Оборотни рождались настолько редко, что появление на свет каждого нового двуликого становилось событием, не только для семьи, но и известным на весь город. Случаи, когда у одной самки детей было двое, были невероятно редким исключением. Охранники — оборотни на воротах обсуждали эту волнующую новость без конца.
Двуликие жили до трёх тысяч лет, если не погибали в сражениях или на охоте, при этом, дети рождались у них крайне редко. У всех простых двуликих была единственная жена — обычно, это женщина, родившая одного живого ребёнка. Как бы волк не гулял, едва он становился отцом, оборотень сразу становился верным и заботливым мужем для матери своего ребёнка.
Только лорды, владеющие землями, по закону могли и старались иметь несколько жён и наложниц, чтобы обеспечить себе рождение хотя бы двоих сыновей и наследование своих владений сильнейшим из них.
Иногда, случалось редкостное чудо, оборотень встречал свою истинную пару. Эта женщина становилась единственной и беззаветно любимой. В такой паре рождались только альфы.
Охранники-оборотни с новым интересом стали посматривать на женщин, пробегающих мимо ворот, каждый раз старательно принюхиваясь.
А на следующий день, по домикам квартала пожаром пронеслась весть: в гости к людям пришёл оборотень Торэс, муж родившей человечки. Любопытные кумушки, и Зарина с Нати среди них, бегом понеслись к бараку. Зарина даже не стала, как обычно, провожать мужа, который ещё не успел уйти на стройку. Там исподтишка женщины стали внимательно следить за проходящими мимо ворот. Из-за скудности событий в новой жизни, следить за всеми происшествиями, происходящими в Человеческом квартале, стало для Зарины, и не только для неё, одним из главных развлечений.
Девушка с подругами проследила за оборотнем Торэсом до самого дома главного архитектора. Тот гостеприимно пригласил гостя к завтраку. Оборотень, явно неохотно, согласился и вошёл в дом, что само по себе было со стороны двуликого большой уступкой всему человеческому роду.
Женщины подглядывали через распахнутое окно кухни, как Грэйс, на седьмом месяце беременности, переваливаясь, как уточка, подавала мужчинам еду и с огромным интересом прислушивались к их скупому разговору.
— Я давно хотел поговорить о том, чтобы людей допустили в храм. Мы тоже хотим молиться Богине. Хотя бы, раз в неделю, — говорил главный архитектор оборотню.
— Король будет на моей с Абели свадьбе, и я передам ему твою просьбу. Хотя, я думал, ты и сам с ним встречаешься, как главный архитектор, — без особого желания ответил Торэс.
— Нет. Всеми делами на наших стройках от оборотней заправляет лорд Шурхэн. Но его интересует только благополучное завершение строительства. Он не особо склонен помогать людям прижиться в стране двуликих, — с досадой произнёс главный архитектор.
Потом женщины проследили, как оборотень уходит вместе с довольной Грэйс. Они внимательно наблюдали из-за ворот, как они садятся в ожидающий экипаж. И тот неторопливо удаляется по чистым каменным улицам столицы, минуя высокие заборы и удобные пешеходные дорожки по бокам мощённой дороги.
Сегодня возле человеческого квартала пробегало гораздо больше двуликих в волчьей ипостаси, чем обычно.
А через несколько дней, собрав в бараке вокруг себя абсолютно всех женщин квартала, жена главного архитектора взахлёб рассказывала о свадьбе оборотня и человеческой женщины Абели.
— Это самая первая такая свадьба в стране двуликих! — с придыханием говорила Грэйс, преисполненная важностью момента. — И на этом мероприятии от имени людей присутствовала только одна супружеская пара, мы с Аресом. Посещение этого торжества самим королём, Альфой, сделало его невероятно популярным. В храме Богини и на городской площади возле него, от гостей и любопытных жителей столицы негде было даже яблоку упасть!
Грэйс скромно умолчала о том, что они с мужем испуганно жались в самом уголке храма, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, порыкивающих в их сторону оборотней. Хотя беременность человеческой самки гасила извечную агрессию двуликих к людям.
— На свадьбе была ещё одна человечка, тоже моя подруга, Поли. Она стояла рядом с самим королём, потому что его наложница, и не просто наложница, а фаворитка. У моей Поли волосы были украшены серебряной сеточкой с узором из драгоценных камней по ободу, а нежно-голубое платье словно струилось по её стройной фигуре.
Благодарные слушательницы восторженно вздыхали, стараясь не упустить ни слова из захватывающего рассказа Грэйс.
— Детки жениха и невесты лежали в больших украшенных большими белыми цветами корзинах. Два громадных волка прямо в зубах несли их по храму следом за новобрачными, по проходу между приглашёнными гостями, которые собрались в храме поприветствовать пару!
— А они были младенцами или волчатами? — послышался вопрос.
— Не видно было за цветами и рюшками, — ответила Грэйс, стесняясь признаться, что была слишком далеко, чтобы разглядеть.
— А потом что было? А во что Абели была одета? А король? А Торэс? — жадные вопросы неравнодушных слушательниц сыпались нескончаемым потоком.
Грэйс с удовольствием отвечала. Все-таки эта свадьба очень радостное и значимое событие. Может теперь оборотни будут хоть немного лучше относиться ко всем людям?
Глава 9
Вскоре, известие о том, что прежний Альфа нашёл и привёл в страну особенных человеческих женщин, которые могут понести от оборотней и, что уже вторая человечка, фаворитка нового короля, Поли, тоже забеременела пролетело, как пожар в сухом лесу, сначала по столице, а потом тихой волной, с обозами и путниками понеслось по необъятной стране оборотней от лесистых гор до самого синего моря. За два следующих месяца новости о детях Торэса и беременности королевской фаворитки достигли самых глухих уголков дикого леса и самых дальних степей на юге.
Среди, живущих почти три тысячелетия, двуликих рождение сына или дочери, в большинстве своём, единственного их ребёнка за всю жизнь, настолько желанное событие, что о нём сотни лет грезит каждый оборотень.
Рождение у оборотня Торэса сразу двоих малышей, да ещё и от человеческой самки, двуликие посчитали огромным чудом и подарком Богини.
Однако, когда оборотни прознали, а дворцовые новости передаются буквально из уст в уста, что понесла от оборотня уже вторая человечка, фаворитка самого Альфы, тут уже двуликие начали рассуждать иначе. Беременность второй человечки подряд породила среди них самые невероятные слухи и домыслы.
Это привело к тому, что наступил день, когда Альфе донесли: на Человеческий квартал было совершено нападение и похищены две женщины, несмотря на клеймо королевской собственности.
Вечером в бараке собрались все женщины квартала. Они все вместе усиленно молились Богине, чтобы их подруги Зарина и Касси нашлись. Хмурые мужчины толпились у ворот. Михэс и муж Касси выгладели потерянными.
С того момента, как Касси оказалась в квартале Зарина невольно взяла над ней покровительство. Девушка всей душой чувствовала, что с молчаливой подружкой что — то не так. Она буквально за руку тащила Касси с собой повсюду.
Постепенно Зарине удалось вытянуть из девушки её грустную, но не такую уж редкую в жизни историю. Касси без памяти влюбилась в красивого парня из её посёлка и с радостью откликнулась на приглашение пойти в лес прогуляться вдвоём. Он незаметно привёл её в охотничью избушку, где ласками и словами о любви уговорил уступить ему себя. А потом, когда девушка ещё не совсем пришла в себя от того, что натворила, пришёл его друг и любимый парень Касси предложил этому другу тоже поразвлечься с нечистой теперь девушкой. Бедная Касси отбивалась, кричала и плакала, но второй парень изнасиловал её на глазах любимого, вернее, уже бывшего любимого. Парни, наигравшись, бросили её одну в охотничьем домике и ушли. Едва Касси немного пришла в себя, она тут же побежала к реке неподалёку от охотничьего домика, и бросилась в неё с высокого обрыва, желая прекратить свою изломанную, испачканную жизнь. Какой-то оборотень случайно выловил её из воды, по сути спас, и принёс в квартал. Так она и оказалась в стране двуликих и в квартале.