалось. Острые осколки покрыли темный силуэт, и он упал в воду с плеском.
Артеар повернулся, вода била по его груди.
Еще три темных силуэта парили в двадцати футах в воздухе. Я могла различить тела в тенях — что-то между крупной стрекозой и рыбой с крючковатыми когтями вместо плавников. Они парили, крылья хлопали так быстро, что были едва заметны. А потом они спикировали.
Чем бы они ни были, они были быстрыми.
Я призвала еще ледяное копье, сделала выпад в нападающее существо и промазала. Когти ударили меня по руке, и Артеар дернулся, второе порезало его плечо. Я ударила копьем по дуге, но это было как пытаться попасть по бейсбольному мечу, который активно уклонялся от биты.
Я в отчаянии бросила копье и снова промазала. Когти проехали по моему бедру, еще существо пролетело мимо меня. Артеар дергался в стороны, встал на дыбы, но не мог отбиться от них, а из-за того, что он был по живот в воде, он не мог прогнать их и огнем.
Холод вспыхнул на моей ладони, но копье не помогло бы. Мне нужна была другая магия, другое оружие, а не копье…
Голос Рикра всплыл в моей голове, говорил мне о его магическом даре, и что с практикой я смогу управлять формой льда.
Я взмахнула рукой, и лед слетел с ладони. Я сосредоточилась на форме, которую хотела. Оружие приняло форму увесистой дубинки. Я взмахнула ею по дуге. Тупой конец попал по теневому существу, и оно упало в реку, замерзшее внутри ледяной звезды. Оставшиеся два существа взлетели, вне досягаемости.
— Вперед, — выдохнула я. — Я отгоню их.
Артеар повернулся в реке. Я следила за двумя существами. Они следовали, но осторожнее, и я сжала пальцы и ждала. Артеар шел с плеском по узкому оврагу.
Существа атаковали нас.
Я взмахнула рукой. Осколки полетели по дикой дуге, задели еще одно существо. Оно упало, и последнее улетело в небо, тени трепетали вокруг него.
Артеар шел, и темный проем пещеры стало видно. Он забрался на камни, стуча копытами, и я пригнулась, когда он пробрался в пещеру.
Я спрыгнула с него.
— Жди тут.
Он повернулся к входу в пещеру, оранжевые глаза сияли силой. Я побежала к трещине в конце пещеры и протиснулась. Маленькая лампа, работающая от магии, тускло сияла, озаряя хрупкую фигуру, сидящую на горе вышитых одеял.
Темные глаза Марзанны смотрели на меня.
— Ты не спишь, — выдохнула я и побежала к ней. Я упала на корточки, вытащила флакон. — Выпей два глотка.
Она взяла флакон, открутила крышку и без колебаний сделала два больших глотка. Вернув мне сосуд, она медленно выдохнула. Ее щеки были впавшими, черные волосы — тонкими, и под шелковым одеянием она была костлявой. Яд ужасно повлиял на нее, но зелья бодрости и детокса, которые Зак дал ей до того, как мы ушли, помогли. Она была внимательнее, чем когда мы оставили ее.
— Друидка, — прошептала она. — Скажи. Иллиар умер?
Мое горло сжалось.
— Изверг напал на нас из засады в логове костееда. Он убил Иллиара.
Она смотрела вперед, не моргая, глаза были стеклянными. К моему шоку, слезы полились по ее лицу, по впавшим щекам.
— Я знала, когда он не ответил на мой зов. Он всегда отвечал.
— Мне жаль.
— Сначала мой брат, теперь мой самый дорогой спутник.
— Марзанна, — я сжала ее худое плечо. — Изверг и весь двор окружили Зака, Лаллакай и Рикра. Тебе нужно отозвать своих придворных. Они тебя послушают.
Горе и отчаяние не отпускали ее.
— Они не будут слушаться слабую королеву, пока ими повелевает сильный король.
— Изверг не сильный. Он просто злой. Есть способ временно повысить твои силы? Они все умрут, и никто не сможет помочь тебе вернуть трон.
Она медленно моргнула, и я чуть не закричала от нетерпения.
— Ты — друид, — она глядела на меня. — Твоя энергия сильная. Дай ее мне.
— Что?
— Дай мне свою энергию. Этого может хватить.
У меня не было времени на вопросы.
— Скажи, как.
— Ты знаешь… сферу ауры, как это зовет Кристальный Друид?